【完結】陰陽師は神様のお気に入り

07.***四辻***

「襲われた奴が名乗り出ないからなぁ」

　被害者がわからなければ、対策のとり様がない。襲われた事実や詳細も聞けないし、どこでどんな奴が出たのかもわからなかった。

　妖気を辿ろうにも、この都の辻はすべて四辻（よつじ）だ。四辻は世辻（よつじ）に通じ、闇の世界と光ある世界を繋いでしまう。どこの十字路に出てもおかしくないのだ。

　すべての辻に可能性がある以上、闇雲に式紙をバラまくことも考え物だった。ただ、不可能かと問われたなら「可能だ」と返答するのだが。

　多量の霊力を消耗するため、真桜もアカリもその手段を口にしなかった。

「困ったね」

　眉を顰めて扇をぱちんと鳴らす帝に肩を竦め、真桜は三つ編みの穂先を指先で弄る。考えるときの癖を見ながら、アカリが口を開いた。

「噂の主ならば、我が特定してやろう」

「……頼めますか？」

　天照大神の眷属たるアカリに対し、今上帝は丁寧な口調で尋ねた。出来るかと聞いたら、アカリは機嫌を損ねてしまっただろう。地上では最上の地位を持つ帝とは思えない腰の低さに、真桜は肩を竦め、瑠璃の姫はくすくす笑い出した。

「構わない。代わりに真桜を補佐につけろ」

　相変わらずの傲慢な口調は、神族として崇められた時間の長さ故なのか。アカリらしいと思うのは、真桜がそれだけ彼を理解している証拠でもあった。

「ではお願いします」

　決まりと扇を鳴らした山吹へ、真桜は丁寧に一礼した。扇の音に呼ばれた女房達が現れ、衣擦れの音と共に今上帝と妻である瑠璃が退室する。

　物音が消えてから、ようやく真桜は頭を上げた。背中に張り付いていたアカリの気配は消えている。どうやら本体がある北斗の傍に戻ったらしい。

「やれやれ、楽が出来るといいが……」

　苦笑いした真桜は赤茶の三つ編みを背に放り、ゆったりとその場を後にした。

　深夜の朱雀大通を牛車が通りかかる。最近は生気を吸い取る鬼が噂になったこともあり、姫君へ通う公達は朝日が覗くまで牛車を走らせることは減った。

　他の牛車とすれ違うことなく進む車の中で、薄絹を纏った青年がゆらゆら揺れていた。

　牛が歩みを止め、苛立ったように足を踏み鳴らす。前に現れた見えない壁に遮られた道は、四辻のほぼ中央だった。

「いかがした？」

「申し訳ございません。牛が……」

　牛飼童（うしかいわらわ）と呼ばれる少年が慌てて牛を落ち着かせる。脇に控える車副（くるまぞい）が開かれた簾の先、牛車の床（とこ）に座る主へ声をかけた。

「見えぬ壁が……っ」

　言葉の途中で、目の前にゆらり黒い影が凝（こご）る。人形（ひとがた）になった闇が、牛車へ手を伸ばした。