　ツガシエとアスターレンの国境付近で、ルリアージェは首をかしげた。転移魔法陣に乗せられたので、そのままツガシエの宿に行くのだと思ったが、なぜか幻妖の森に近い街道付近へ下りたのだ。見れば広場になった場所に、見慣れた馬車が用意されていた。

　リュジアン訪問時に使用した、サークレラのマスカウェイル公爵家の馬車だ。美しい白馬６頭立ての馬車は、快適性抜群だが……ルリアージェは疑問を口にした。

「馬車で行くのか？」

「リア、いきなりツガシエに飛んだら不法入国だろう」

「そうよ。くだらないい（・）ち（・）ゃ（・）も（・）ん（・）をつけられるのは御免だわ」

　ジルとライラの、驚くほど普通の受け答えに「それもそうだな」と頷く。思ったより彼らが常識人だったことに、ルリアージェはショックを受けていた。

　確かに宿にいきなり現れたら、入国履歴がない不審者だ。緊急事態ならともかく、表から正規に入るルートがあるなら使うべきだろう。自分の世間知らずさに眉をひそめながら、ジルの手を取って馬車に乗り込む。

　前回の手綱はリオネルだったが、今回の彼は執事の肩書きを捨ててライラの婚約者に変更となった。リュジアンの時の失敗を考慮した結果らしいが、ライラは不満そうな顔でリオネルの手を受ける。全員が乗り込んだのを確認して、馬車が動き出した。

　今回はライラの配下を数人連れているので、彼らが馬車の周りを警護しつつ馬車の手綱も管理してくれるらしい。ほとんどが精霊と聞いて、ルリアージェは馬車の窓から顔を出さんばかりの勢いで見つめた。

「リア、身体が冷えてしまうわ。精霊なら後で会えるから我慢してね」

「そうですよ、風邪をお召しになったら大変です」

　リシュアも後押しして、何とか窓を閉めさせる。

「ツガシエはリュジアンに似ているのか？」

　氷の大地が広がる山脈の手前の国であれば、確かに冬の風景はそっくりだろう。まだ肌寒い季節なので、しっかり毛皮を羽織らされたルリアージェは、楽しみで仕方ないようだ。興奮を抑えきれない様子だった。

「ツガシエの方が暖かいですわね」

　赤い口紅を引いたパウリーネがにっこり笑う。

「ツガシエは雪、リュジアンは氷かな」

　ジルが喩えると、リシュアが追従した。

「そうですね。ジル様の表現が一番近いでしょうか。ツガシエの雪はしっとり水分が多くて積もります。リュジアンは氷粒のようなさらさらした雪なので、積もらずに吹雪くのです」

　なるほどと頷くルリアージェが身に纏う毛皮のショールは、斑模様だ。夏の大雪角兎の毛皮を断りきれず、新しい毛皮製品が手元に増えてしまった。ツガシエとリュジアンに何度も訪問する予定があればいいが、そうでなければ過剰装備である。

　不要になったらジルに預ければいいと軽く考えるルリアージェだから、まだこういったプレゼントが増える可能性は高かった。

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