天使の称号を持つ騎士

第36話 不幸を司る女神

「まあ、不幸とは己基準の問題だからな。」

　自分の白い髭を撫でながらシャスラーが言った。

「己の顔に痘痕（あばた）ができたことを苦とも思わぬ者もおれば、不幸だと嘆く者もいる。

　天変地異が起これば多くの者にとっての危機的災難を、力の見せ所や金儲けの好機だと俄然張り切る者もいる。」

　何となくわかったような・・・。

　兎に角、アラクシュミーがいると何かしらの善からぬ事が起こるってことだ。

「近頃は神界で穏やかに暮らされていたと思っていたが、仲の良い姉妹故にラクシュミー様を追って来たのだろうか。」

　俺は世界樹の根元に腰を下ろした。

　それなら俺の出番はない。

　ラクシュミーに全て任せて神界に連れ帰って貰えばいいんだ。

「あ。」

　シャスラーが小さく声をあげた。

「洞窟が占拠されてしまった。」

　は？

　ここから洞窟見えねぇけど。

「ネェちゃんも行くぞ。」

「俺、濡れるのヤだ。」

　洞窟に行くには泉を渡らなければならない。パドマも戻ってくる気配もない。

「我が儘な奴だ。」

　そう言ってシャスラーは泉に手を翳した。そして、見る間に凍っていく水面を進んでいく。

　お、スゲェ。

　俺は身体を起こして、キラキラと青白く光る水面を眺めた。

　やっぱ魔法っていいな。

　恐る恐る爪先で水面を突付いて完全に凍っているのを確認した。

「早く渡らぬと溶けるぞ。」

　渡り終えたシャスラーがこちらを振り返って言った。

「うっそ！」

　魔法の効果は長くない。

　焦りながらも脱兎の如く泉を走りきった俺。

「嘘だ。」

「おい。」

「そう言わぬと永遠にチョンチョンしてそうだったからな。」

　チョンチョンって何だよ。

　足早に洞窟に向かうシャスラーの後ろを付いていく。

　洞窟が占拠されていると言っていた割りに、外観には何ら変わりはない。至って不気味な洞窟だ。

「いやあああー！！！」

　洞窟の奥から響く女の悲鳴。

　早速、災難にでも遭ったか？

「ラクシュミー様の声だ。

　御身に何かあったのかもしれんな！！

　こうしちゃ居られん！急ぐぞ！」

　言うや否や洞窟の中に向かって疾走するシャスラー。

　心なしか嬉しそうに見えたが。まさかこの期に及んで手柄を立てて株を上げようとか考えてねーよな？

　俺を置いてあっという間に見えなくなってしまったシャスラーを足許に気を付けながら追う。こんなゴツゴツした岩の上で転んだら血塗れ決定だ。それもある意味不幸か？

「フアアアアーーー！！！」

　何！？シャスラーの悲鳴？

　曲がりくねった洞窟のシャスラーと初めて出会った場所に辿り着く。弱火に焚べられた寸胴鍋の前に蹲るラクシュミーとシャスラーの姿が目に入った。

　何があったんだ！？

　まあ、この場合当然ラクシュミーに駆け寄って微かに震えている体を起こす。

　ラクシュミーは顔を両手で覆ったまま俯いている。

「・・・妾の・・・妾の顔が・・・。」

「顔？痛いのか？」

　こわっ。何？

　顔だけ化け物にされたとか？

「其方には見せられぬ。この様な醜い顔など。」

　醜い顔になることがラクシュミーにとっての不幸ってことか？

　妹でも神相手でも容赦ないらしい。

　どんな風に醜くされてるのか、怖いもの見たさで確かめたくなった俺。

　ラクシュミーの手を掴む。

「無体な。」

「絶対、驚かないって約束する。」

　面白い顔だったら笑うけどな。

　俯いたまま手を離したその顔を覗き込んだ。

「・・・・。」

「どうじゃ？醜いであろう？」

「全っ然、変わりないんだけど。」

「嘘を申すな。

　妾は立ち直れぬ程、心が傷付いておるのだ。見よ。烏の爪跡じゃ。」

　ラクシュミーが自分の顔の目尻辺りを指差す。カラスのツメアト？

　何もない。更に言うなら焚き火だけが光源の洞窟の中じゃ暗くて見えない。

「綺麗な顔だけど？」

「！！」

　目を見開き顔を指差したまま固まるラクシュミー。口がポカンと開いてるが、美の女神と自負しといてその顔は無いだろ。

　ラクシュミーは問題ない。シャスラーは・・・放っておこう。

　所でアラクシュミーは？

　見渡すと奥の暗がり、結界のある方に人影。

　アラクシュミー？

　目を凝らす。

「キャルロット。」

　ん？

　俺の袖を引っ張るラクシュミーを見た。

　何故か頬を赤く染めて潤んだ瞳で見つめている。

「もう一度、先の言葉を聞かせて給う。」

　何だっけ。

　てか、それどころじゃなくないか？

「妾の顔が」

「ああ、綺麗。」

「はうっ！」

　ラクシュミーが何かに射たれた様に胸を押さえる。

　病気になる不幸でも与えられたか？神なのに？

「・・・其方の賛辞は破壊力半端ではないの・・・。」

「ラクシュミー様！！？

　貴方様の美しさを称える賛辞ならば我が如何（いか）なる時でも幾らでも述べましょう！」

　倒れていたシャスラーが凄い勢いで匍匐前進したまま俺達の方に近付いてきた。

「其の方の世辞など聞き飽きたぞ。」

　ラクシュミーがツンとしてそっぽを向く。

　てか、シャスラーの白い髭が・・・。

　俺の視線に気付き、シャスラーは慌ててその髭を両手で隠した。

　直毛だった髭がチリチリになっていたのだ。

「我の自慢の髭がこの様な不幸に見舞われるとは・・・・無念。」

「剃った方がいいぞ。それ。」

「良い機会ではないか。妾は髭が嫌いじゃ。」

「ええ！？」

　ラクシュミーの言葉にシャスラーが愕然とした表情になった。

　ヴィシュヌも同じこと言ってたな。

　流石、夫婦だけある。

　俺は再び結界の方向へと視線を移した。

　さっきの人影がない。

「おい、アラクシュミーは？」

「まさか、姉様・・・結界の中へ？」

「え？結界の中って入れんの！？

　魔界に通じてるんじゃないの？」

　自分の意思で入ったのか、引摺り込まれたのか定かじゃないが、この洞窟の結界のある空間の先に逃げ道はない。と、なるとそういうことになる。

　厄介なことにならなきゃいいが・・・。