　２倍……つまり、１２歳の外見のオレは異世界に来て縮んだわけじゃなく、竜の属性相応の年齢に変換されたという意味だ。しかも成人後は１０倍年を取らなくなる。

　そこで指を折って計算してみた。

　えっと……１０倍ってことは、生まれて１００年したら……成人が２０歳として、２倍の４０歳で成人する。残りの６０年を過ごしても６歳しか老けない……つまり最初の１００年で外見２６歳。

　計算あってる、よな。

　不安に首を傾げながら、もう一度計算する。たぶん大丈夫だろう。だとすると、オレは年齢相応で２４歳だから１２歳の外見になったわけだ。

「犬や猫だったら、大人の外見で『転移』したってことか」

「転移、お前は魔法で来たのか？」

　互いに首を傾げ合い、その間に侍女が紅茶を注いだ。かなり時間を置いて、それぞれに納得した顔で頷きあう。

「……いろいろ違いがあるのは理解した」

「教えることがたくさんありそうだ」

　くすくす笑うリアムに釣られて気持ちが和らぐ。美しい黒髪が揺れるたび、気持ちも揺れる気がした。短くショートに整えた髪は、伸ばしたらどれだけ綺麗だろう。本当に女性なら良かったのに……。

　皇帝の婿になれると自惚れる気はないが、異性なら努力したと思うのだ。無駄でも隣にいられるよう必死に足掻いた筈――いや、これから足掻いて隣にいられる『友人』ポジションは狙おう！

「教えてくれる？　リアム」

　大切な宝物のように名を口にする。人の名前を聞いて、その名前の響きに”美しい”とか”似合ってる”なんて言葉が浮かぶと思わなかった。そういうのはモテる奴が口にする言葉で、きっと慣用句と同じで決まった単語だと考えていたから。

　心の底から、本心でそんな『イケメンなセリフ』が浮かぶなんて。でも恥ずかしいから口に出せず、じっと目の前の少年を見つめた。

「もちろんだ。しばらく宮殿に滞在してもらう。魔力制御や戦闘に関してはシフェルに担当させよう」

　シフェルか。厳しそうだが、子供の外見に惑わされてる部分もあるから、うまくやれば平気だろう。何より、アイツは結構強そうだ。どうせ習うなら、上手な奴に習いたい。

「お前の護衛をかねて、下につける部隊を選ばねばならない」

「……部隊」

　大事（おおごと）になってるぞ。オレが希少種だからって護衛はともかく、素人の下に部隊なんか預けちゃダメだろう。全滅したら責任取れないし。

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