薬師（笑）の異世界冒険譚

第45話 アサシンガチ勢

　うやむやになったお茶会を後に、私は一人自室に向かう。そのとき、随分と高齢なおじいさんに声をかけられた。

｢ふむ、君がアシナ君かね？｣

｢はぁ……？｣

　片眼鏡……いや、モノクルだったか？をつけたおじいさんは、堂々とした態度で私に話しかけてくる。

　何だ？

｢エリクサーの件だ。研究所を案内しよう。｣

｢え、やるとはまだ……｣

｢クルート、彼女を研究所へ。｣

｢うおっう!?｣

　背後から急に男性が現れ、私は思わず声を上げる。完全に音も、気配もなかった。

｢……。｣

　クルートと呼ばれた男性は、どうやら騎士ではないらしい。身にまとっているのはフードつきの黒いローブ。ちらりと覗くのは、整った顔と翡翠の色の瞳だけだった。

　手に何も持っておらず、腰に剣すら下げていない。

　一体この人は何なのだろう。

｢そうそう、自己紹介がまだだったな。私はこの国の宰相のナーチスだ。彼、クルートは私の護衛でね。｣

　宰相は胡散臭い笑みを浮かべながらクルートさんを指差す。クルートさんは渋い顔をした。

｢……俺、お前の護衛……違う……俺、アサシ｣｢申し訳ない。彼は口下手なんだ。｣

｢口下手で済まないことを言っていた気が……｣

｢ははっ、気にしないでくれたまえ。｣

　えっ、ダメなやつちゃう？

　そんなことを考えていると、ふと、首にナニカが触れていることに気がついた。

　そっと、指を首に当てる。

　指にピリリと衝撃が走り、つうっと血が垂れた。

　これは……

｢……糸？｣

　私がそう呟くと、手を伸ばしたクルートさんがうっすらと口を開いた。

｢………ああ……触る、ダメ……頸動脈、切れる。｣

｢うそん。本気でアサシンじゃん。｣

｢そういうわけだ。研究所に来てもらおうか。｣

　宰相は悪どい笑みを浮かべて私の手をとった。

｢ここ？｣

｢ああ。そうさ。｣

｢ここ、研究所って言うより、牢屋……｣

｢……宰相、これはない……。｣

　クルートさんが顔をひきつらせて言う。

　私達が連れてこられたのは、石畳の薄暗い地下室。扉は鉄製、壁は石。部屋の中は七畳ほどで、その半分を棚と机、そしてベッドが埋めている。

　トイレは一応ついたてのようなもので通路から隠されている。ありがたい配慮だね(白眼)。

｢……宰相、俺、聞いてない………｣

　クルートさんがそう呟く。

　宰相はにたりと笑い、口を三日月に開く。

｢言っていないからなぁ。｣

　その瞬間。一瞬で、空気が変わった。

｢ひっ!!｣

　刺し殺されるような、殺意。押し潰されてしまうような、プレッシャー。

　発しているのは、クルートさん。

　動けない私を置いて、クルートさんは口を開く。

｢お前、俺を、騙した？｣

　単語単位で切れる言葉が、重々しく発せられる。宰相は、それを鼻で笑う。

｢ふん。下賎の者が何を言うか。｣

｢そう……そうか。｣

　クルートさんが自虐的に笑むと、プレッシャーが一瞬で消え失せる。

　そして、クルートさんの手が、伸びた。

｢裏切りには、悪意を。｣

　クルートさんの言葉が響く。

　ぐしゃっ

　水っぽい音が、石畳の上に落ちる。

｢ぐ、ぎゃぁぁぁああああ!!!!!｣

　私は、呆然とそれを見る。

　絶叫を上げる宰相。殺到する五人の騎士。石畳の上に転がる宰相の右腕。

　クルートさんは絶対零度の殺意を込めて、言葉を発する。

｢お前、王の右腕………そんな右腕、いらないな。｣

｢ああああ!!下賎の者が!!殺せ！こやつを、殺せ！｣

　宰相は狂ったように叫ぶ。騎士ははっとしたように剣を抜くと、クルートさんに切りかかる。

　クルートさんはゆっくりと騎士達をほうに振り向き、一言。

｢俺を……殺す……ならば……リュートか……アレクか……兄さん……連れてこい……!!｣

　きききききん!!

　バラバラに砕け散る剣と鎧は、キラキラと光を反射させながら石畳に散らばった。

　クルートさんは両の手を手前に引っ張っただけだ。

　騎士の顔が真っ青になる。

　砕け散ったのは、剣と鎧だけだったのだ。

　もし、何の配慮もせずに切り裂いたなら……人だったもののバラバラ死体が五つ転がっていただろう。

　私の額を汗が一筋、伝う。

　私は、声がひきつらないよう、細心の注意を払いながら声をかける。

｢あの、クルートさん？｣

｢……何……？｣

　クルートさんは振り返らずに私の声に答える。

｢大変申し訳ないことがありまして……｣

｢だから……何？｣

　私は、伝う汗を拭うことも出来ずに言葉を続ける。

｢すいません、助けてください。｣

｢………………………は？｣

　振り向いたクルートさんは、宰相が私の首筋にナイフを突きつけているところを見る。

　ごめん、人質になっちゃった。