貴族令嬢なんて、辞めてやりましたわ！

第２１話 閃く刃に滴る雫

　正面の方から感じるものは……妖気。

　それも三つ、揃ってこちらへと近づいてくる。

　ここで見つからずに階下の二人を逃すのは至難。

　――やはり、戦って切り抜けるほかはない。

　この剣、リベラディウスとエーデルベルタの術技があれば、それが出来る。

「……ん、き、貴様ハ！　一体ドウやっテあの牢カラ！」

「お生憎様。あんな貧相なもので留めておけるほど、この私は甘くないということよ。それより答えなさい。ここで囚われていた人間を一体何処へやったのか」

「答エル心算ハ無い、と言っタラ？」

「あなたたちはここで、その命を終えることになる。もし、考える時間が欲しいなら、三十秒ほど差し上げても良くってよ」

「クックック、終わるのハ……貴様ダ！　行ケ、お前タチ。ジワジワと嬲リ殺しニしてヤレ」

　――両脇の妖魔が揃って向かってくる、か。

　こちらの刃圏（レンジ）に入るまで、三秒と四半ほどと見た。

「死ねえェェェェ！！」

「死ぬのは、あなたたちよ……双牙裂空閃（ツヴァイ・クリンゲン）！」

「う……ぐぶウヴゥあアァァ！」

「何……！　アイツらを一瞬デ……？」

　いかに頑強な魁偉を誇っていようと、この閃きの前では飴細工にも等しい。

　刃圏に入れば最後、その領域を侵すものに与えられるのは、死の安らぎのみ。

「見た目ほどではないわね……これぞ鎧袖一触（がいしゅういっしょく）というやつだわ。さ、次はあなたの番かしら？」

「フフ……オモしロイ、ならバこちラも最初カラ、出し惜シミはしナイ。はァァアアア……！」

「妖気が急激に高まっていく……この圧力、先ほどの二体とは比較にならない。最初から本気で来る心算ね。いいわ、相手になりましょう」

「フンッ！」

　――何？　今あの妖魔が地面に両腕を叩きつけた瞬間、周囲の空気が一変したような……この、妙な違和感は一体――

「捕エヨ（カットゥラーテ）！」

「何……これは、さっき斬った妖魔の血だまりが、波打っている？　うっ！」

　――馬鹿な、血だまりからたちまち、腕のようなものが伸びてきて……私の両手両足に強く絡みついて来る。それに、引きちぎろうにも次から次へと腕が伸びてきて、このままでは四肢の可動域と瞬発性とが著しく制限されてしまう。

「ハッハッ、油断シタナ。貴様ハもう、蜘蛛の巣ニ絡み取らレた蝶も同然ダ」

「くっ……まずいわね、さっきの妙な気配が、妖術の有効範囲を拡大する領域のようなものだったとは……」

「そシテ貴様ハこれカラ俺に……喰ワレちまうンだよ！」

　――来る！　この触れている妖魔の血は、水と違って魔導体として扱うには不適。　そんなものを別の脆い物質に変化させている時間的余裕は、もはや無い。

　今の私がある程度まで動かせるのは、手首と足首と、そして首のみ。

「頭カラ、丸齧りダ！」

「はっ！」

　リベラディウスが、右手から上手い具合に宙へと浮かんだ。

　私の魔導は、別の物質に影響を与えるだけが能じゃない。

　身体の一部分にさえ、その効力を及ぼすことが出来る。

　――そう、この髪の毛にすらね！

「な……き、貴様！」

「はあッ！」

　――手応えは確かにあった。しかし致命には足り得ない、か。

　ともあれ、今の一撃が奏功したのか、私の四肢を戒めていた忌々しい血の腕は、再び地へと落ちたわね。

「馬鹿、な……髪ヲ、腕ノのようニ扱っテ……」

「ええ、あとは首を振っただけよ。さすがに少し焦りはしたけど、ね」

　使えるものは何でも使う。例え髪の毛の一本ですらも。

　それがエーデルベルタの訓えの一つ、生き抜くための力。

「人間ニしてハ、ヤるようダナ」

「それはどうも。さて……同じ手段は二度とは通用しない。ここで観念して、他の人間の居所を吐きなさい。そうすれば、命までは奪わないと約束するわ。今回の一件に関しては、どうやらあなたたち妖魔だけの仕業では、ないようだからね」

　同じ轍（てつ）は踏まない。妖魔も今の一撃で確実にダメージを受けたはず。

　それにもし、ここでさらなる攻撃を仕掛けてくるような愚か者であれば、知っている情報もきっと高が知れている。ならばその命、刈り取るまで。

「フン、貴様ニ教えル事など、何もナイ」

「そう……なら、終わらせてあげる」

　せめてもの情けとして……苦しまぬよう、一瞬で。

　一刀のもとに、その意識の糸と息の根を、断ち切る。

「覚悟は、いいかしら？」

「覚悟ヲ決めるのハ、貴様の方ダ……そラあッ！」

「何っ！」

　――妖気弾を雨のように、頭上へと撃ち放った？

　しかも放物線を描いてこちらに着弾するでもなく、ただ天井を蜂の巣にしただけで。こちらに降り注いでくるものは、ただそこから滴る、雨の雫だけに過ぎない。

「ハ……ハッハッハ……」

「これは一体、何のまねかしら」

「……貴様、何故俺ガ、強い雨ノ日ヲ選んでいタのか、解ルカ？」

「それは、皆が一様に同じ格好をして、町の人並に紛れ易くなるのと、人気が疎らで、多少の物音がしても不審がられない状況だから、でしょう」

「五十点ダ……」

「何ですって？」

「五十点ダ、と言ったのダ……俺ガその日ヲ選んだ、本当ノ理由ハ……」

　――まさかこの妖魔、まだ何か奥の手を？

　だとすれば、この天井に穴をあけた理由は、一体何……？

「ソレハ、俺ノ能力ガ最大限ニまで発揮デキル、最高ノ日だからダ！」

　――また、妖魔から伝わってくる気配の質が変わった。

　この戦い、どうやら簡単には終わらせてはくれないようね。