天使の称号を持つ騎士

第40話 ラグドール帰還？

　ラグドール城だ！

　雲の切れ間の遥か地上に城が見える。少し離れて神殿。その西にコモンドール山脈。

　近付くに連れて違和感を感じた。

　街並みが何となく違うのだ。

「おい。パドマ？」

「クルル？」

　パドマも何か異変に気付いたようだ。

　城、神殿、皇都の町。整備された道、橋の位置を確認するが、記憶していた物とほぼ同じだ。

「ラグドールだよな？」

　何となく緑が増えた様に見える・・・？

「はいはーい！ストーップ！！」

　聞き憶えのある声と共に黒い羽根が視界を覆った。

「ルゥ！？」

「あのさ、キャルロット。キミね・・・。」

　空中に止まる俺達とルゥ。

　言いかけてルゥが「はぁ～っ」と、溜め息をつく。

「ボクってホントにお人好しだよなー。」

「いや、意味わかんねーし。

　何しに来たんだよ！？」

「キミを探しまくってあげたんだから感謝して欲しいよ。全く。」

　ルゥは俺ではなくパドマに視線を向けた。

　緑色の瞳が金色に光る。これって・・・ラクシュミーと一緒？

「それ、何？」

「魅了のコト？」

　魅了？

「ほら、急がないと。ボクの体がもたない。」

「だから、意味わかんねーって。」

　ルゥが黒い翼をバサリと音を鳴らして会話を打ち切った。そのまま西へ方向を変える。

　何だよ。結局俺達と違うとこ行くんじゃねーか。

「じゃあな。

　────？！」

　北へ進むルゥの跡を猛然と追うパドマ。何だぁ？

「パドマ！？帰らねーの？

　お前の子供達待ってるぞ！？」

　完全に聞いてない。手綱を引いてもびくともしない。

　そうこうしている間に俺達はコモンドール山脈にある世界樹に辿り着いたのだった。

「デカっ！！！」

　世界樹デカっ！

　その大きさといったら・・・。幹周りで恐らく２０メートル。太い枝が数え切れない程にあちこちから伸び、１本の木で森を形成し、生い茂る葉で空を覆っている。あ、花咲いてる。

「キミってそんなキャラだっけ？」

　半眼で俺を見ているルゥ。

　俺の言葉の代弁者であるセイヴァルと長く離れていたせいか、自分で喋ることに面倒臭さを感じず慣れてしまったようだ。

「珍しい組み合わせだな。」

「シャスラー。」

　世界樹の幹の陰からシャスラーが顔を出した。髭が元のストレートに戻っている。

「聞いてよ。キャルロットってば人妻と乳繰り合っちゃってさー」

「ちっ・・・？乳繰り合うって何だよ！？」

「人妻ってこのカルラの事だけど？」

ニヤニヤ笑うルゥ。やっぱムカつくな。

パドマから降りて苔生した地面に足をつけた。

「ボクね、すっごくすっごく探したんだからね！？」

「うるさっ！

何だよっ！ちょっと社会見学してただけだろ！」

「『ちょっと』ーーー！？」

　ルゥの目が大きく見開く。

「あのね、キミが神界に行ってどのくらい経ってるか知ってるの？」

「あー？５日位か？」

「３００年だよっ。」

　んん？

　耳をほじってみる。

　聞き間違いか？

「さーんーびゃーくーねーんっ！」

「ハハハっ。面白いな。お前。」

　頬を膨らませているルゥの肩をバンバンっと叩いた。

　だって、ルゥもシャスラーもその姿は少しも変わっていない。世界樹は巨大化しているが。

「信じないのも無理ないけどね。」

　ルゥが又もや溜め息をついた。

「キミが居なかったから、あっさりラグドールが滅んじゃったんだけど。」

「は？」

　ルゥがクルリと方向転換する。

「だからさ、シャスラー。

　キャルロットを３００年前に戻してあげてよ。」

「歴史が変わるが？」

「構わないよ。退屈よりはマシ。」

　混乱しまくっている俺を前に、ルゥとシャスラーが腕を組んで睨み合っている。俺とパドマは交互に二人の顔を忙しく見る。

　やがて、根負けしたシャスラーが深く息を吐いた。

「正確に３００年は戻せぬぞ？」

「多少の誤差は我慢してよね、キャルロット。３００年よりはいいよ。伝説にもなってないし。」

「え？ホントにここって３００年後なのか！？」

「はいはーい。その質問はもういいって。」

　ルゥが翼を広げて浮かんだ。

「ボクはキミの友達だからお礼はいいからね。」

「いつから友達だっつーの！」

　もう見慣れた、人を小馬鹿にした微笑みを浮かべて、ルゥが空に消えた。

「じゃ、ネェちゃん。パドマ。

　準備は良いか。」

　シャスラーが右手を掲げると、その手に１メートル程の枝が落ちてきた。

　準備も何も。何すればいいんだよ。

　スラスラと地面に魔法陣を描いていくシャスラーを眺める。

「我は時を創造する者なり。我が名に於いて時の扉よ開け。」

　魔法陣が光る。

「早うせい。」

　シャスラーの言葉に俺とパドマは顔を見合わせて頷く。恐る恐る爪先を魔法陣に入れる。

「相変わらずチョンチョン好きだな。」

　だから、チョンチョンって何だよっ。

　パドマの背に乗り、シャスラーを睨みながら魔法陣の中に入る。

「折角だから、３００年後の故郷を観光でもしたらどうだ？

　子孫とかいるやもしれんぞ？」

「あー、うん。」

　それもそうか。

　未来になんて滅多に来られないしな。もう少しゆっくりしてくか。シャスラーにも色々聞かなきゃいけないし。

「っておい！」

　いやいや、もう魔法陣に入っちゃってるし！

　俺とパドマの体が目映い光に包まれ、シャスラーも世界樹も見えなくなった。

　何でもっと早く言わねーんだよ！