薬師（笑）の異世界冒険譚

第79話 ……移動なんてこんなもんだ。

｢で、シロ。どこへ向かうことにしたんだ？｣

　少ない荷物を背負ったジャックさんは、隣を歩く私に声をかける。相変わらずフードを深くかぶっているため、表情は今一つ読めない。

　重い荷物を背負った私は、短く答える。

｢ロザの村ね。アモイへ向かう街道は盗賊が増えているらしいし。｣

｢そうか。｣

　ジャックさんはそう言うと、まっすぐと続く街道に目を向ける。ローブの袖口からは包帯の巻かれた拳が見え隠れしていた。

　会話は一時間前と同様に、そこで途切れる。

……………暇だ…………。

　気まずい沈黙に耐えるため、私もいつまでも続く街道を見上げる。ああ。太陽が眩しい……。

　もうやることもないし、荷物の状況でも言おうか。

　今回の所持品は、小さなポーチに瞬発力強化薬、低級ポーション、お金。リュックサックに寝る用の毛布とテント、着替えと保存食に水筒。あと空き瓶がたくさん。

　なんだかんだいって、瓶と水が重い。

　上がってよかった、筋力ステータス。

　さて、現実逃避はおいておこう。

　暇。すっごく暇。とてつもなく暇。

　ジャックさんは無口だし、私もあまり詮索してほしくないからしゃべれないし、特に目新しいことも起きないし、ずっと真っ直ぐの道だし。

　ああああ、もう、暇っ!!

　……まあ、諦めるしかないか。

　今日は日が暮れる直前まで歩き続け、野宿をした。

　_______依頼主がこんな子供だとは思っていなかったな……。

　俺は窮屈なフードをはずし、テントのなかで眠る少女に目を向け、考える。パチパチと薪がはぜる音だけが夜を賑やかにしていた。

　面接の時から被っていた彼女のフードは、寝るときはさすがにはずされるらしい。プラチナというにはいささか白すぎる髪の毛に、ある種病的と言えるほどに白い肌。

｢……案外、『シロ』って名前は本名なのかもな。｣

　俺は周囲を警戒しながら小さく呟く。

　……何かが、近づいてきている。恐らく、動物。魔物だとしたら、小型の獣型。さすがに人間ということはないだろう。

　拳に巻いた包帯に魔力を通せば、俺の額にはえた罪の証が簡単にその姿を表す。

　ガサガサッ

　草影からのそりと現れたのは、狩狼（ハンターウルフ）。基本的には温厚な種族だが、一度人間の血の味を覚えてしまえば、残虐な狩人（ハンター）と成り果てる。

『グルルルル……』

　狼は、警戒するように低い声で唸る。

｢………。｣

　音は出来るだけたてない方がいいだろう。彼女（依頼主）にこの姿は見られたくない。

　だから、瞬殺だ。

　やや湿った土を蹴り、ハンターウルフが仲間を呼ぶよりも先に拳を突きだす。

　ゴスッ!!

　一瞬だけ鈍い音が夜空に響き、そして、すぐに静かな夜に変わった。