天下無双の嫁軍団とはじめる、ゆるゆる領主ライフ 〜異世界で竜帝の力拾いました〜

028 王と姉妹の情報収集。そして出会い。

　※　かなり間が開いてしまいました。すいません。

　　　更新。再開します。

　砦（とりで）攻略の前に、まずは情報収集を。

　というわけで俺とリゼットとハルカは人間の町へ、取引に行くことにした。

　魔力結晶が溜まってきたからだ。

　結界のおかげで、魔物を楽に狩れるようになったからな。

　結界は、魔物にとっては『見えない壁』だ。

　だから狩りをする場合、こっちは魔物を外から、『結界』に向かって追い詰めればいい。

　あとは壁を背にして動けなくなった魔物を包囲して叩くか、結界の内側からさくっ、と切りつければいい。

　チートだけど、どんどん出現する魔物相手は、そうでもしないとやっていけない。

　それに、ハーピーが空から見回りしてくれるおかげで、魔物の位置もわかるようになった。

　村のみんなは「サクサク狩れます！」って喜んでた。

　出かける俺たちを、村人総出で見送ってくれたくらいだ。

　そんなわけで俺たちはハーピーの案内で、人間の町へとやってきていた。

　辺境に近い中では一番大きな町で『キトル太守（たいしゅ）』という人の領土だ。

　……三国志だとその太守にあたるのかは、今のところ不明だけどな。

「魔物をたくさん狩れたおかげで、魔力結晶もたまりましたからね」

「これをお金に換えて、兄上さまに美味しいものを食べさせてあげないと！」

「「おー」」

　リゼットとハルカも気合い十分だ。

「太守さん本人は、もっと南側のお城に住んでるそうですけど」

「心配性らしいよ。この程度の城壁じゃ安心して住めないんだって」

「ここも十分、防御力があると思うけどな」

　町は高い城壁に囲まれてる。

　ここからでも、城壁の上に弓矢を手にした兵士が並んでるのがわかる。

　この町にも竜帝時代の魔法陣はあるかもしれないけど、使わせてもらうのは無理そうだな。

「ショーマ兄さま、疲れてませんか？」

　不意に、リゼットが俺の顔をのぞきこんだ。

「リゼットたちは兄さまにしがみついてただけですけど、兄さまはずっと飛んでらっしゃいましたから」

「大丈夫。別に疲れてないよ。魔力も十分残ってる」

　異世界人の俺がここまで歩くのは面倒だからな。

　途中まで『翔種覚醒（しょうしゅかくせい）』で空飛んでショートカットしてきたんだ。

　町に近づいたら地上に降りて、あとはてくてく歩いてきた。

「でも、リズ姉はずるいと思うよ」

　気づくと、ハルカが腰に手を当てて、じーっとリゼットをにらんでた。

「ボクだって兄上さまに抱きつきたいのに。いつもボクは兄上さまの脚にしがみついてるだけなんだもん」

「公正なくじ引きで決まったのですから仕方ないでしょう？」

「本当に公正なのかなぁ？」

「このリゼット＝リュージュ、天下国家に関わることでは不正などはしません！」

「兄上さまに関わることでは？」

「……このリゼット＝リュージュ、天下国家に関わることでは不正などはしません」

　おいこら。

　なんで視線を逸らしてるんだよ。リゼット。

「で、ですが、帰りはハルカが抱きつくのがいいでしょう。公平に」

「だよねー。公平にだよねー」

　ハルカはにやにや笑ってるし。

　ちなみにハーピーたちは、帰りの時間になったら案内役をしてもらうことになってる。

　それまでは別の調査を依頼済みだ。

「さてと、ここからは人間の領域か」

　俺も人間のはずなんだけど、何故か、亜人の町よりも緊張する。

　覚醒しない限り、俺の見た目は人間だから、大丈夫だと思うんだが。

　リゼットは髪にバンダナを巻いて、ハルカは頭に帽子をかぶってる。角を隠すためだ。

　町の門は東西南北にあるけれど、俺たちはぐるっと迂回（うかい）して、西側の門から入ることにした。辺境──北側から入ると、亜人だってことがすぐにわかる。そうなると一般人とは別に、入町料金を取られることがあるそうだ。そういう門番もいるらしい。

「門は日暮れ前に閉じ、夜明けと共に開く。その間は町に入れないから、注意するように」

　西側の門番さんはそう言って、俺たちを普通に通してくれた。

「……ここがこの世界の、人間の町か」

　門をくぐると、すぐに町の大通りに入る。

　このあたりが一番人通りが多いらしくて、左右には露店が並んでる。

　人の数は多いけど、活気はあまりない。

　町の人たちは荷馬車を指さして、話をしてる。あっちには、『キトル太守』のお城があるそうだ。太守には３人の姫君がいるけど、仲が悪くて心配だ、とか。乱世だからな。お家騒動くらいは普通にあるか

