天下無双の嫁軍団とはじめる、ゆるゆる領主ライフ 〜異世界で竜帝の力拾いました〜

034 ユキノと悪夢と『女神の仇敵』

「こんな小さな子が王都から旅をしてきたのでしょう？　そりゃ疲れも出ますよ。気が休まるひまもなかったでしょうし」

　ユキノを診（み）てくれたのは、村に住む年配の女性だった。

　医術の心得がある人で、薬草なんかにも詳しいそうだ。

　村では「健康に詳しい物知りおばさん」として有名らしい。

「この村に落ち着いて緊張が解けたせいで、熱が出てしまったのでしょうね」

「病気ってわけじゃ、ないんですよね？」

「心配しなくても大丈夫ですよ。王さま」

「いや、ユキノはぜんせ……いや、昔から身体が弱かったって効いてるので」

「……王さまにとって、大切な方なんですね」

「ユキノは……俺がここに連れて来たようなものだからな」

『ここ』──つまり、異世界に。

　俺と出会わなければ、ユキノは中二病はならなかった。

　それがユキノにとって幸運なのか不幸なのかは別として、ここに彼女がいるのには『有機栽培の竜王（オーガニックドラゴンキング）』が関わってる。

　……なんだろうな。この感覚。

　子どもの面倒を見るのとも違う。ユキノは俺にとって……年齢がひとまわり違う幼なじみのようなものか？　どうなんだろう。

「王さまの大切な人なら、『ハザマ村』をあげて面倒をみさせていただきます」

「……頼む」

「とにかく、ゆっくり休ませてあげてください。過労ですから、しばらく安静にしていればよくなりますよ……ただ」

　女性は困ったような顔で、ユキノを見た。

「……悪い夢を見て、うなされてるのは……かわいそうですね」

　そう言って、女性は帰っていった。

　とにかくユキノには休養（きゅうよう）と、栄養のある食べ物が必要。

　若いんだから１日か２日で回復する、ということだった。

「……よかったぁ」

　ハルカはベッドの横に置いた椅子に、ぐったりと腰を下ろした。

「せっかく友だちになったのに……もしものことがあったらどうしようかと思ったよ」

　長いため息をついて、ハルカは、ユキノの顔をのぞき込んだ。

　ユキノはベッドの上で眠ってる。

　額には濡らした布を置いてある。さっき、少しだけ目を覚ましたから、俺が持ってきたミネラルウォーターを飲ませた。リゼットとハルカが汗を拭いて、それからまた、寝付いたようだった。

「……あぅ……あ」

　また、うめき声がした。

「……ユキノ？」

「……こわいよ……こわいのが……くる」

　ユキノは荒い息をつきながら、寝間着の胸を押さえた。

「ユキノちゃん。ずっとこんな感じなんだよ」

「こわい夢を見ているようですね」

　ハルカとリゼットは俺の方を見て、言った。

「他にはどんな寝言を言ってた？」

「『こわい女神が来る……って』」

「『あたしは、真の主に会いたいだけなのに……乱世を治めるためにスコアを上げろって。そうすれば元の世界に戻してやる』……って」

「女神と？」

「『そのまま死ぬか。転生して世界を救うか、選べ』……怖い女神にそう言われたって、うなされてるんだ」

「『真の主はここにいる。女神はそれだけ教えて消えた……』……って、ユキノさん、それだけを頼りにここまで来たんですね」

「女神の名前は、なにか言ってた？」

「『マルクト』だそうです」

　俺が出会った女神ルキアとは別人だ。

　女神は他にもいて、マルクトという女神が、ユキノにこのまま死ぬか、異世界に転生するか選ばせた、ってことか。

　こんな乱世に、ユキノを、ひとりぼっちで。

「…………たすけて。救援を……あたしの……あるじ」

　ユキノがベッドから手を伸ばした。

　リゼットがその手を握りしめる。けど、ユキノはすぐに手をふりほどいた。

　ユキノの手は小さく震えてる。本当に、なにかに怯えてるようだった。

　ユキノは眠ってる。今のところ意識はない。

　俺がなにを言っても、目覚めたときは覚えてない。

　だったら、

「恐れることはない。我が配下『ユキノ＝クラウディ＝ドラゴンチャイルド』よ」

　俺はユキノの手を取った。

「よくぞ我が元までやってきた。君の勇気に敬意を表する」

「……あたしの……主（あるじ）さま……？」

　ユキノの手の震（ふる）えが、止まった。

　細い指が、俺の手を握り返してくる。

「そうだ。案ずることはない。『有機栽培の竜王（オーガニックドラゴンキング）』はここにいる。時を経て、大いなる力に覚醒（めざ）め、君の隣にいるのがわからないか？　異世界でさらなる力を得た俺の前では、女神マルクトなど敵ではない……！」

