　――癪だけど、シフェルは優秀だからリアムは無事だろう。

　全力で走りながら、直接関係ないことを考える。じゃないと泣き出しそうだった。ちらりと確認した背後に、大きな黒豹が近づいてくる。この魔獣は確か黒い沼にハマった時に出てきた。

　間違いなく敵の放った追っ手だ。しかも種類が豹ってのはヤバイ。オレだって某国営放送の番組で観た程度の知識しかないが、確か足が滅茶苦茶速い。瞬間時速は車両並みだった。しかも奴らは方向転換も容易にこなすので、フェイントして横へ飛んでも付いてくる。

　……すでに横っ飛びして試したので、確かです。凄い反射神経で付いてきたよ。

　最後の問題点は、奴らは木に登れる。これも木の枝の上を走って逃げたらいいじゃないと試したが、しっかり木に登れました。驚きすぎて木から落ちた時に、ちょっと足を痛めたが立ち止まる余裕はない。

　頭上の黒い焦げから覗いて？いるらしい敵の存在に気付いて、すぐにユハと幼馴染に逃げるよう伝えた。彼と彼女が逃げる時間を稼ぐために、部屋の中で時間を潰してからオレも脱出する。

　西の首都まで連れて行ってもらう予定だったが、このまま大人しくしていたら間違いなく殺されてしまう。だんだんと本気になってるよな？　

　忍び込んで殺そうとして失敗し、次は天井にへばりついている。しかも明らかに敵のレベルが上がってるのだ。魔力感知にほぼ引っかからない敵って、知らないで熟睡したら目が覚めないパターンじゃん。

「っ、何だ、これ」

　右手に走った痛みに顔を顰める。魔力を封じる紐はとっくに捨てたため、今なら治癒魔法も使えるだろう。全力で走りながら、痛みの走った手の甲を確認した。

　赤くなった虫刺されのような傷口だが、何か小さな棘が刺さっている。反射的に棘を抜いて後ろへ放り投げた。ずきずきする傷口を確認するが、血は滲んだ程度でたいしたことない。

　痛みが気になり、口元へ運んで吸い上げた。口に流れた血が苦くて、すぐに吐き出す。舌の先が少し痺れるのは、毒だったという意味だ。

　走れば毒が回る。止まれば黒豹に追いつかれる。迷って、収納魔法でナイフを引っ張り出した。鞘を空間に残して本体だけ取り出したのは便利だから。

　ちなみに、レイルの前でやったら「便利だ」と絶賛されたし、シフェルには「考え方が変わっていますね」と感心された。

　走りながら左手で逆手に握ったナイフで右手の甲を切り裂く。

「いって、マジ痛ぇ」

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