天下無双の嫁軍団とはじめる、ゆるゆる領主ライフ 〜異世界で竜帝の力拾いました〜

033 ショーマの方針と、翼を持つ種族の情報収集

　その日の夜。

　ユキノとリゼットとハルカを村長の屋敷に残して、俺は別の家に泊まることにした。

　やっと落ち着ける場所を見つけたのに、アラサーの男が一緒にいたらユキノがくつろげないだろうと思ったからだ。

　ユキノはこの世界に転生して、辺境まで長旅をしてきた。

　前世で病弱だったせいか、この世界の身体は小さくて、力もそんなに強くない。その身体で王都から旅してくるのは大変だったはずだ。

　まったく、女神も気が利かないよな。

　ユキノ自身が『氷の魔女』になるのを望んだとはいえ、強い身体と超絶体力くらいあげてもいいのに。もうちょっと考えてやれよ。ユキノ、まだ中学生なんだから。

「……中学生なんだよな。ユキノは」

　しかも、現役の中二病だ。

　そして彼女を中二病にしたのは俺だ。１０年以上前に俺が消し去った『有機栽培の竜王（オーガニックドラゴンキング）』が、ユキノの中には今も生きてる。

　元の世界で俺とユキノが出会ったことがいいことだったのか、悪いことだったのか──今の俺にはわからない。ユキノ自身は救われたようなことを言ってたけど……。

「あのとき俺が名乗ってたら、なにか変わったのかな」

　俺の痛々しさっぷりに幻滅したかもしれない。

　あるいは逆に２人そろって中二病ライフを堪能してたかもしれない。

　どういう結果が待っていたのか……今はもう、想像することしかできないけど。

　ユキノのこの世界の名前は『ユキノ＝クラウディ＝ドラゴンチャイルド』

　三国志でいえば、趙雲ポジだ。

　だけど、もちろん俺にはユキノを戦わせるつもりなんかない。むしろ逆だ。

　俺はこの世界で、ユキノの保護者をやろうと思ってる。

　乱世も、三国志との関わりも、女神の意図も知ったことじゃない。

『鬼竜王翔魔（きりゅうおうしょうま）』の力は、身内を守るために使う。

　あっちの世界で助けたユキノを、こっちの世界で死なせるわけにはいかない。

　でないと……俺の黒歴史『有機栽培の竜王（オーガニックドラゴンキング）』のしたことが無駄になる。ひとつくらい、人を助けた記憶があってもいいだろ。あんな恥ずかしい格好してたんだから。この先も俺は、あれを黒歴史として抱えてくんだからさ。

