「幼馴染で同郷の子がいて」

　子……つまり、ユハより年下か。

「おれは兎なんだが、彼女は鳥だった」

　ふむ……女の子ね。

「鳥は治癒に優れた子が多くて、彼女は軍に協力さ（・）せ（・）ら（・）れ（・）て（・）る」

　嫌々協力させられたパターンか。

「うーん、その子は一緒に逃げる気あるの？」

「間違いなく逃げる」

　言い切ったユハの言葉は強かった。確信があるのだ。ならば構わない。少なくともオレの命を救ったユハが困っているなら、助けてやりたいと思う気持ちは嘘じゃないから。

「いいよ」

「さすがは皇帝陛下だ。心が広い」

「そういうことにしておいて」

　正確には皇帝陛下の盾だけど。ここで素性をバラして計画が頓挫（とんざ）するのもバカらしい。肩を竦めて、空になったカップやポットを片付けた。誰かに見つからないよう銃を枕の下へ、銃弾はポケットに忍ばせる。それからユハに魔法封じの紐を結んでもらった。

　地図をベッドの上に広げ、現在地と思われる場所を指し示す。

「ここが今いる場所で、これから西の首都へ輸送されるだろ。最初は首都へついてから抜け出すつもりだった。だけど、ユハ達がいるから…ここを抜けて」

　地図の上の指を滑らせたところで、奇妙な感覚を覚えた。人の視線に晒されたような違和感だ。魔力感知は切っていないが、特に何も……ん？

　網の目に張っていた感知を解いて、今度は波紋型で魔力を探る。面で広がる波紋に僅かな揺らぎがあった。見過ごしてしまいそうな、本当に微かな反応だ。

　位置は……ほぼ真上。

　ゆっくり顔を上げると、先ほど見つけた黒い焦げがある。視線を落とせば、突然話を打ち切ったオレに不思議そうなユハがいた。彼は何も気付いていない。仲間である可能性がない以上、確実に敵だった。

「……ユハ、敵が上にいる」

　小声で囁いて、ひとつ深呼吸した。

「こっちへ逃げる」

　乗り出した身体で陰にした左手で別のルートを教えながら、わざと右手で違う地点を指差した。右手の指を見ているユハが頷いたのを確認し、オレは地図を畳んだ。

　予想通りとはいえ、こうも襲撃が多いと――懸念が浮かぶ。中央の国に裏切り者がいる可能性がある。それも皇帝のお茶会の場所を特定できるほど、中枢に近い部分にだ。策略で皇帝を排除しようとする勢力の存在を否定できない。

　複雑な状況に溜め息が漏れた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい