034 ユキノと悪夢と『女神の仇敵』
「こんな小さな子が王都から旅をしてきたのでしょう? そりゃ疲れも出ますよ。気が休まるひまもなかったでしょうし」
ユキノを
医術の心得がある人で、薬草なんかにも詳しいそうだ。
村では「健康に詳しい物知りおばさん」として有名らしい。
「この村に落ち着いて緊張が解けたせいで、熱が出てしまったのでしょうね」
「病気ってわけじゃ、ないんですよね?」
「心配しなくても大丈夫ですよ。王さま」
「いや、ユキノはぜんせ……いや、昔から身体が弱かったって効いてるので」
「……王さまにとって、大切な方なんですね」
「ユキノは……俺がここに連れて来たようなものだからな」
『ここ』──つまり、異世界に。
俺と出会わなければ、ユキノは中二病はならなかった。
それがユキノにとって幸運なのか不幸なのかは別として、ここに彼女がいるのには『
……なんだろうな。この感覚。
子どもの面倒を見るのとも違う。ユキノは俺にとって……年齢がひとまわり違う幼なじみのようなものか? どうなんだろう。
「王さまの大切な人なら、『ハザマ村』をあげて面倒をみさせていただきます」
「……頼む」
「とにかく、ゆっくり休ませてあげてください。過労ですから、しばらく安静にしていればよくなりますよ……ただ」
女性は困ったような顔で、ユキノを見た。
「……悪い夢を見て、うなされてるのは……かわいそうですね」
そう言って、女性は帰っていった。
とにかくユキノには
若いんだから1日か2日で回復する、ということだった。
「……よかったぁ」
ハルカはベッドの横に置いた椅子に、ぐったりと腰を下ろした。
「せっかく友だちになったのに……もしものことがあったらどうしようかと思ったよ」
長いため息をついて、ハルカは、ユキノの顔をのぞき込んだ。
ユキノはベッドの上で眠ってる。
額には濡らした布を置いてある。さっき、少しだけ目を覚ましたから、俺が持ってきたミネラルウォーターを飲ませた。リゼットとハルカが汗を拭いて、それからまた、寝付いたようだった。
「……あぅ……あ」
また、うめき声がした。
「……ユキノ?」
「……こわいよ……こわいのが……くる」
ユキノは荒い息をつきながら、寝間着の胸を押さえた。
「ユキノちゃん。ずっとこんな感じなんだよ」
「こわい夢を見ているようですね」
ハルカとリゼットは俺の方を見て、言った。
「他にはどんな寝言を言ってた?」
「『こわい女神が来る……って』」
「『あたしは、真の主に会いたいだけなのに……乱世を治めるためにスコアを上げろって。そうすれば元の世界に戻してやる』……って」
「女神と?」
「『そのまま死ぬか。転生して世界を救うか、選べ』……怖い女神にそう言われたって、うなされてるんだ」
「『真の主はここにいる。女神はそれだけ教えて消えた……』……って、ユキノさん、それだけを頼りにここまで来たんですね」
「女神の名前は、なにか言ってた?」
「『マルクト』だそうです」
俺が出会った女神ルキアとは別人だ。
女神は他にもいて、マルクトという女神が、ユキノにこのまま死ぬか、異世界に転生するか選ばせた、ってことか。
こんな乱世に、ユキノを、ひとりぼっちで。
「…………たすけて。救援を……あたしの……あるじ」
ユキノがベッドから手を伸ばした。
リゼットがその手を握りしめる。けど、ユキノはすぐに手をふりほどいた。
ユキノの手は小さく震えてる。本当に、なにかに怯えてるようだった。
ユキノは眠ってる。今のところ意識はない。
俺がなにを言っても、目覚めたときは覚えてない。
だったら、
「恐れることはない。我が配下『ユキノ=クラウディ=ドラゴンチャイルド』よ」
俺はユキノの手を取った。
「よくぞ我が元までやってきた。君の勇気に敬意を表する」
「……あたしの……
ユキノの手の
細い指が、俺の手を握り返してくる。
「そうだ。案ずることはない。『
「ショーマ兄さま?」「兄上さま!?」
「し────っ!!」
俺は口に指を当て、リゼットとハルカの方を見た。
2人はうなずいて、口を押さえた。よし。
「…………あたしの『真の主』さま」
「そうだ。『オーガニックドラゴンキング』は大地の力を宿し、君と共に……この世界の魔に立ち向かうだろう」
「……ほんとう、に。あのときの……?」
目を閉じたまま、ユキノがつぶやく。
……これくらいじゃ、悪夢を破るには足りないか。
だったら……。
「覚えているだろう? 俺たちが出会ったとき、咲いていた桜を」
これは、ユキノの話の中にあった情報だ。
万一、ユキノが俺に気づいてもごまかせるはず。
「俺は闇色の上着をひるかえし、君を救い出した。そうして君は俺の見立て通り、病魔と戦った。身体はその戦いに倒れたとしても、魔は君を真の意味で滅ぼすことはできなかった。だから、ユキノ=クラウディ=ドラゴンチャイルドはここにいる。それは君がすでに試練を乗り越えたことを意味する」
「…………はい」
ユキノの唇が、かすかに笑ったように見えた。
「でも、女神さまは言ったんです。あたしをこの世界に転生させる。乱世を治めるためにスコアを上げれば、元の世界に戻してやる。1年前に、記憶を残したまま。最もスコアを上げた者は特典を与えて、って。あたし……こわいです。ひとりぼっちで、こんな乱世に……!」
「恐れるな。乱世など、『
「……真の主、さま!?」
「我が
っと、ここで俺はリゼットとハルカにめくばせする。