「あとでリゼットとハルカには、事情を話しておくか」

　俺はお茶をのみながら、つぶやいた。

　ちなみに、俺がいるのはリゼットの家だ。

　ここは、俺がこの世界で最初に落ち着いた場所で、今はほとんど使ってない。

　村長の屋敷にいた方が、『結界』の魔法陣を管理するのも楽だからだ。あっちの方が、部屋も多いからな。

「そういえば、一人で夜を過ごすのは、この世界に来て初めてだな」

　リビングでお茶を飲みながら、俺はつぶやいた。

　元の世界では一人暮らししてたから、慣れてるはずなんだけど。今はなぜか、落ち着かない。

「まぁ、今日も客が来ることにはなってるのだが」

　俺がそう言ったとき、外で人の気配がした。

　正確には、鳥がはばたくような音とともに。

「王さまー」「お待たせしましたー」

　足音がした。

　振り返ると、家の戸口に２人のハーピーが立っていた。

「情報収集（じょうほうしゅうしゅう）から戻りました。ルルイです！」「ロロイなのです！」

　びしっ、と翼を伸ばして、２人のハーピーはお辞儀をした。

「お疲れさま。待ってたよ」

「いえいえ」「王さまのためならー」

「まずは座って。お茶を淹（い）れるから」

　俺はルルイとロロイを椅子に座らせて、かまどの方に向かった。

　お湯はさっき沸かしたけど、冷めちゃってる。薪（たきぎ）の火も消えてる。

　じゃあ、しょうがないか。

「『竜種覚醒（りゅうしゅかくせい）』！　『竜種咆哮（ドラゴニック・ブレス）』！！」

　俺は最小出力の炎で、薪（たきぎ）に火を点けた。

「「おおおおー」」

　ルルイとロロイが歓声を上げた。

『竜種咆哮（ドラゴニック・ブレス）』は火力調整できるから、こうしてかまどに火も点けられる。

『上天の女神』相手の籠城戦（ろうじょうせん）や持久戦（じきゅうせん）、寒冷地戦闘まで想定に入れてたからな。この能力。

「……ほんっと、どんな強敵と戦おうとしてたんだろうな。あのときの俺は」

　俺はお湯が沸くのを待って、お茶を淹れた。

　それを口の長い器に注ぎ、あらかじめ準備しておいた湯冷ましとまぜる。

　ハーピーは不器用だから、舌をやけどしないように、ぬるめのお茶がいいらしい。

　あとは……村の人にもらった『ちまき』があったな。イノシシの肉が入ったやつ。それを皿に載せて、と。

「あ、あのあの」「王さまにそんなことしていただくの。心苦しいのですが」

「自分のご飯のついでだ。気にしなくていい」

　一人暮らしアラサーの経験値をなめてはいけない。

　生活力はある方なんだ。料理も、苦にならない。

「どうぞ」

「「……いただきますー」」

　ルルイとロロイは、翼の先で、お茶の入った器を傾けた。

　そして器に口をつけ、ぬるめのお茶を飲んでいく。

　ハーピーは腕が翼になってるから、器が持てない。普段は川に直接口をつけて水を飲んでるらしいけど、公式の食事の時には、ちゃんとしたマナーがあるらしい。

　勉強になるな。

「それじゃ偵察（ていさつ）の結果を報告してくれ。竜帝時代の遺跡かもしれない砦が、山賊に占拠されてるんだよな？　どんな様子だった？」

「はい。ご命令の通り、遠くから見てきたのです」

　長い髪のハーピー、ルルイが言った。

「高い岩山の上に、砦が３つありました！」

「地上からは、細い山道が続いているのあります！」

　髪を首の後ろで結んだハーピー、ロロイが言った。

「我らが長老ナナイラの言うとおり、そこは山賊たちに占拠されているのです！」

「しかも、近くの村の人たちをさらって、むりやり仲間にしているようでした！」

「……山賊が、村人を仲間に、か」

「はい。山賊たちは、怪しい術で、気持ち悪い虫を操っているのです！」

「おそらく『黄巾の魔道士リッカク』の仲間の、魔道士がいると思われるのです！」

　魔道士って、他にもいるのか。

　リッカクが魔物を操ってたように、山賊の中には虫を操る魔道士がいるってことか。

「その虫を使って、村人に言うことを聞かせているのか」

「王さまの言うとおりだと思うです！」「地上にある村人の天幕（テント）は、虫に囲まれていたのです！　長虫、羽の生えた虫、毒虫みたいなのもいたです！」

「「とっても気持ち悪かったです！！」」

　そう言ってルルイとロロイは、報告をしめくくった。

「「ごほうびに翼をなでてください！！」」

「はいはい」

　俺は『翔種覚醒（しょうしゅかくせい）』してから、ルルイとロロイの翼をなでた。

　２人は気持ちよさそうに、ほっぺたをすりつけてくる。

「情報は充分だ。ありがとう」

　ちなみに山賊の砦は『キトル太守領』近くの岩山にあるそうだ。

　場所は３カ所。地上にはむりやり仲間にされた村人たちがいる。山賊たちは教団は村を襲ってるって話だから、そのとき引っ張られてきたんだろう。村人が従っているのは、魔道士が操る虫におどされているから。逆らったら食われたり殺されたりするらしい。

