天下無双の嫁軍団とはじめる、ゆるゆる領主ライフ 〜異世界で竜帝の力拾いました〜

038 吠え猛る『双頭竜』は、その姿を人々の目に焼き付けて行った

　──虫使い魔道士リッキル視点──

「馬鹿な！　馬鹿な！　バカナ────っ！！？

　虫使いの魔道士、リッキルは絶叫（ぜっきょう）した。

　空中に逃げた彼を追うのは、漆黒（しっこく）の──長大な身体を持つ魔物（まもの）。

　いや、魔獣（まじゅう）とも言うべきものだった。

『グォアアアアアアァァァァィィィアアアアアア！！』

　大樹のような巨体をくねらせた魔物は、空中に螺旋（らせん）を描きながら、魔道士リッキルに迫ってくる。

　大きく開いた口の奥には、無数の牙がある。

　身体は黒一色で、眼球だけが血のように赤い。

　二対の角は鋭利な刃物のように、魔道士リッキルが使役する『虫』たちを次々に両断していく。

　その絶大な破壊力を持つ頭部が２つともなれば、虫使いの魔道士がパニックになるのも無理はなかった。

「なんだ──こんなものを使役するあの男は──なんなのだ！？」

　魔道士リッキルは魔物を放ち続ける。

　イナゴ、クワガタ、蜂（はち）、そして蜘蛛（くも）。

　そのすべてが、『双頭竜（そうとうりゅう）』に触れた瞬間、千切れ、砕け、消滅していく。

　１匹で数人の兵士を相手にできる虫たちが、足止めにもならない。

「コンナ破壊力の使い魔を扱える者など……いるはずが……」

　魔道士リッキルは骨ばった拳を握りしめた。

　指折り数える『虫』の残数は、すでに１０を切っている。

『グォアアアアアアアア──────ッ！！』

　その声で木々を震わせながら、迫り来る『双頭竜』

　影絵のようでいて、よく見ると鱗も、ヒレもある。

　爪のひとつひとつが、まるで黒曜石（こくようせき）のように輝いている。

「……こんな使い魔を、この場で作り出せるのか！？　なんなのだ、あの者は！？」

　魔道士リッカクとて、この場で『虫』を作り出しているわけではない。

　彼の召喚術は集団魔法だ。

　魔道士たちは盗賊と、むりやり仲間にした村人の中で適性を持つ者に黒魔法を教え、魔力で『虫』を作らせている。

　さらに魔道士たちは人々の魔力を利用し、ローブの中に『収納空間』を作っている。『虫』たちはそこに収められ、魔道士の指示で現実世界へと飛び出すようになっている。

　そうすることで効率よく、『虫』を──ひいては人間を操ることができるのだ。

　それが『黄巾の魔道士リッカク』を頂点とする、黒魔道士のやり方だ。

『黄巾』を身につけた仲間たちは、大陸のあちこちに拠点を作っている。

　ボスである『黄巾の魔道士リッカク』は倒されたが、彼らの活動はまだ終わらない。

　このままアリシア王国を滅ぼし、黒魔法を頂点とする新王朝を作り出すまで、活動を続けるはずだったのだが──

「ここまで規格外の相手がいるとは……。我らが集団で使う魔法を、あいつは１人で使っている。どれだけの修行と、どれだけの魔力があればそれを可能だと言うのだ！？　我が主（あるじ）『黒炎帝（こくえんてい）』さまと同等の力を持っているとでも……」

