天下無双の嫁軍団とはじめる、ゆるゆる領主ライフ 〜異世界で竜帝の力拾いました〜

031 その名は『有機栽培の竜王（オーガニックドラゴンキング）』

「ユキノ＝クラウディ＝ドラゴンチャイルドです！　お、お世話になります！」

『ハザマ村』にやってきたユキノは、村のみんなに頭を下げた。

　彼女のことについては、ハーピーたちにお願いして、先に村に伝えてもらってある。

　ユキノについては、俺が面倒を見る、ということにした。

　彼女が人間だということ、都（みやこ）からやってきたばかりだということ、身寄りがないこと、亜人への偏見がないこと、そして、俺の客として、一緒に働いてもらうことも伝えた。

　村の人たちも、ユキノのことは納得してくれたようで──

「『ハザマ村』にようこそ！」

「遠路大変だったね！　すぐにごはんの用意をするからね！」

「ショーマさまの客なら大歓迎だよ」

「都のお話きかせてー」「ショーマ兄ちゃんの彼女？」「さらってきたの？」「りゃくだつこん？」「えいゆうはいろをこのむんだってねー！」

　──みんな村の入り口に並んで、ユキノを歓迎してくれた。

「……あわ、あわわ」

　ユキノは目を白黒させてる。

「み、みなさん鬼族。角が生えてる……かっこいい。ちっちゃい子もいる……かわいい……」

　でも、意外と早くなじめそうだ。

　ユキノが昔の俺と同じ中二病だとしたら、亜人はむしろ友だちだ。

　俺も『見えない精霊』や『言葉を持たない妖精』とはよく話をしていたからな。もちろん、脳内でだったけど。

　ユキノの家は、しばらく村長の屋敷（おれんち）を使ってもらうつもりでいる。

　リゼットとハルカも同じ家に住んでるからちょうどいい。

　リゼットもハルカもユキノの実力は認めてるし、彼女のことを気に入ってる。

　女の子同士だし、２人が一緒にいた方がいいだろう。

　その間、俺はリゼットが住んでた家を使うことにしよう

　……それにしても、三国志世界とのシンクロがまた、強くなったような気がする。

　俺が関羽（かんう）ポジで、リゼットが劉備（りゅうび）ポジ、ハルカが張飛（ちょうひ）ポジだとすると、やはりユキノは趙雲（ちょううん）のポジションになるんだろう。ユキノの中二病ネームは『ユキノ＝クラウディ＝ドラゴンチャイルド』だ。趙雲の『雲』と字の『子竜』が入っている。

