第４章　やらなきゃやられる！

　翌朝、夜明け前にたたき起こされた。眠い目を擦りながら着替え、連れ出されたのは裏庭に広がる草一つない広場だ。茶色い土がむき出しで、昨日見た庭のような芝生はない。

「シフェル、ねむ…」

「寝ていると死にますよ」

　物騒な言葉の直後、背筋がぞくっとする。咄嗟にとび退ると、足元にナイフが刺さっていた。一気に目が覚める。

「あっぶね……っ！」

「陛下に訓練を任されたのですから、本気で頑張っていただきます」

　年下相手に丁重な言葉遣いだが、明らかに今のナイフは殺しに来てたよな？　避けなかったら重傷コースだった気がする。深々と刺さったナイフの刃がきらりと光り、顔が引きつった。

　寝起きの人間にいきなりナイフが飛んでくるって、どうよ。訓練前に死ぬわ！！

「いやいや、今の殺しに来てたよな？」

「何を馬鹿なことを」

　呆れたと顔を顰めるシフェルは、鮮やかな緑の目を眇めた。

「殺される恐怖がなければ、技術が身につかないでしょう」

　うん……コイツ、頭おかしい。オレが知る軍隊は死なないように技術を覚えるんであって、死にそうな恐怖に震えながら生き残るサバイバル系じゃない。

　普通は生き残る為に技術を覚えるのに、覚える前に死ぬ予感しかしない。

「本当に死んだらどうするんだ！」

「その程度の能力なら邪魔なので、さっさと死んでください」

「なっ……」

　さすがに次の句が継げない。頭が回る奴なんだろう、それで強い。顔もいい、クリスみたいな美人の嫁がいる――絶対に殺す！

　睨み付ける先で、シフェルが飄々と説明を始めた。彼が手招きすると、見慣れた連中が歩いてくる。傭兵だからなのか、ジャック達は制服を身に着けていなかった。各々好き勝手な格好をしている。

「銃をジャックとノア、爆弾の扱いをヴィリ、格闘戦はクリス、狙撃はライアン、剣術がサシャ、私は戦術講義を担当します。あと情報戦やナイフをレイルに頼みましょうか」

　相手の肩書きに関係なく”さん”付けのシフェルだが、職務中は敬称略らしい。ほぼ知り合いばかりだが、途中で知らない名前が出てきた。小首を傾げる。

「ヴィリって、誰？」

「僕ですよ」

　ジャックの後ろから顔を覗かせたのは、驚くほど黒い少年だった。真っ黒の肌、黒い目、黒髪、アフリカ系が近いが、分厚い唇に愛嬌がある。美形かどうか判断できないが、大きな目はチャームポイントかも。

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