【完結】陰陽師は神様のお気に入り

05.***濃影***

　口調がぞんざいになる。

　高天原（たかあまはら）の最高神であり、太陽を司る女神である天照大御神（あまてらすおおみかみ）の眷属だったアカリが地上に降りたことで、彼女も暇を見つけては顔を見せるようになっていた。

　彼女ほど上位の神が地上に降りるなど稀で、おかげでこの国は豊穣と繁栄が約束されたも同然だ。拒む理由はないのだが……彼女があまりに頻繁に顔を見せるため、多少の問題も起きていた。

　――光が強くなれば、影も濃くなる。

　天にあって光を放つ存在が地上に降りれば、当然影の位置がずれる。天と地底が乱れたため、最近はあまり光臨していなかった……筈なのに、どうして瑠璃の姫と話をしているのか。

「え、また降りちゃった？」

「いいえ、あの御方は思慮深いのよ。あなたとは違うわ」

　闇の神族、それも王族に連なる真桜への嫌味が滲む。一瞬目を見開くが、すぐに真桜は口元に笑みを浮かべた。ちゃんと本人へ嫌味を口に出来るくらい、今の彼女は幸せなのだ。満たされているからこそ、嫌味も正直に口に出来た。

　よい傾向だと判断した真桜へ、黙って見ていた山吹が声をかける。

「アカリ殿もだいぶ馴染んだし、陰陽寮も華やかになっただろう」

　華やかと表現するのとはちょっと違う。どこぞの姫君方からアカリ宛に届く文の山、最近は真桜にも届くのでアカリの悋気――と言うと怒られるので焼きもち――が激しくて大変だった。

「うーん、華やかっつうか……」

「騒がしくなった、が正しい？」

「そっちのが近い」

　頷いた真桜は、首筋に感じた冷たい指先に気付いて振り返った。

　主上がおられる御簾の前――当然厳重な警備の奥だ。そこにふらりと現れたアカリが唇を尖らせて背中から抱きつく。

「アカリ？　何かあったのか？」

　咎めるより先に心配して顔を覗き込めば、蒼い瞳が瞬いた。ふわりと笑みを浮かべる護り人に見惚れる真桜へ、瑠璃の姫が呟く。

「溺愛、ですわね」

「こういうのは言わないであげるのが、優しさだよ」

　今上帝とその奥方の会話に頬が赤くなる。

「ところで、アカリ殿は透けているけれど？」

　山吹の問いかけに、真桜も視線を彼の足元へ向けた。人外であり神族でもあるアカリの足元は……当然ながら透けている。正確には全身が透けているのだが、幽霊より密度は濃い。

「どうしたの？」

　やっぱり問題が起きたのか。

　眉を顰めた真桜へ、機嫌が良くなったアカリが微笑みかけた。

「お前が帰ってこないので霊体を飛ばした」

　その爆弾発言に、人間３人は揃って絶句するしかなかった。