033 ショーマの方針と、翼を持つ種族の情報収集
その日の夜。
ユキノとリゼットとハルカを村長の屋敷に残して、俺は別の家に泊まることにした。
やっと落ち着ける場所を見つけたのに、アラサーの男が一緒にいたらユキノがくつろげないだろうと思ったからだ。
ユキノはこの世界に転生して、辺境まで長旅をしてきた。
前世で病弱だったせいか、この世界の身体は小さくて、力もそんなに強くない。その身体で王都から旅してくるのは大変だったはずだ。
まったく、女神も気が利かないよな。
ユキノ自身が『氷の魔女』になるのを望んだとはいえ、強い身体と超絶体力くらいあげてもいいのに。もうちょっと考えてやれよ。ユキノ、まだ中学生なんだから。
「……中学生なんだよな。ユキノは」
しかも、現役の中二病だ。
そして彼女を中二病にしたのは俺だ。10年以上前に俺が消し去った『
元の世界で俺とユキノが出会ったことがいいことだったのか、悪いことだったのか──今の俺にはわからない。ユキノ自身は救われたようなことを言ってたけど……。
「あのとき俺が名乗ってたら、なにか変わったのかな」
俺の痛々しさっぷりに幻滅したかもしれない。
あるいは逆に2人そろって中二病ライフを堪能してたかもしれない。
どういう結果が待っていたのか……今はもう、想像することしかできないけど。
ユキノのこの世界の名前は『ユキノ=クラウディ=ドラゴンチャイルド』
三国志でいえば、趙雲ポジだ。
だけど、もちろん俺にはユキノを戦わせるつもりなんかない。むしろ逆だ。
俺はこの世界で、ユキノの保護者をやろうと思ってる。
乱世も、三国志との関わりも、女神の意図も知ったことじゃない。
『
あっちの世界で助けたユキノを、こっちの世界で死なせるわけにはいかない。
でないと……俺の黒歴史『
「あとでリゼットとハルカには、事情を話しておくか」
俺はお茶をのみながら、つぶやいた。
ちなみに、俺がいるのはリゼットの家だ。
ここは、俺がこの世界で最初に落ち着いた場所で、今はほとんど使ってない。
村長の屋敷にいた方が、『結界』の魔法陣を管理するのも楽だからだ。あっちの方が、部屋も多いからな。
「そういえば、一人で夜を過ごすのは、この世界に来て初めてだな」
リビングでお茶を飲みながら、俺はつぶやいた。
元の世界では一人暮らししてたから、慣れてるはずなんだけど。今はなぜか、落ち着かない。
「まぁ、今日も客が来ることにはなってるのだが」
俺がそう言ったとき、外で人の気配がした。
正確には、鳥がはばたくような音とともに。
「王さまー」「お待たせしましたー」
足音がした。
振り返ると、家の戸口に2人のハーピーが立っていた。
「
びしっ、と翼を伸ばして、2人のハーピーはお辞儀をした。
「お疲れさま。待ってたよ」
「いえいえ」「王さまのためならー」
「まずは座って。お茶を
俺はルルイとロロイを椅子に座らせて、かまどの方に向かった。
お湯はさっき沸かしたけど、冷めちゃってる。
じゃあ、しょうがないか。
「『
俺は最小出力の炎で、
「「おおおおー」」
ルルイとロロイが歓声を上げた。
『
『上天の女神』相手の
「……ほんっと、どんな強敵と戦おうとしてたんだろうな。あのときの俺は」
俺はお湯が沸くのを待って、お茶を淹れた。
それを口の長い器に注ぎ、あらかじめ準備しておいた湯冷ましとまぜる。
ハーピーは不器用だから、舌をやけどしないように、ぬるめのお茶がいいらしい。
あとは……村の人にもらった『ちまき』があったな。イノシシの肉が入ったやつ。それを皿に載せて、と。
「あ、あのあの」「王さまにそんなことしていただくの。心苦しいのですが」
「自分のご飯のついでだ。気にしなくていい」
一人暮らしアラサーの経験値をなめてはいけない。
生活力はある方なんだ。料理も、苦にならない。
「どうぞ」
「「……いただきますー」」
ルルイとロロイは、翼の先で、お茶の入った器を傾けた。
そして器に口をつけ、ぬるめのお茶を飲んでいく。
ハーピーは腕が翼になってるから、器が持てない。普段は川に直接口をつけて水を飲んでるらしいけど、公式の食事の時には、ちゃんとしたマナーがあるらしい。
勉強になるな。
「それじゃ
「はい。ご命令の通り、遠くから見てきたのです」
長い髪のハーピー、ルルイが言った。
「高い岩山の上に、砦が3つありました!」
「地上からは、細い山道が続いているのあります!」
髪を首の後ろで結んだハーピー、ロロイが言った。
「我らが長老ナナイラの言うとおり、そこは山賊たちに占拠されているのです!」
「しかも、近くの村の人たちをさらって、むりやり仲間にしているようでした!」
「……山賊が、村人を仲間に、か」
「はい。山賊たちは、怪しい術で、気持ち悪い虫を操っているのです!」
「おそらく『黄巾の魔道士リッカク』の仲間の、魔道士がいると思われるのです!」
魔道士って、他にもいるのか。
リッカクが魔物を操ってたように、山賊の中には虫を操る魔道士がいるってことか。
「その虫を使って、村人に言うことを聞かせているのか」
「王さまの言うとおりだと思うです!」「地上にある村人の
「「とっても気持ち悪かったです!!」」
そう言ってルルイとロロイは、報告をしめくくった。
「「ごほうびに翼をなでてください!!」」
「はいはい」
俺は『
2人は気持ちよさそうに、ほっぺたをすりつけてくる。
「情報は充分だ。ありがとう」