　ばっん。

　切り札として放ったクワガタが、竜の頭のひとつに噛（か）み砕（くだ）かれた。

　眼前に迫ったもう一つの頭部が、魔道士と合体した蜘蛛の脚に食いつく。食いちぎる。不味そうにはき出す。数体の虫を、巨大なかぎ爪で払いのける。

　魔道士リッキルは決断する。

　飛行速度は『双頭竜』の方が速い。このまま逃げ切ることはできない。

　ならば……残る『虫』たちに魔力を注ぎ、一時的に巨大化させる。

　その重みと落下の破壊力で、双頭の竜を倒す。できなければ、足止めをする。それしかない。

「『──黒き炎の名のもとに』！！」

　魔道士リッキルのローブが、翼のように広がる。

　大きく広げた両腕に、魔力の光が灯（とも）る。

　魔道士はローブの中に残る最後の虫たちに、魔力の大半を注ぎ込む。

「──行（ゆ）ケイ！！」

　そして魔道士リッキルは、最後の『虫』を放った。

　牛ほどの大きさがある『イナゴ』と『蜘蛛（くも）』──それぞれ１体ずつ。

　迫り来る『双頭竜』の頭部にたたきつける！

『ヴヴヴヴヴヴヴヴヴ！！』

『グォォ、アアアアア──────っ！！』

　空中で『虫』と『双頭竜』が激突した。

　はじめにひしゃげたのは、イナゴの身体だった。竜に正面衝突した頭部が砕け、続いて羽が散っていく。

　続いて、蜘蛛も同じ運命をたどる。八本の脚が飛び散り、胴体に穴が空く。

　そして──『双頭竜』は──。

『ォアアアアアアアアアアアア！！　ギィアアアアアアアアッ！！』

　その声に、魔道士リッキルは目を見開いた。

　双頭の竜は絶叫しながら苦しんでいる。やはり、最後の虫の一撃が効いたのだ。

『双頭竜』は長い身体で渦を作りながら、まわりすべての音（・）と気配（・・）を消すような勢いで叫び続けている。

「やった！　はは、ざまをみろ。『異形（いぎょう）の覇王（はおう）』とやら！」

　空中で、魔道士リッキルは満面の笑みを浮かべた。

『双頭竜』が消えていく。

　まるで花火のように光をまき散らしながら、信じられないくらい。派手に。

　封印でもされているかのように、回転しながら滅んでいく双頭の竜の姿から、彼は目をそらすことさえできない。思わず見入ってしまうほどの美しさだ。

「ははははははははは！　なにが『双頭竜絶対封滅斬』だ！　意味不明ダ！　亜人のすることなどこの程度だ！　なんなのだ『双頭竜絶対封滅斬』とは！！　ははっ！！」

「──意味はそんなに複雑じゃねぇよ」

　声がした。

『双頭竜』の姿に見入っている、魔道士リッキルの背後からだ（・・・・・）。

「この技を受けた者は、『封』じられて『滅』んでいく『双頭竜』が気になって『絶対に見てしまう』から、その隙（すき）に『斬る』。それこそが『双頭竜絶対封滅斬（アブソリュート・サイト）』だ」