　ユキノがそういう名前を自分につけたから、この世界に喚（よ）ばれたのか。

　あるいは、まったくの偶然か。

　これは彼女を召喚した女神にでも聞いてみないとわからない。

　ただ、ユキノがこの符号に気づいたときどうなるか。

　槍を持ちだして『常山（じょうざん）の趙子竜（ちょうしりゅう）ここにあり！』なんて叫び出したりしないよな……しそうだな。

　ユキノ用に、軽くて強力な武器を作っといた方がいいな。

「……女神はなにを考えてるんだろうな」

　この世界が三国志を模した場所だってのはたぶん、確定している。

　でも、そこに紛れ込んだ俺は完全なイレギュラーだ。

　リゼット、ハルカ、ユキノが戦って乱世を鎮（しず）めるためにこうやって集められたのだとしたら……。

　俺としては、できるだけ彼女たちが安全でいられるようにしたい。

　だから方針はこれまでと同じだ。

　この辺境（へんきょう）を豊かにして、引きこもる。

　安全に引きこもるために、まわりで起こってるトラブルにはちょっとだけ手を出す。

　それだけだ。　

「ユキノ、これからどうする？　長旅で疲れてるだろ？」

　村人たちの歓迎が一段落するのを見て、俺はユキノに声をかけた。

「長旅で疲れてるだろ？　眠るなら屋敷に案内するけど。先になにか食べる？」

「えっと、えっと……あたし」

　ユキノは自分の手足を見て、細い指で顔をなでた。

　それから、砂ぼこりのついた服を、ぱんぱん、と払って、

「長旅で汚れてるので、もしよければ、先に身体を洗いたいです」

　俺たちに向かって、ぺこり、と頭を下げた。

「お世話になるのに、おうちやお布団を汚したくないですから」

「それなら、いい場所がありますよ？」

　リゼットがユキノの手を取った。

「最近、竜帝（りゅうてい）時代の湯浴み場が使えるようになったんです。結界内ですから魔物は来ませんし、この前、リゼットとハルカで掃除したからきれいです」

「村では予約制の『家族風呂』にしようってことになってるんだ。今日は誰も予約してないから、使えるよ」

　リゼットの言葉を、ハルカが引き継いだ。

「良かったら、そこでご一緒しない？」

「リゼットとハルカも、ちょうど身体を洗いたいと思っていたところですから」

「え、えとえと」

　２人にじーっと見つめられたユキノは、恥ずかしそうにうつむいた。

　それから、顔を上げて、

「よ、よろしくお願いします！」

「はい。よろこんで！」

「それじゃさっそく行こう！　ねっ！」

　そう言ってハルカはユキノの手を握り──

　なぜか反対側の手で、俺の手をつかんだのだった。

「兄上さまは一緒に入らないの！？　家族風呂なのにおかしいよ！！」

「はしたないですよ、ハルカ！」

「あ、あたしもショーマさんと一緒なのは……恥ずかしいです……」

　当たり前だ。

　というか、一緒に入る気だったのかよ、ハルカ。

「……だって義兄妹だもん。家族だもん！」

　ハルカは不満そうにほっぺたを膨らませてたけど、結局、俺を除いて湯浴みすることに同意した。

　３人が身体を洗ってる間、俺が見張りをすることにはなったんだけど。

　湯浴み中は無防備（むぼうび）になる。防具どころか、服さえ身につけてない。

　その状態だと、野生動物だって脅威（きょうい）になるからな。仕方ないよな。

　話し合いの末、俺たちは村から徒歩１５分のところにある、湯浴み場にやってきた。

　そこは滝の側にある岩場で、まわりを木々に囲まれた場所だった。

「……おぉ」

　俺は思わずため息をついた。

　実は、ここに来るのははじめてだ。リゼットとハルカには「きれいになったらご招待します」っていわれてたから。

　ユキノも目を見開いて、目の前の光景を見つめてる。

　木々に囲まれた、静かな森の中。鳥の声と、流れ落ちるお湯の音だけが響いてる。

　文字通りの秘湯だ。

　岩場の横にある岩壁からは、温かいお湯が流れ落ちてる。

　それが岩場のくぼみへと流れ落ちて、源泉掛け流しの温泉を作り出している。

　長年、水流で削られているからか、浴槽の壁も床もなめらかだ。浴槽の広さは、十人が入れるくらい。

　こんなものがあるなんて、竜帝さんの時代は、本当に平和で豊かだったんだろうな。

　ここが使われなくなったのは魔物が出没していたからだ。

　でも、結界のおかげで、その危険もなくなった。

　さらに土地の魔力が活性化したせいで、お湯の量も増えて、完全に全盛期の姿を取り戻したらしい。

　それをこないだ、リゼットとハルカがきれいにした。

　そして、村の憩（いこ）いの『家族風呂』として使うことにしたそうだ。

　がんばった２人には一番湯の権利と、なにか特典をあげるべきなんだけど──

「ですから命名権としてリゼットは、ここを『覇王（はおう）の湯』にしたかったんですけど」

「ボクは『ショーマの湯』がいいと思うんだけどなぁ」

　……終わった話だからね。それは。

「兄上さまもあとで入ってよー！　絶対だよー！」

　木々の向こうから、ハルカの叫び声が聞こえる。

　バタ足するような、派手な水音も。

