「よろしく」

　さっと手を出して握手を求めると、こちらの世界でも同じ習慣があるようで、彼は一瞬目を見開いたあと握り返してくれた。にこにこ笑っている姿は、どうやら気に入ってもらえたらしい。

「よく知っていましたね」

　何かを褒められたが、シフェルの言う”知っている”がわからず無言で見上げる。口より目が物を言うらしいオレの疑問に、笑いながらジャックが答えをくれた。

「ヴィリは東の国出身だから、”握手”って習慣があるけど、この国にはないからさ」

「ああ、なるほど」

　もしかして、東の国の習慣は日本に近いのか。でもアフリカ系の外見……うーん、わからん。オレの知る常識ならアフリカ系は南の国が該当しそうなんだけど。

　南＝暑くて日焼けする地域。そんな単純な発想は通用しないらしい。

「魔力の制御は誰が教える？　魔法関連や常識も指導が必要だろう」

　ノアが指摘すると、シフェルは分かりやすく渋面になった。不満たらたらの態度で、嫌そうに振り返り……溜め息を吐かれる。

　なに、そこまで嫌な奴？

「歴史や文化も含め、陛下が担当されると」

「「「「陛下が！？」」」」

　驚いた周囲の声をよそに、オレは安心して頬を緩めた。

「なんだ、脅かすなよ。リアムなら安心じゃん」

「「「「え！？」」」」

　ジャック達の驚き具合に、正直ドン引きだ。最高権力者が教師役は珍しいだろうが、リアムとオレは仲良しだぞ。しかも彼は暇らしいし。なぜそこまで驚く。まあ、一番失礼なのはシフェルの渋面か。

「愛称、か？」

「たぶん」

「あの陛下が…」

　ひそひそ顔を突き合わせて話している彼らには悪いが、何も不安がない。気心が知れた友人――しかも眼福美人――が指導役ならば頑張れるぞ。

「っ！」

　嫌な感覚を信じて左側へ逃げれば、足元に銃弾が撃ち込まれた。避けなかったら足の甲に穴が開くところだ。

　銃声の直後、ジャックとノアは己の銃を抜いて構え、サシャやライアンも身を伏せた。ヴィリも手を腰に当てて姿勢を低く構えている。

「いつまで遊んでるんだ。忙しい中来てやったんだぞ」

　文句を言いながら銃をしまうレイルが顔を見せた。呼ばれて顔を見せれば、訓練もせず世間話を繰り広げる連中に腹が立ったようだ。短い赤毛をかき乱した手を伸ばし、オレの髪を摘んで眉を顰めた。

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