ふたりとも、なんとなく通じ合ってくれたみたいで──
「ああ、王さまの力により、女神が滅んでいきますー。さすがは『上天の女神の仇敵』ですー」
「
俺がすー、っと、手のひらを下げると同時に、2人も声をフェードアウトさせる。
なかなかの演技力だった。
「いいかユキノ。ここが乱世でも、三国志の世界でも関係ない。辺境だけは乱世じゃないようにする。ここだけは落ち着いて、平和に暮らせる場所にする。ユキノの真の主『有機栽培の竜王』の名において。
だから、安心して寝てろ。な」
俺は言った。
そうしてしばらく、耳を澄ませていると……。
「…………ありがとう……あたしの……あるじ……さま……」
ユキノの寝息は、穏やかになっていた。
よかった。
悪夢は、消えたみたいだ。
俺はユキノの手をベッドの上に戻して、ハルカとリゼットの方を見た。
「もうちょっとしたら家に戻る。それまで俺はリビングにいるから、なにかあったら呼んでくれ」
「わかったよ兄上さま。ユキノちゃんは、ボクが見てるから」
ハルカは、なぜか興奮した顔でうなずいた。
「それにしても兄上さま。今の、すごかったね。ユキノちゃんの悪夢をあっという間に追い払っちゃった」
「怖いものがおそってくる悪夢って、よくあるからな」
俺も中二病時代に熱を出したとき、よく魔王がやってきてたからな。
「でも、兄上さまも女神と出会ったんだよね? 怖くなかったの?」
「俺が出会った女神は、大人しい感じの人だったからな」
「……女神だったんだよね? 人間でもなく亜人でもなく、人を別世界まで移動させる相手なんだよね?」
「そうだけど」
「普通、すっごく恐がると思うよ。兄上さま」
「…………そうかな」
「すごいな、兄上さまって。もしかして本当に女神さまと戦ったことがあるんじゃ……」
「あるわけないだろ」
俺は首を横に振った。
そりゃイメージの中で戦ったことはいくらでもあるけどさ。
『第8天の女神』は12種の武器を持ち、72体の精霊を扱うことができたから (設定)。
それに対抗するために、俺『
「やっぱり兄上さまはすごいよ……」
「俺のことはいいから、ユキノをみてやってて」
「もちろん」
「また悪夢を見てるようなら、呼んでくれていいから」
「ううん。もう兄上さまの手はわずらわせないよ」
ハルカは、ぐっ、と拳を握りしめた。
「ボクも今の技を使ってみるからね。そしてこれを『ハザマ村』の『
やめてください。
こっちの精神が保ちません。
「だめですよ、ハルカ。そういうものは軽々しく表に出すものではありません」
「えー」
「この村の伝統芸能にしましょう!」
リゼットは俺の精神を破壊するつもりらしい。
「それと俺の出身地についてだけど……聞かれたら、ユキノには話してあげてくれ」
同じ世界の人間がいるってわかった方が、ユキノも安心するだろう。
今はユキノの体調優先だ。
そう言い残して、俺はリゼットと一緒にリビングに戻ったのだった。
「ショーマ兄さま、ひとつおうかがいしてもいいですか?」
リビングでお茶を飲んでいると、リゼットが聞いてきた。
「ユキノさんが探してる『真の
「……どうしてそう思った?」
「女の
リゼットは指に、銀色の髪をくるくると絡めながら。
「……
「言ってみて」
「さっきのやりとりのとき、兄さまはユキノさんが『真の主』って呼んだとき、まったく違和感なく反応されてました。ユキノさんが別人を呼んでいたのなら、少しくらいは反応が遅れたり、声に違和感があったりするものでしょう?」
「俺が『真の主』を演じているようには見えなかった……ってことか?」
「そういうことです」
「意外とするどいな。リゼット」
「い、
なんで怒ってるんだよ。リゼット。
……いや、これは俺が悪かった。
義兄妹なんだから、話しておくべきだったな。
「リゼットの勘の通りだよ。だけど、ユキノには言わないように」
「どうしてですか?」
「どうして……って、ユキノがあこがれてるのが、子ども時代の俺だからだよ。絶望するだろ。自分が『真の主』として崇める相手が、年くってアラサーになってたら」
「……はぁ」
…………あれ?
なんでリゼットは、横向いてため息をついてるんだ?
「あのですね。兄さま」
「うん」
「ユキノさんは、生まれ変わって、別の姿になってこの世界に来てるんですよね?」
「変わったのは、髪の色だけみたいだけどな」
「でも、病弱だった身体は治ってるそうですし、別の肉体、といっても間違いじゃないですよね?」
「まぁ、確かに」
「でも、兄さまはユキノさんを、元の世界で自分が救ったユキノさん、としてお世話してますよね?」
「そりゃそうだろ。彼女を中二病にしたのは俺だし。面倒くらい見ないと」
「つまり兄さまにとって重要なのは、ユキノさんの魂ですよね?」
「そういうことに……なるのかな?」
「なります! なるんです! なのに……どうしてご自分のことは……」
「なんで怒ってるんだよ。リゼット」
「……もー」
だからなんでほっぺたふくらませてるんだよ。
夜なのに、顔を真っ赤にして。
「知りませんっ。もー」
それっきりリゼットは、そっぽを向いてしまった。
「ひとつだけ忠告して差し上げます、兄さま」
「忠告?」
「女の子の想いを甘く見たら、大変なことになりますよ?」
それだけ言って、リゼットはハルカと交代するために、奥の部屋に行ってしまった。
なんとなく
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