薬師（笑）の異世界冒険譚

第5話 閑話 嶋崎 茜

　私には、親友と呼べる人がいる。

　その人は、ちょっと……いや、底抜けのアホで、ちょっと……いや、かなりずれている。

　見た目にも無頓着で、ほんのり茶色がかった髪の毛を肩まで適当に伸ばしている。顔は別に悪くもないのに、手入れを適当にしているせいで、本当に「モブ顔」だ。もっとちゃんとすれば、もっと可愛くなるだろうに……。

　そんな、頭も顔も残念な友人だけれども、すごくいい人だ。

　凄まじいプラス思考とポジティブさを持ち合わせ、笑顔が耐えることはほとんどない。

　一緒にいて、すごく安心できるのだ。

　まあ、出会いは結構悪かったりするのだけれども。

　私と彼女との出会いは、中学校の入学式だった。

　小学校では私は、ちょっと嫌われていた。

　理由は、私自身よくわかっている。

　どうしても、厳しい口調をしてしまうのだ。だらしないことをしている男子が許せない。こっそり隠れて悪いことをしている女子が許せない。

「そんなことしちゃダメだよ。」

「何で〇〇ちゃんの悪口を言うの？」

　そんなことを言っていた私は、周りの人に敬遠されがちになった。

　厳格な両親に育てられ、兄を見習い、祖父の道場で剣道を学んでいた私は、自分に厳しくしていたのだが、他人にも厳しくなっていたのだ。

「嶋崎さんって、怖いよね。」

「うん。いちいちうるさいし。」

　いつの間にか、私には、『怖い人』と言うイメージがつきまとうようになっていた。

　けれども、私は気にしていなかった。

　だって、正しいのは、私だったから。

　だって、一緒にいなくても、別によかったから。

　そんな私には、『親友』なんていなかった。

　必要ないと、思うようになっていた。

　小学校を卒業して、中学校の入学式。

　初めて会った彼女は、クラス発表の紙の前でぽかんと口を開けて突っ立っていた。

＿_遅刻しそうね。

「あなた、そんなところに突っ立っていないで、教室に入ったら？」

　私は思わず、そんなことを言ってしまう。

＿_もっと優しく言えばよかったかしら？

　はっとした彼女は、反省していた私に、こう言った。

「あっ！ごめん！ありがとうね！」

「……え？」

　ありがとう、と、言われたのだ。きついことを言った私に。

　彼女はそう言って教室に行った。

　その時のことをあとあと彼女自身に聞いたところ、

「え？遅刻しそうだったからでしょ？関係ないと思っている人だったら、わざわざ注意なんてしないじゃん。」

　と言って見せた。

　その時から、私は変われた。

　抜けた親友に注意をする過程で、言い方を改めることができるようになった。親友と話をすることで、他者の考え方の違いを理解できた。

　もし彼女がいなかったら、今の私はどうなっていたのだろう。

　きっと、自分の『正しさ』に酔いしれるようになっていたのではないのだろうか。

　親友のおかげで、私は人気者になれた。人との接し方を変えることで、友達もたくさんできた。

　毎日に、色がつくようになった。親友には、感謝してもしきれない。

　そんな親友だけど＿_＿_でも、これだけは言わせて。

　宿題は、提出日にやるものじゃないから。もっと早めに終わらせるようにしてね。のの。