【完結】魔法は使えるけど、話が違うんじゃね！？

07.本性あらわる（3）

　真っ赤な血の海となった路上で、ぼんやりと立ち竦む。

「えっと……帰らない、と」

　呟いたのはごく普通の言葉だった。

　帰らないと…どこへ？　

　どうやって？　

　誰のところへ？　

　湧き上がった疑問に、右手でシャツを掴む。

　帰る場所はない、帰る人もいない。ここはどこで、どうしたらいい？

　苦しくなる気持ちのままに右手が握り締められ、ずきんと鋭い痛みに視線を落とした。シャツの一部を握る右手は赤黒く腫れ、小指はすこし変形している。もしかして折れたのだろうか。

　――傷、つけられた、このオレが！

　再び怒りがよみがえる。八つ当たりする相手はもういない。人攫いは殺してしまったし、一緒にいた子供はとっくに逃げた。

　誰もいない裏路地で、オレの怒りは空転する。

　そして。

　思考はそこで途切れた。

　ダーン！！

　盛大な爆破音に、最初に反応したのはレイルだった。一番距離の近かった彼が走り出し、音の源へ向かう。これほど大きな音は敵襲でなければ、竜が原因としか考えられなかった。

　探している子供が原因だったなら、すぐに保護する必要がある。

　もちろん、押さえ込めるなら……という条件つきだが。

　砂利で均しただけの舗装路と呼べぬ道を走った先で、大きな建物が崩れていく。

　燃えない煉瓦造りの壁が下から崩れ、燃えて……いや、溶けていた。どれだけの高温に曝されたのか、黒いタールのような姿になりながら固体が液体に変わる。

　二階部分をそのままに、地に触れた先から溶けてどろりと大地を汚した。沈む様に似ているが、溶けた煉瓦は徐々に足元に迫って来る。

　焦げ臭さに顔を顰めたレイルの前に、子供は立っていた。

　むせ返るような灼熱の真ん中で、陽炎ごしに子供が嫣然と微笑み小首を傾げる。中性っぽい端正な顔立ちが、妖艶な美女のように見えた。

　なまじ整った顔の方が迫力がある。

「あんたも……オレを傷つけるか？」

　くすくす笑う無邪気な姿と、物騒な言葉。

　痣だらけの手足を見せ付けたまま、子供は誘いの手を伸ばした。この手を取ったら、間違いなく殺される。確信できるほど子供の目は狂気に満ちていた。

「……報酬外、じゃね？」

　レイルは首を横に振って眉を寄せる。ここまで狂ってる状態から戻すのは時間と手間がかかるだろう。対価が『板』２０枚で見合うか、微妙なところだった。

　引き受けたことを後悔しても遅い。