「ショーマ兄さま？」「兄上さま！？」

「し────っ！！」

　俺は口に指を当て、リゼットとハルカの方を見た。

　２人はうなずいて、口を押さえた。よし。

「…………あたしの『真の主』さま」

「そうだ。『オーガニックドラゴンキング』は大地の力を宿し、君と共に……この世界の魔に立ち向かうだろう」

「……ほんとう、に。あのときの……？」

　目を閉じたまま、ユキノがつぶやく。

　……これくらいじゃ、悪夢を破るには足りないか。

　だったら……。

「覚えているだろう？　俺たちが出会ったとき、咲いていた桜を」

　これは、ユキノの話の中にあった情報だ。

　万一、ユキノが俺に気づいてもごまかせるはず。

「俺は闇色の上着をひるかえし、君を救い出した。そうして君は俺の見立て通り、病魔と戦った。身体はその戦いに倒れたとしても、魔は君を真の意味で滅ぼすことはできなかった。だから、ユキノ＝クラウディ＝ドラゴンチャイルドはここにいる。それは君がすでに試練を乗り越えたことを意味する」

「…………はい」

　ユキノの唇が、かすかに笑ったように見えた。

「でも、女神さまは言ったんです。あたしをこの世界に転生させる。乱世を治めるためにスコアを上げれば、元の世界に戻してやる。１年前に、記憶を残したまま。最もスコアを上げた者は特典を与えて、って。あたし……こわいです。ひとりぼっちで、こんな乱世に……！」

「恐れるな。乱世など、『有機栽培の竜王（オーガニックドラゴンキング）』の『魔の力』の前では敵ではない！」

「……真の主、さま！？」

「我が魔種（ましゅ）の技──『魔技（ＭＡＧＩ）』の前では、女神さえも赤子同然。いずれ君は目にするだろう。『オーガニックドラゴンキング』の名のもとに、大地より現れる魔の竜を。我が魔技『双頭竜絶対封滅斬（アブソリュート・サイト）』を……」

　っと、ここで俺はリゼットとハルカにめくばせする。

　ふたりとも、なんとなく通じ合ってくれたみたいで──

「ああ、王さまの力により、女神が滅んでいきますー。さすがは『上天の女神の仇敵』ですー」

「有機栽培（ゆうきさいばい）の竜王の前では、怖い女神なんかひとたまりもなかったんだねー」

　俺がすー、っと、手のひらを下げると同時に、２人も声をフェードアウトさせる。

　なかなかの演技力だった。

「いいかユキノ。ここが乱世でも、三国志の世界でも関係ない。辺境だけは乱世じゃないようにする。ここだけは落ち着いて、平和に暮らせる場所にする。ユキノの真の主『有機栽培の竜王』の名において。