「これからどうするんだ？」

「まずは『魔力結晶』をお金に換えましょう」

「そうだね。それから買い物かな」

　道ばたで立ち止まって、俺はリゼットとハルカと話し合う。

「わかった。はい、これ」

　俺は『王の器（うつわ）』から革袋を出して、リゼットに渡した。

　袋の中には魔力結晶が入ってる。

『王の器』に入っているものは、俺にしか取り出せない。貴重品を入れとくにはちょうどいい。

「ありがとうございます。では、リゼットはこれを換金してきますね。兄さまはどうされますか？」

「俺はこの辺で噂話（うわさばなし）でも聞いてるよ」

「わかりました。ではハルカ、護衛を」

「承知だよ。リズ姉」

　ハルカはそう言って、長剣の鞘をかちん、と鳴らした。

　強化（エンチャント）した『超堅い長剣』だ。

「それでは、合流は正午に。場所はここで」

「わかった。リゼットも気をつけて」

　俺とハルカはリゼットと別れて、歩き出した。

「兄上さまは山賊たちの砦に魔法陣があるかも、って思ってるんだよね？」

　ハルカが俺の顔を見て、言った。

「ああ。魔法陣は竜帝時代の城や町にあるって話だからな。砦が同時代のものなら、魔法陣が残ってる可能性はあると思う」

「だけど、いきなり攻め込むわけにもいかないもんね」

「敵の兵力がわからないからな。いきなり砦に兵士が１００人、とかいたら……」

　……いや、『竜咆咆哮（ドラゴニック・ブレス）』でなぎはらえばいいだけなんだけど。

　それも無理があるか。敵に俺みたいな召喚者がいないとも限らないし。

　それに、人外の力を使って人間を倒してしまうと、今度は『亜人』ＶＳ『人間』って構図になる可能性がある。種族間戦争になるのはごめんだ。

「対処にするにも、ざっくりした情報が欲しいな。砦にいる人数だけでもわかれば楽になる」

「じゃあ、傭兵（ようへい）ギルドに行ってみる？」

「傭兵ギルド？」

「正確には、王さまや太守さまが兵士を集めるところだよ。魔物や『黄巾の魔道士リッカク』なんかが暴れ回ったりしてるときは、通常の兵士だけでは戦力が足りないことがあるから、一時的に他の人を雇ってるんだ」

「いわゆる『冒険者ギルド』みたいなところか」

「それは……ちょっとわからないけど、でも『どこどこの敵と戦う』って情報はくれるから、もしかしたら山賊の戦力もわかるかもしれないよ」

　なるほど。

　情報収集にはうってつけだな。

「わかった。いってみよう。案内を頼むよ」

「おまかせだよ。兄上さま」

　そう言ってハルカは俺の手を握った。

「はぐれないように、だよ。兄上さま」

　不思議そうな顔をしている俺を見て、ハルカは笑う。

「兄上さまがこの町に来るのははじめてだから、念のため」

「いや、はぐれるほど人通り多くないんだが」

「でもこの世界では、義妹（いもうと）が義兄（あに）を道案内するときは、手をつなぐってルールになってるんだよ」

「……そうなの？」

「義妹を疑うのはよくないなぁ。兄上さま」

　だってハルカ、にやにや笑いしてるし。

「か、帰ったら兄上さまには、義兄妹のルールを、もっと教えてあげないとね」

　でも、ハルカも照れてるみたいだ。

　しょうがないので俺たちは、義兄妹で手をつないで、また歩き始めた。

　ハルカの言う『傭兵ギルド』はすぐに見つかった。大通りに面していて、まわりに剣や盾を持った人が集まってるから、目立っている。

「なんだお前ら、義勇兵希望か？」

　入り口に立っていた兵士のひとりが、俺とハルカを見た。

　他の兵士とは違い、鎧（よろい）の胸に、紋章のようなものをつけている。

「自分は『キトル太守』さまの直属の兵だが……ふむ。ふたりとも、兵士としては細すぎるな。が、兵糧（ひょうろう）の輸送部隊くらいはできそうだ。義勇兵（ぎゆうへい）になる気はないか？　輸送部隊は足が遅くてな……いつも人が足りないのだ。貴様らでも雇ってやれる。食事くらいは支給してやるが？」