「────あ……ああああああっ！？」

　魔道士リッキルが振り返ると、そこには──

　背中に翼を生やし、金色の刃を振りかざした、異形（いぎょう）の王の姿。

「『命名属性追加（ネーミングブレス）』──『聖剣』」

　そして金色の刃が、魔道士リッカクの身体を切り裂いた。

　──ショーマ視点──

「……やっぱりこいつ、人間じゃないんだな」

「あ、ああ、ああ……」

　俺が斬ったのは、魔道士が一体化した魔物の部分だけだ。

　こいつが人間だったときの用心だけど、必要なかったようだ。

　地面に落ちた、魔道士の身体は黒い霧になって消えていく。あの『黄巾の魔道士リッカク』と同じだ。

「……ひとつ、教えてくれ……『異形の覇王』……」

「……？　なんだ？」

「もしも我が、あの双頭竜を無視していたら……どうなっていた……？」

「『双頭竜（そうとうりゅう）』の攻撃をまともに食らって吹っ飛んでたんじゃないかな？」

「ず……ずるい…………」

　その言葉を最後に、魔道士の身体は消滅した。

　残ったのは『黄巾の魔道士リッカク』の時よりも少し小さな『邪結晶（じゃけっしょう）』だけだ。

「『魔種覚醒（ましゅかくせい）』、解除」

　魔力にはまだ余裕がある。

『双頭竜絶対封滅斬』で双頭竜が消滅するのは、稼働時間を短くして、魔力消費を減らすという意味があるからだ。

　敵の増援が来る可能性もあったからな。できるだけ効率よく戦わないと。

　……でも、増援の気配はない。それに、この格好をしてるのも、精神的に限界だ。

　俺は変身を解除して、通常の『桐生正真（きりゅうしょうま）』状態に戻ることにした。

「お見事でした！　ショーマ兄さま！！」

　ふと気づくと、リゼットが目を輝かせてこっちを見てた。

「リゼットはこの目に焼き付けました！　『双頭竜絶対封滅斬（アブソリュート・サイト）』！！」

「わかった。いますぐ消去してくれ」

「同じ技を身につけるまで待ってください。同じ竜の血族なんですから、できると思います！」

「無茶だと思うぞ」

「では、兄さまはどうやって、あの技を身につけたんですか？」

「それは……」

　元々は学校で、自由参加のくせに半強制参加のイベント (運動会の応援練習とか、１年生は『自主的に』全員加入の部活動とか）から逃げるために考えた技が元になってる。

　具体的には１００均で買ったキッチンタイマーを周囲に仕込んでおいて、『ピピピ』って鳴ったのに相手が気を取られてるうちに逃亡する、というものだ。

　そのときに『双頭竜絶対封滅斬』って名前をつけた。かっこいいからな。

　それと……実際には使ってない。考えただけだ。逃亡に使ったのは、別の技だったから。

　当時の俺は『世界の悪』を探すのに手一杯で、『自由参加だけど半強制イベント』に参加する余裕なんかなかった。だから逃げるために小技を編み出す必要があったんだ。

　……でも、そっか。当時の俺は、あの技をこんなふうにイメージしてたのか。

　……………………二度と使わないようにしよう。

「それにしても、犠牲者が出なくてよかったよ」

「はい。これもショーマ兄さまのおかげです」

　銀色の髪を揺らして、リゼットが俺を見ながら笑った。

「鬼族のみんなも、村人さんたちも喜んでますよ？　ほら」

「『覇王（はおう）コール』なしで喜んでくれるなら文句はないけどな……って。ん？」

「「「──いぎょ……？」」」

　…………ん？　今、みんなで『覇王（はおう）コール』しようとしてなかったか？

　村人さんたち、横一列に並んで、手を半分挙げた状態で止まってるし。

「「 (ぶんぶんぶんぶん）」」 (必死に頭を横に振る村人たち）

　……まぁいいか。

　魔道士は俺が倒した。敵の兵士たちは、鬼族と村人たちが制圧した。

　これから生き残りの連中から情報を聞き出して、そのあと奴らを『キトル太守』の町に放り出すことになる。

　だけど、それは鬼族のみんなに任せよう。

　ついでに村人と一緒に太守のところに敵の兵士たちを突き出して、賞金でももらえばいい。

　そうすればこの村と『ハザマ村』の結びつきも強くなる。

　亜人も人間も、もっと暮らしやすくなるはずだ。

「じゃあ帰ろうか、リゼット」

「はい。ショーマ兄さま」

「早めに片付いて良かった。ハルカとユキノを巻き込まずに済んだからな」

　ハルカがここにいたら、問答無用で虫の群れに突っ込んで行ってたような気がする。

　ユキノはまだ病み上がりだ。彼女の魔法は力になるけど、今は戦わせたくない。

　……それに『魔種覚醒（ましゅかくせい）』した姿をユキノに見られたら、面倒なことになりそうだ。あの服装は、もろに中二病時代の俺だからな。

「そうですね。ハルカには、ユキノさんを守るって使命がありますから。ふたりはおとなしくしていた方がいいですよね？」

「ああ。そうだよな」

「わかってます。リゼットは兄さまの義妹（いもうと）ですから、ちゃんとハルカにはそこで（・・・）おとなしくしているように厳命（げんめい）しました！　ですからショーマ兄さまがあの『かっこいい姿』になってからは、鬼族のみんなと一緒にじっと動かず、がまんしています」

「…………はい？」

　俺は振り返った。

　鬼族のみんなは、村人さんたちの後ろ。

　よく見るとその隙間から、赤毛の少女がこっちを見てた。

　むー、って、ほっぺたをふくらませて。

　さらにその後ろには、翼をたたんだハーピーが４人（・・）。

「あのかっこい『双頭竜（そうとうりゅう）』が現れた直後に、６人（・・）はこの村に着いたんです。ですが、兄さまの集中を妨げてはいけませんからね？　できるだけ目立たないように、とお願いしたです。リゼットは最近、ショーマ兄さまがどうして欲しいかわかるようになってきました。もしかしたら、義妹（いもうと）として成長したのかもしれません！」

「ソウダネー」

　俺はリゼットの話を、ぼんやりと聞いていた。

　ハルカは天然だけど義理堅い。

　だから、ああやっておとなしくしてる。

　その彼女が「客人（きゃくじん）の面倒を見る」という使命を放り出して、ここに来るはずがない。

　ということは……。

「……ショーマさん…………」

　ハルカと、ハーピーのルルイとロロイの間に、小さな少女が立っていた。

　まだちょっと顔色は悪いけど、しっかりと立って、こっちをじっと見つめてる。

「……あの力は……。ショーマさん……もしかしてあなたは…………？」

　まわりの人たちは、まだ少し騒いでいたけれど──

　異世界の少女、ユキノ＝クラウディ＝ドラゴンチャイルドの声は、まっすぐに俺に届いたのだった。