　だから、安心して寝てろ。な」

　俺は言った。

　そうしてしばらく、耳を澄ませていると……。

「…………ありがとう……あたしの……あるじ……さま……」

　ユキノの寝息は、穏やかになっていた。

　よかった。

　悪夢は、消えたみたいだ。

　俺はユキノの手をベッドの上に戻して、ハルカとリゼットの方を見た。

「もうちょっとしたら家に戻る。それまで俺はリビングにいるから、なにかあったら呼んでくれ」

「わかったよ兄上さま。ユキノちゃんは、ボクが見てるから」

　ハルカは、なぜか興奮した顔でうなずいた。

「それにしても兄上さま。今の、すごかったね。ユキノちゃんの悪夢をあっという間に追い払っちゃった」

「怖いものがおそってくる悪夢って、よくあるからな」

　俺も中二病時代に熱を出したとき、よく魔王がやってきてたからな。

「でも、兄上さまも女神と出会ったんだよね？　怖くなかったの？」

「俺が出会った女神は、大人しい感じの人だったからな」

「……女神だったんだよね？　人間でもなく亜人でもなく、人を別世界まで移動させる相手なんだよね？」

「そうだけど」

「普通、すっごく恐がると思うよ。兄上さま」

「…………そうかな」

「すごいな、兄上さまって。もしかして本当に女神さまと戦ったことがあるんじゃ……」

「あるわけないだろ」

　俺は首を横に振った。

　そりゃイメージの中で戦ったことはいくらでもあるけどさ。

『第８天の女神』は１２種の武器を持ち、７２体の精霊を扱うことができたから (設定）。

　それに対抗するために、俺『鬼竜王翔魔（きりゅうおうしょうま）』は８０の眷属（けんぞく）を駆使しなければいけなかった。『双頭竜』もそのひとつだ。むちゃ強いぞ。

「やっぱり兄上さまはすごいよ……」

「俺のことはいいから、ユキノをみてやってて」

「もちろん」

「また悪夢を見てるようなら、呼んでくれていいから」

「ううん。もう兄上さまの手はわずらわせないよ」

　ハルカは、ぐっ、と拳を握りしめた。

「ボクも今の技を使ってみるからね。そしてこれを『ハザマ村』の『悪夢撃退法（あくむげきたいほう）』として、代々伝えていくことにするんだ」

　やめてください。

　こっちの精神が保ちません。

「だめですよ、ハルカ。そういうものは軽々しく表に出すものではありません」

「えー」

「この村の伝統芸能にしましょう！」

　リゼットは俺の精神を破壊するつもりらしい。

「それと俺の出身地についてだけど……聞かれたら、ユキノには話してあげてくれ」

　同じ世界の人間がいるってわかった方が、ユキノも安心するだろう。

　今はユキノの体調優先だ。

　そう言い残して、俺はリゼットと一緒にリビングに戻ったのだった。

「ショーマ兄さま、ひとつおうかがいしてもいいですか？」

　リビングでお茶を飲んでいると、リゼットが聞いてきた。

「ユキノさんが探してる『真の主（あるじ）』って、兄さまなのですか？」

「……どうしてそう思った？」

「女の勘（かん）です」

　リゼットは指に、銀色の髪をくるくると絡めながら。

「……根拠（こんきょ）がないわけじゃ、ないですけど」

「言ってみて」

「さっきのやりとりのとき、兄さまはユキノさんが『真の主』って呼んだとき、まったく違和感なく反応されてました。ユキノさんが別人を呼んでいたのなら、少しくらいは反応が遅れたり、声に違和感があったりするものでしょう？」

「俺が『真の主』を演じているようには見えなかった……ってことか？」

「そういうことです」

「意外とするどいな。リゼット」

「い、義妹（いもうと）は、義兄（あに）のことをよく見ているものなんです。兄さまが知らないだけですっ」

　なんで怒ってるんだよ。リゼット。

　……いや、これは俺が悪かった。

　義兄妹なんだから、話しておくべきだったな。

「リゼットの勘の通りだよ。だけど、ユキノには言わないように」

「どうしてですか？」

「どうして……って、ユキノがあこがれてるのが、子ども時代の俺だからだよ。絶望するだろ。自分が『真の主』として崇める相手が、年くってアラサーになってたら」

「……はぁ」

　…………あれ？

　なんでリゼットは、横向いてため息をついてるんだ？

「あのですね。兄さま」

「うん」

「ユキノさんは、生まれ変わって、別の姿になってこの世界に来てるんですよね？」

「変わったのは、髪の色だけみたいだけどな」

「でも、病弱だった身体は治ってるそうですし、別の肉体、といっても間違いじゃないですよね？」

「まぁ、確かに」

「でも、兄さまはユキノさんを、元の世界で自分が救ったユキノさん、としてお世話してますよね？」

「そりゃそうだろ。彼女を中二病にしたのは俺だし。面倒くらい見ないと」

「つまり兄さまにとって重要なのは、ユキノさんの魂ですよね？」

「そういうことに……なるのかな？」

「なります！　なるんです！　なのに……どうしてご自分のことは……」

「なんで怒ってるんだよ。リゼット」

「……もー」

　だからなんでほっぺたふくらませてるんだよ。

　夜なのに、顔を真っ赤にして。

「知りませんっ。もー」

　それっきりリゼットは、そっぽを向いてしまった。

「ひとつだけ忠告して差し上げます、兄さま」

「忠告？」

「女の子の想いを甘く見たら、大変なことになりますよ？」

　それだけ言って、リゼットはハルカと交代するために、奥の部屋に行ってしまった。

　なんとなく釈然（しゃくぜん）としない感じだったけれど、俺はユキノが落ち着くのを待って、そのまま家に戻ることにしたのだった。