　俺は木に背中を預けて、ぼーっとその声を聞いてた。

　ここは、湯浴み場の側にある林だ。俺はそこで見張りをしてる。

　ハルカの声がはっきり聞こえるのは、すぐそこで湯浴みしてるからだ。俺がいるのとは反対側、木々を挟んだ向こうにある岩場で。

　義妹の風呂をのぞく気にはならないけどさ。

　そんなことができるほど俺はこの世界になじんでないし、落ち着いてもいないからな。

「なにか言ったー？　兄上さま！」

「なんでもねぇよ」

　ハルカは無邪気すぎる。

　もうすっかり俺のことを、血のつながった兄みたいに思ってるみたいだ。

「まったくもう……なんでボクが苦労してこの湯浴み場をきれいにしたと思ってるの？」

「なんのためですか？　ハルカ」

「兄上さまと背中を流しっこするためだよ！」

「知ってました。聞いてみただけです」

　はぁ、と、リゼットがため息をつく気配。

「少しは慎（つつし）みを覚えなさい」

「えー。なんでー？　ボクたち、家族じゃないか」

「まったく、子どもなんですから」

　リゼットが言葉を切った。

　それから、少し間があって──

「おっきくなったのは胸ばっかりですか……まったく……もう」

「ん？　なにかな。リズ姉」

「なんでもありません。それより、ユキノさまの背中を流してさしあげなさい」

「はーい」

　ハルカのバタ足が止まる。

　それから、水を掻いて移動する音がして、

「じゃあユキノちゃん、あっち向いて。よければ足もあらってあげる。この『ヨルマルトの草』は、清めにも使えるからね。泥地によく生えてるから、覚えておくといいよ」

「は、はい。背中を向けます……ね」

　ぽつり、と、ユキノがつぶやく気配。

「そういえば、ユキノちゃんは『真の主』を探してるんだよね？」

　無邪気な口調で、ハルカが問いかける。

「はい。この村の開拓の様子を見て確信しました……ここにいれば『真の主』に会えるって、でも、どこにいるのか……」

「そっか……辺境といっても広いからね」

　ユキノの『真の主』か。

　転生の事情を知ってる俺には、重すぎて聞けなかった話だ。

　でも、今はお湯につかってるせいか、ユキノもゆったりと話をしている。

　この様子なら『真の主』のことを、自然に聞き出せるかもしれない。

　詳しいことがわかれば、その人を探すのに協力できるからな。

「ボクたちと同盟関係にあるハーピーは事情通だからね。どんな人かわかれば、手がかりくらいはつかめると思うよ」

「そうなんですか？」

「ハーピーさんたちは、兄上さまのこと尊敬してるから、きっと協力してくれるよ」

「ショーマさんって、やっぱりすごい方なんですね」

「言うまでもないよ」

「言うまでもないことです」

　唐突（とうとつ）にリゼットが話に混ざった。

「ショーマ兄さまは、この地の王さまで、リゼットの家族ですからね。ユキノさんの『真の主』さんがどんなお方であれ、ショーマ兄さまには敵わないと思いますよ」

「それは聞き捨てならないですよっ！」

　ばしゃん。

　……なんかユキノが立ち上がったっぽい音がした。

　ばしゃん。

　……リゼットも立ち上がったのかな。

「「むむむーっ」」

　……にらみあってるな、きっと。

　ケンカするなら服着てからにしろよ。

　この状態じゃ。俺が割って入るわけにいかないんだから。

「兄上さま！　リズ姉とユキノさんがにらみあってるよ！　こっち来て止めて！」

　無茶言うな。

　……でも、しょうがないか。

「ユキノ。俺も聞かせて欲しい。落ち着いて話してくれ、ユキノ『真の主』について」

　俺は声だけで介入することにした。

「リゼットも落ち着いて。どんな人か知らなきゃ比べようもないだろ。ここはユキノの話を聞こう」

「……ショーマ兄さまがそうおっしゃるなら……くしゅん」

　ちゃぷん。

　小さなくしゃみと共に、リゼットの身体がお湯の中に沈んだ。たぶん。

「……確かに、なにもお伝えせずに『すごい』と言っても、信じてもらえませんよね」

　同じく、ちゃぷん、と、水音をさせて、ユキノが言う。

「そうだよ。まずはお話を聞かせてよ。あったまってから、ね」

「ハルカの言うとおりですね」

「そうですね」

　……………………。

「「「はふぅ」」」

　あったまったらしい。

「まずはじめに、あたしの秘密を……みなさんにお話します」

　しばらくして、ユキノは話しはじめた。

「黙っていてごめんなさい。実はあたし、別の世界から来た人間なんです」

「そーなんですか」

「へー」

「反応薄（はんのううす）っ！？　あれ？　あれれーっ！？」

　……しょうがないよな。

　ユキノ、異世界人としては２人目だし。

「あたしは、元の世界で『真の主』に命を救われたんです」

　気を取り直したのか、ユキノはまた、話し始めた。

「元の世界で、あたし……身体が弱くて、入退院……お医者さんの施設に入ったり出たりを繰り返してました。難しい病気で、長くは生きられないって言われてたんです。やけになってたあたしに、その人は生きる使命をくれたんです。だからあの方はあたしにとって『真の主』なんです」

