「勝手に増えた…」

「押し掛け臣下ですね」

　ぼやいたルリアージェに、リオネルはさらりと止めを差した。

「いいじゃない。配下って便利よ？　あたくしは少ない方なのだけれど……下に１０名ほどよ」

「オレはもっと少ないか。リオネルを入れても３人だ」

　ライラとジルの配下は自動的にルリアージェの配下となる。そう告げられても、人間である身では納得しづらい。知る限りの例えを並べた結果、一番近い表現を選んだ。征服した国の臣民が己の臣民になるようなものか？　少し違う気もする。

「少ない、のか？」

「そうね、水の魔王トルカーネが一番多いと思うけれど、８０００人くらいまでは数えたわ」

「いや、もっといただろ」

「私が把握しているのは１０００年前の人数ですが、２万５７４人でしたよ」

　大雑把なライラ、さらに大雑把なジル、几帳面な性格のリオネル。３人の話を聞きながら、ルリアージェは肩を落とした。

　彼らの人数が少なくて良かった。下に２万人とか魔性や魔物がいても、きっと顔も覚えられない。２万人といえば中規模の都市の人口に匹敵するのだから。

「ただ、数だけが強さではないの。リオネルなんて魔王の候補だったから、魔王とほぼ変わらない魔力があるでしょ。あたくしの配下はリオネルには劣るけれど、側近クラスの上位魔性しかいないわ」

　少数精鋭という意味らしい。水の魔王の配下が多かったのが気になるのか、ライラは身振り手振りで配下の有能さを訴える。多少物騒な例えが入っているが、やはり人間とは感覚が違うのだろう。ルリアージェはあえて指摘しなかった。

「アティン統一直後に、東の大きな都市を壊滅させたのはあたくしの配下だわ。たしか大地震を起こしたの。下にある遺跡が彼のお気に入りだったから、人間に取られたと思ったのね」

「なんで都市が出来てから壊したんだ？」

　もっと早く奪えばよかったのに……レンがルリアージェの代わりに突っ込んだ。肩肘をついて行儀の悪い彼は、残っていたタルトを頬張りながら答えを待つ。

「あたくしが聞いた時、しばらく離れて帰ってきたら都市が出来てたって言ってたわ」

「……しばらく？」

　人族の都市、それも大都市が発展するには数十年単位の時間がかかった筈だ。それをちょっと外出して戻ってきたらと表現されても、人間相手に通用しない理屈だった。

「遺跡の中にあった、何だったかしら……えっと、忘れてしまったわ。その何かがお気に入りだったのよ」

　興味がないので覚えなかったライラの言葉に、ジルは肩をすくめた。リオネルは苦笑している。すでに話に興味を失ったらしいレンは、残った菓子の中から次に食べる物を選んでいた。まったくもって自分勝手で纏まりのない連中だ。

「それで……」

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