天使の称号を持つ騎士

第25話 世界樹

　面倒見の良いリオの父鳥が迎えに来てくれたお陰で、無事に俺も世界樹のある浮き島に辿り着くことができた訳だが。

　近くで見る世界樹は俺の背丈より少し高いくらいだった。

　しかし、俺は世界樹なんかよりシナノをじっと観察していた。

　男か女か・・・。まぁ、俺も女と間違えられる位だ。子供だし顔も見えないから判別できないのも無理はない。加えてシナノは異国の人間だ。

　何故、水の上を走ることができたか。

　浮遊の魔法？

　足許は親指だけ分かれた靴を履いている。素材的には布だが、水を弾くような特殊な布かもしれない。

「神様は居られない様だ。」

　セイヴァルの声に顔を上げた。

　そんなに簡単に会えるんなら有難みないしな。

「待っていれば何れ現れるだろう。

　世界樹の許に神は集まる。」

　シャスラーがカルラから降りて、世界樹の幹に触れた。

　一瞬、静電気が起きたかの様に彼の白髪が逆立ったが直ぐに戻る。ゴロリとそのまま木の根元に横になるシャスラー。その横臥（おうが）する身体の前にシナノが片膝を付いた。

「お師様。」

　シナノの声のトーンに変化はないから感情がわからない。

「我がここで神を待とう。」

　は？

　お前神を信じてねーんじゃないのか？

　シナノが急に立ち上り、走り出した。勿論、水の上も地面かの如く走り抜けていく。

「シナノ！？」

「我があの結界から離れたからな。」

「俺も行ってきます。」

　セイヴァルがカルラに跨がり、シナノの跡を追った。

　シャスラーがあの洞窟の結界から離れるとどうなるか。当然、今も魔物が亀裂の入った結界から這い出ているかもしれない。

「ネェちゃんは行かぬのか？」

「あの結界から出てくるのは数時間に１体って言ってたし。俺が行かなくても大丈夫でしょ？」

　シナノの実力は見てはいないが、子供でもそれなりに腕の立つんじゃないかと思った。セイヴァルも行ったしな。

　弟子が死に直面するほどの危険に晒されてたとしたら、シャスラーはこんなに呑気にしてるだろうかってのもある。

　俺は寝ているシャスラーの後ろに回り、世界樹の根元近くに腰を下ろした。

　何となくあったかい気がする。

「ネェちゃんに黄金の国の話をしよう。」

　俺が幹に凭れてウトウトしていると、昔話を語るようにシャスラーが静かに話始めた。

「黄金の国の名のある武家に生を受けた赤子がいた。」

　武家？騎士とか剣士とかの家柄？

「名も与えられる間も無きままに、その赤子は海に投げ込まれたのだ。

　何故だかわかるか？」

「さぁ、異国の風習？」

　獅子が我が子を千尋の谷に落とすみたいな？

　もう、眠くて答えるのも面倒臭いんだけど。

「風習か。

　まぁ、そうだ。

　その赤子は双子の片割れだった。」

　双子？

「この国と違い黄金の国で双子は、忌み嫌われる存在故に、忌み子となった赤子は直ぐに息の根を止められる。」

「両方殺されるのか？」

「いや、誰にも知られることなく片方だけだ。運悪くその赤子は女だった。

　黄金の国でも男子（おのこ）が跡取りとなり、片割れの男子の誕生は大層周囲に喜ばれた。」

　殺された側からしたら悲惨な話だ。しかし、俺とセイヴァルも黄金の国に生まれていたら、どちらかは生まれて直ぐに殺されていたんだろうな。

「そして、海に捨てられた片割れの女子（おなご）は、一柱の神の気紛れで命を救われることとなる。」

　柔らかな風が頬を撫でる。

　世界樹の葉擦れがサワサワと心地よい。

「その後、彼女は『土竜（もぐら）』といわれる集団の中で育てられるのだが、あれはとても幸せとは言えぬだろうな。

『土竜』は日の当たらない窖（あなぐら）で生活をする変わった集団で、その多くは孤児（みなしご）。彼等はただ主君の為に自分の命を犠牲にする事も厭（いと）わぬ様に訓練された、心を持たぬ戦闘集団だ。

　１１の歳に彼女は過酷な任務でまた命を落としそうになる。

　それを救ったのが、とある仙人だった。」

　とある仙人ってアンタじゃないのか？

　と、思ったが面倒臭いから聞かなかった。

　そうなると、この話はシナノのことか？

　俺はやっと目を開けて世界樹を見上げた。

　黒い双眸と目が合う。

「・・・神？」

　思わず俺は呟いていた。

　いや、この人物を神と言わずに他に誰がいるだろうか。姿、オーラ、佇まい、その全てが木の上にいる彼が神だということを物語っている。

　ふわりと俺の目の前に降り立った。

「お前、美しいな。」

　神が俺の顔を見下ろして言った。

「他に言うことがあるであろう？

　ヴィシュヌ。」

　シャスラーが木の後ろから冷やかに言う。

　どっかで見たことがあると思ったら、目の前にある整った顔は、ラグドール神殿にいるヴィシュヌ像と同じ顔だ。背中まである黒髪と光沢のある青い衣に豪華な金の宝飾品。像と違い、体格は人間サイズで手は２本しか無いようだ。

「美しいものに賛辞を述べぬは罪だよ。」

　シャスラーの方を一瞥して、ヴィシュヌが俺の隣に腰を下ろし胡座を組んだ。

　極端に距離が近い気がするが・・・。

　まさかヴィシュヌがピッテロ様が言ってた神？

　いや、ラグドール皇国内の神殿にいないって言ってたから違う。

　ヴィシュヌがあんまり俺を見てくるもんだから、釣られて俺もその顔を見てしまっていた。こんなに間近に神を見ることなんて無いからな。年の頃は２０代後半位に見えるが、神サマなんだからそんな訳ないか。

「私がクリシュナだったら、お前は既に裸だぞ？」

　ヴィシュヌが目を反らさないまま微笑んだ。

　クリシュナ神はこの山を越えたシンガプーラに祀られている美形で有名な女好きの神だが、どんな変態（ヤツ）だよ。

「結局、何しに来たんだ？」

　シャスラーが眠そうな声でヴィシュヌに尋ねた。

「無情（つれ）ないな。久しくお前の顔も見てなかったから赴いたのに。」

「さっきから我の顔を一度も見ておらぬが？」

「髭は嫌いだ。」

　バッサリと言い放つヴィシュヌ。

　意味わからん。

　不意にヴィシュヌの手が俺の頬に触れた。

「お前、悪魔に魅入られてるぞ？」

　悪魔？ルゥのことか？

　てか、顔、近いんですけど、ヴィシュヌ神サマ？