――２０３０年　２月１４日　火曜日　午後４時過ぎ　小谷両替前高等学校　第２体育館への通路――

　山原・紫苑（やまはら・しおん）は、その日の授業が終わった後、校舎の離れにある第２体育館への通路に急いで向かい、犬上・小太郎（いぬがみ・こたろう）がやってくるのを待とうとしていた。

　男子バスケ部の部員はいつも、第２体育館近くの男子更衣室で着替える。この情報は、紫苑（しおん）が、昨年の学期末テスト前の級友たちとの合同勉強会に参加した小太郎（こたろう）自身から手に入れた情報であった。

　小太郎（こたろう）は誰よりも練習熱心であり、授業が終わった後は、即、男子更衣室へ飛び込んでいき、一番最初にそこから出てくるのだ。彼と同じ男子バスケ部の同級生たちも、こいつは本当にバスケ馬鹿なんだと笑っていたのを紫苑（しおん）は覚えている。

　しかし、紫苑（しおん）は第２体育館へ向かう途中の通路の先に女生徒をひとり、発見してしまう。紫苑（しおん）の背中に猛烈に嫌な汗が流れ出てくる。その女生徒を見て、紫苑（しおん）の足は完全に止まってしまうのであった。

　男子更衣室のドアが開き、そこから小太郎（こたろう）が出てくる。彼は紫苑（しおん）に気付かぬままに、第２体育館へと向かう。

　そんな小太郎（こたろう）を引き留めるように、女生徒は、小太郎（こたろう）の前に躍り出て、その小さな身には合わぬほどの声を振り絞って、小太郎（こたろう）に告げる。

「コタ先輩っ！　きょ、きょ、今日はバ、バ、バレンタインデーって覚えています！？　あたし、コタ先輩のためにチョコレートを持ってきたんですっ。コタ先輩、好きですっ！　このチョコを受け取ってくださいっ！」

「ああ、茜（あかね）ちゃん。ありがとう……。ははっ、俺から告白しようと思ってたのに、先を越されちゃったな？」

　その数分間をまるでスローモーションの映像を見るかのように、紫苑（しおん）は見届けた。しかし、彼女は確かに１０数メートル先の男女の恋の行き先を見届けたはずだが、彼女の脳は、起こった事象を処理することはできなかったのであった。

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