　兵士は薄笑いを浮かべて、言った。

　……冗談じゃねぇ。

　足が遅くていつも人手が足りないって……それは敵に襲われやすいってことだろうが。

「そうですね……」

　でも、俺は少し考えるふりをした。

　ちょうどいい。元の世界では社会人やってた身だ。

　現実処理能力を活かして情報を引き出してみよう。

「義勇兵を募集してるということは、近々どこかと戦う予定が？」

「……山賊の話は聞いているだろう？　『黄巾の魔道士』とやらの仲間の」

「……『黄巾の魔道士』？」

「知らないのか。邪悪な魔法を使う奴らだよ。その教えを奉じた山賊が、最近、暴れ回ってるんだ」

　なるほど。

　やっぱり山賊連中は『黄巾の魔道士』の仲間で間違いなさそうだ。

「治安を守る戦いの一端に関われるのとしたら、名誉なことだと思ってはいますが」

「ああ、あの虫使いの山賊どもで、戦闘意欲があるのは上の人間だけだからな。他は寄せ集めの農民兵だ。訓練を受けた兵たちが立ち向かえば、ひとたまりもないだろうよ」

「ですが、奴らは砦にこもっていると聞きますが？」

「関係ない。偉大なる『キトル太守』さまの兵たちが立ち向かうのだ。どのような規模の砦だろうと、あっという間に落とせるだろうよ。もっとも……」

　兵士は唇をゆがめて、皮肉っぽい笑みを浮かべた。

「最後に成果を上げるのは、我らのように代々、太守さまにお仕えしてきた兵だけだがな。義勇兵と傭兵（ようへい）は、その道筋を作ってもらう。それでも十分な名誉だろうよ」

「そーですねー」

「すごいよねー」

　俺とハルカは、棒読み口調でうなずいた。

　わかりやすいな。

　義勇兵（ぎゆうへい）と傭兵（ようへい）で露払いして、敵の本陣は直属の兵士が攻める、ということか。

　そのほか、話していてわかるのは、もうすぐ『キトル太守』の軍が教団を攻めるということ。

　これだけおおっぴらに立て札を立ててるってことは、教団にもその情報は流れてるかもしれないな。

　でもって、この兵士さんが、砦の情報を正確につかんでいるかは不明だ。

　ハーピーの話によると、教団の砦は岩山の上にあって、サイズはかなり小さい。

　せいぜい十数人が入れる程度らしい。ただし、山の上にあるから攻めにくい。さらに砦までは一本道で、そこに兵を配置して防御に回ったら、かなり厳しい、ってことだった。

　ハーピーたちには今も偵察をお願いしてるから、もうちょっと詳しい情報もわかるだろう。

「で、どうする？」

「はい？」

「義勇兵の話だ」

　ああ、そういう話だったっけ。

「義勇兵の数が少ない。運が良ければ、軍を預かるレーネス姫さまか、シルヴィア姫さまの目に留（と）まることもあるだろう。どうだ。名前と住所だけでも書いていかないか？」

「……ごはん、もらえるのですか？」

　その返事に、兵士がきょとん、とした顔になる。

　もちろん、そう言ったのは俺じゃない。ハルカでもない。

　俺たちの背後に立つ、小さな──小学生くらいの少女だった。

「……あ、あたしの能力を認めていただけるのなら……あと、ごはんをもらえるのなら、力をカスのにやぶさかではないです。あたしが真の主を見つけるまでの、繋ぎとして」

　少女は水色の髪を揺らして、告げた。

　小柄な少女だった。見た感じ、小学校高学年くらいだ。

　着ているのは、ぼろぼろのローブ。手には短剣を持っている。

　手も足も土まみれで、なんだかすごく疲れてる感じだ。

「……あ、あたしの力なら、い、一軍に匹敵するものがあると思いますけど……どう……かな」

　ぱったん。

　そう言って、少女は地面に倒れてしまった。

「お、おい。ちょっと！？」

「……おなかへった」

　思わず抱き上げると、少女はかすれる声で答えた。

　同時に、小さなお腹が、きゅう、と鳴った。

　ハラペコみたいだ。

「……傭兵ギルドで、義勇兵の志願者にごはんを出してくれたりは……？」

「いや、うちが募集してるのは歩兵だから」

　だよなぁ。

　この少女、身体も細いし手足も細い。背も小さい。

　どう考えても、歩兵には向いてない。

「ハルカ」

「はい。兄上さま。この子にごはんを食べさせるくらいの持ち合わせはあるよ？」

　しょうがない。このまま放っておくのも後味が悪いからな。

　それに、背負ってる荷物と、長距離を歩いた様子から見ると、なにか遠くの情報を持ってるかもしれない。

　情報収集のついでにごはんをおごるくらい、構わないよな。

「起きて。とりあえず、なにか食べよう」

「ありがとうございます……親切な方」

　少女は俺の手を握って、言った。

「こっちの世界に来て……親切にしてもらったのは二度目です。このあたし、ユキノ＝クラウディ＝ドラゴンチャイルド──受けた恩は忘れません。どうか……お名前を聞かせてください」