ちなみに山賊の砦は『キトル太守領』近くの岩山にあるそうだ。
場所は3カ所。地上にはむりやり仲間にされた村人たちがいる。山賊たちは教団は村を襲ってるって話だから、そのとき引っ張られてきたんだろう。村人が従っているのは、魔道士が操る虫におどされているから。逆らったら食われたり殺されたりするらしい。
で、俺はその砦に『結界』を作るための古い魔法陣があると考えてる。
別に砦を攻略する必要はないが──調査の間だけ無力化するとなると……。
「……みんなに手伝ってもらわなきゃいけないかな」
「いいですよー」「よろこんでー……って、あわわ」
かたん。
ハーピーのロロイが飲んでたお茶の器が、倒れかけた。
「おっと」
俺は手を伸ばして器を支える。
さすがに、両手が翼だと飲みにくいか。
「気をつけてな。ほら」
俺は器を手にとって、ロロイの口元に運んだ。
「……王さま」
ぷにぷにしたほっぺたを赤くして、ロロイが俺の方を見た。
それから器に口をつけて、こくり、と飲み始める。
「わぁ。ルルイもこぼしそうです。王さま。王さまー」
「はいはい」
なんだか、妹の面倒を見てるような気になってきた。
妹がいたのなんて、かなり昔の話だけどな。
「あ、あのあの。王さま?」
「どうした。ルルイ」
「実は、ハーピーは鳥目なのです。暗いところ、よく見えないのです」
「……そうなのか?」
確かに外は真っ暗だ。
でも……2人とも、さっき来たばっかりだよな。
真っ暗なところ、飛んでこなかったか?
「王さまにご報告するためにがんばったのです。本当は夜は苦手なのです」
「そうなんですー」
ルルイのセリフを、ロロイが引き継いだ。
「なので、今日は王さまの家にお泊まりできませんか?」「暗いのはこわいのでー」
「朝まででいいのですー」「それまででいいのですー」
ぱたぱたと、小さな翼を動かすルルイとロロイ。
見た目小学生のふたりは、こくこくとうなずいてる。
……まぁ、いいか。
ふたりとも、子どもみたいなものだし。
「でも、村長の屋敷の方に行った方がいいんじゃないか? あっちの方が広いし、リゼットもハルカもいるし」
「それでは意味がないのです!」「こちらでないと駄目なのです!」
「……そうなのか?」
よくわからないが、ハーピーにはハーピーなりの事情があるんだろう。
こっちは働かせた側だ。一晩泊めるくらいは構わないか。
「いいよ、わかっ──」
「駄目に決まっているでしょうっ!?」
叫び声が響いた。
俺と、2人のハーピーが同時に、戸口の方を見た。
そこには、肩を怒らせたリゼットが立っていた。
「リゼットたちが不在なのをいいことに、ショーマ兄さまになにをするつもりですか!?」
「ご奉仕しようと思ったのですー」「強い翼を持つ人の子どもは、貴重なのですー」
「……はい?」
ルルイとロロイは椅子の上に立って、えっへん、と胸を反らしてる。
ちょっと待て。いつからそんな話になった。
「ハーピーにとって強い翼を持つ人は、王さまで」「愛を捧げるに値するお方なのです」
「なので、報告ついでに」「愛情をいただこうと思ってきました」
「悪い。それは遠慮する」
さすがになー。
異世界に来たばっかりで、そういうことする気にはなれない。
「それに、俺の能力は後天的なものだから、子どもには受け継がれないと思うよ」
「王様がそうおっしゃるならー」「気が変わったらいつでも、でありますー」
そう言ってルルイとロロイは、家の外へと飛び出した。
そしてそのまま羽ばたいて、ハーピーの集落の方に向かっていった。
「……夜目が利かないんじゃなかったのか」
「普通に見えますよ。ハーピーは」
リゼットは、はぁ、とため息をついた。
「あの子たち、いたずら者ですからね。ショーマ兄さまも、気をつけていただかないと」
「悪い。油断してた」
俺は言った。
「あとで俺の
「それは……関係ないと思います」
「そうなのか?」
「いたずら者ではありますけど、あの子たちの忠誠心は本物ですから」
でなければ、素直に命令を聞いたりはしません。と、リゼットは付け加えた。
なるほど。
異世界で人を使うってのは、意外と難しいんだな。
あとでハーピー専用の報酬を、別になにか考えておこう。
「ところでリゼット、どうしてここに?」
「そうです! ユキノさんが大変なんです!」
「ユキノが?」
「はい。熱があって、うなされているのです。医術に詳しい者に診てもらったら……疲れが出たのだろう、と。兄さまとユキノさまは、同じ世界から来られたのですよね? もしかしたら、対処法があるのではないかと思いまして」
「わかった。すぐ行く」
俺はリゼットと一緒に、家を出た。
「悪いな、リゼット。ユキノは俺の
「いいえ」
リゼットは首を横に振った。
「ショーマ兄さまの食客なら、リゼットにとっても大事なお客です」
「ありがと」
「それに……不思議なのですけど……」
隣を歩きながら、リゼットは銀色の髪を揺らして、俺を見た。
「ユキノさんは、兄さまと同じにおいがするのです。なんというか……悪に立ち向かう、勇気ある者のにおい、というか」
それはたぶん、中二病のにおいだと思うよ。リゼット。
「……俺のは完治してるはずなんだけどな……」
……してるよな。
……してるはずだよな。
……してるといいな……。
そんなことを考えながら、俺とリゼットは村長の屋敷に向かったのだった。
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