「……そうだったんですか」

　リゼットがつぶやいた。

「そうでしたか。その方は、ユキノさんにとっては大切な方なんですね」

「はい」

「その方のお名前はなんとおっしゃるんですか？」

「『有機栽培（ゆうきさいばい）の竜王』です」

　…………はい？

「おそらく『大地の力を活かす竜王』のことだと思います。そしてこの辺境では、大規模な開拓（かいたく）が行われていますよね。有機栽培のまっさかりです。そして、ここは『竜帝』さんのお湯です。竜にゆかりがあります。

　だから、あたしは確認しました。この地にあたしの『真の主』が現れるって！」

　…………『有機栽培（ゆうきさいばい）の竜王（りゅうおう）』…………？

　……なんか引っかかるな……。

　頭の中で、ちりちりと音がするような。

　開けてはいけない扉が開きかけているような……。

　落ち着けー。落ち着け俺。

　そうだ。まずはお茶を飲もう。村で水筒に入れてきたのがあったはず。

　それを飲めば落ち着く。

　こんな、記憶に妙に引っかかるものは消えて──

「もちろん『有機栽培（ゆうきさいばい）の竜王』はあたしが勝手に訳しただけです。本人は『オーガニックドラゴンキング』って名乗ってました！」

「ぶほがはごほごほがふんごほんっ！！」

「わぁっ！　ショーマ兄さまどうしました！？」

「あ、兄上さま、大丈夫！！？」

　ざばっ。ぱしゃ。ぴちゃぴちゃぱたぱたっ！

「だ、大丈夫だ。ってかハルカ！　こっち来なくていい！」

「ハルカ！　はだかで走り出すのやめなさーいっ！」

「え──っ」

「あわ、あわわ」

　肩まで見せたハルカが、リゼットに引っ張られて戻っていく。

　俺は口を押さえて、咳き込む。

　……今、ユキノ……なんて言ったんだ？　まさか……。

「……『オーガニックドラゴンキング』……『有機栽培の竜王』」

「……ショーマさん！？　心当たりが！？」

「…………い、いや……」

　俺だよ。

　中二病時代の俺だよ！

『鬼竜王翔魔（きりゅうおうしょうま）』の初期バージョンだよ！！

『竜（ドラゴン）の』が『ドラゴニック』だから、『鬼（オーガ）の』が『オーガニック』だと思って『鬼の竜王』って意味で『オーガニックドラゴンキング』って名乗ってたことがあったんだ。

　あとで『オーガニック』が『有機栽培』って意味だってわかってからは使うのをやめたはず。

　というか、『オーガニックドラゴンキング』って名乗ったのは２回だけのはずだ。なのに──

「……まさかユキノが、あの名前を知ってるなんて……」

　確定だ。

　ユキノは俺の世界の人間で、俺が中二病（ちゅうにびょう）時代に出会った少女だ。

「つまり、女神さまは、十数年のタイムスパンで『適格者の魂』を集めてるってことか」

　これもまた重要な情報だけど……そんなことはどうでもいい。果てしなくどうでもいい。

　……どうする？　ユキノに俺のことを話すか？

　彼女が求めてる『真の主』は、中学生時代の俺だ。若い俺だ。でも今の俺は２０代後半だ。

　名乗っていいのか？　彼女の夢を壊すことにならないか？

　なんだろう、この感覚。

　ずっと会ってなかった幼なじみに再会して、でも自分が変わったことを知られるのが嫌で黙ってるような感覚。１０歳以上年下の幼なじみってパワーワードすぎるだろ……？

「聞いて下さい。みなさん。あたしの『真の主』との思い出を……」

　湯気の向こうで、ユキノは話し始めた。

「……あの方と出会ったのは、とある夜のことでした」

　それは、俺も良く知る──こことは違う世界の物語だった。