　で、俺はその砦に『結界』を作るための古い魔法陣があると考えてる。

　別に砦を攻略する必要はないが──調査の間だけ無力化するとなると……。

「……みんなに手伝ってもらわなきゃいけないかな」

「いいですよー」「よろこんでー……って、あわわ」

　かたん。

　ハーピーのロロイが飲んでたお茶の器が、倒れかけた。

「おっと」

　俺は手を伸ばして器を支える。

　さすがに、両手が翼だと飲みにくいか。

「気をつけてな。ほら」

　俺は器を手にとって、ロロイの口元に運んだ。

「……王さま」

　ぷにぷにしたほっぺたを赤くして、ロロイが俺の方を見た。

　それから器に口をつけて、こくり、と飲み始める。

「わぁ。ルルイもこぼしそうです。王さま。王さまー」

「はいはい」

　なんだか、妹の面倒を見てるような気になってきた。

　妹がいたのなんて、かなり昔の話だけどな。

「あ、あのあの。王さま？」

「どうした。ルルイ」

「実は、ハーピーは鳥目なのです。暗いところ、よく見えないのです」

「……そうなのか？」

　確かに外は真っ暗だ。

　でも……２人とも、さっき来たばっかりだよな。

　真っ暗なところ、飛んでこなかったか？

「王さまにご報告するためにがんばったのです。本当は夜は苦手なのです」

「そうなんですー」

　ルルイのセリフを、ロロイが引き継いだ。

「なので、今日は王さまの家にお泊まりできませんか？」「暗いのはこわいのでー」

「朝まででいいのですー」「それまででいいのですー」

　ぱたぱたと、小さな翼を動かすルルイとロロイ。

　見た目小学生のふたりは、こくこくとうなずいてる。

　……まぁ、いいか。

　ふたりとも、子どもみたいなものだし。

「でも、村長の屋敷の方に行った方がいいんじゃないか？　あっちの方が広いし、リゼットもハルカもいるし」

「それでは意味がないのです！」「こちらでないと駄目なのです！」

「……そうなのか？」

　よくわからないが、ハーピーにはハーピーなりの事情があるんだろう。

　こっちは働かせた側だ。一晩泊めるくらいは構わないか。

「いいよ、わかっ──」

「駄目に決まっているでしょうっ！？」

　叫び声が響いた。

　俺と、２人のハーピーが同時に、戸口の方を見た。

　そこには、肩を怒らせたリゼットが立っていた。

「リゼットたちが不在なのをいいことに、ショーマ兄さまになにをするつもりですか！？」

「ご奉仕しようと思ったのですー」「強い翼を持つ人の子どもは、貴重なのですー」

「……はい？」

　ルルイとロロイは椅子の上に立って、えっへん、と胸を反らしてる。

　ちょっと待て。いつからそんな話になった。

「ハーピーにとって強い翼を持つ人は、王さまで」「愛を捧げるに値するお方なのです」

「なので、報告ついでに」「愛情をいただこうと思ってきました」

「悪い。それは遠慮する」

　さすがになー。

　異世界に来たばっかりで、そういうことする気にはなれない。

「それに、俺の能力は後天的なものだから、子どもには受け継がれないと思うよ」

「王様がそうおっしゃるならー」「気が変わったらいつでも、でありますー」

　そう言ってルルイとロロイは、家の外へと飛び出した。

　そしてそのまま羽ばたいて、ハーピーの集落の方に向かっていった。

「……夜目が利かないんじゃなかったのか」

「普通に見えますよ。ハーピーは」

　リゼットは、はぁ、とため息をついた。

「あの子たち、いたずら者ですからね。ショーマ兄さまも、気をつけていただかないと」

「悪い。油断してた」

　俺は言った。

「あとで俺の翼（つばさ）のことを詳しく説明しとくよ。そうすればあきらめるだろ」

「それは……関係ないと思います」

「そうなのか？」

「いたずら者ではありますけど、あの子たちの忠誠心は本物ですから」

　でなければ、素直に命令を聞いたりはしません。と、リゼットは付け加えた。

　なるほど。

　異世界で人を使うってのは、意外と難しいんだな。

　あとでハーピー専用の報酬を、別になにか考えておこう。

「ところでリゼット、どうしてここに？」

「そうです！　ユキノさんが大変なんです！」

「ユキノが？」

「はい。熱があって、うなされているのです。医術に詳しい者に診てもらったら……疲れが出たのだろう、と。兄さまとユキノさまは、同じ世界から来られたのですよね？　もしかしたら、対処法があるのではないかと思いまして」

「わかった。すぐ行く」

　俺はリゼットと一緒に、家を出た。

「悪いな、リゼット。ユキノは俺の食客（しょっかく）だ。本当は俺が一緒にいて、面倒を見るべきなんだろうけど」

「いいえ」

　リゼットは首を横に振った。

「ショーマ兄さまの食客なら、リゼットにとっても大事なお客です」

「ありがと」

「それに……不思議なのですけど……」

　隣を歩きながら、リゼットは銀色の髪を揺らして、俺を見た。

「ユキノさんは、兄さまと同じにおいがするのです。なんというか……悪に立ち向かう、勇気ある者のにおい、というか」

　それはたぶん、中二病のにおいだと思うよ。リゼット。

「……俺のは完治してるはずなんだけどな……」

　……してるよな。

　……してるはずだよな。

　……してるといいな……。

　そんなことを考えながら、俺とリゼットは村長の屋敷に向かったのだった。