天下無双の嫁軍団とはじめる、ゆるゆる領主ライフ 〜異世界で竜帝の力拾いました〜

027 領地拡大計画と、とある種族の勧誘方法

「やっぱり人手が足りないか」

「『ハザマ村』の人口は、１００人ちょっとですからね」

「『竜樹城（りゅうじゅじょう）』までは手が回らないよね……」

「「「……はぁ」」」

　村長の屋敷で、俺とリゼット、ハルカはためいきをついた。

　結界を張ったことで、『ハザマ村』と『竜樹城（りゅうじゅじょう）』と、その間にある森が安全地帯になった。

　でもって、『ハザマ村』側の開拓（かいたく）は順調に進んでる。

　今は村のまわりが切り開かれて、みんなで畑を作ってる。伐（き）った木は素材として、近くの村に売りに行く予定だそうだ。

　魔物もいなくなり、今まで行けなかった森の奥の調査も進んでる。

『ハザマ村』は本当に順調に発展しはじめてるんだ。

　問題は『竜樹城（りゅうじゅじょう）』に回せる人がいないことだ。

　あっちは村人にとって遠い場所だから、どうしても後回しになってしまう。

　かといって、無人のままま放置しておくわけにもいかない。魔物は来ないとしても、境界地帯には他の亜人もいるし、人間だってたまにやってくる。

　誰かにあそこを占拠（せんきょ）されたら、これまた面倒なことになる。

「……どうしましょう、ショーマ兄さま」

「ボクが命令すれば、向こうに誰か住んでもらうことはできると思うけど」

「村人数人だけを無理に住まわせるわけにもいきませんよね」

「かといって、数十人を送り込んだら、こっちが手薄になっちゃうもんね……」

　リゼットとハルカは、困ったように腕組みをした。

「となると……『ハザマ村』以外の亜人に、『竜樹城』に住んでもらうしかないか」

　俺は言った。

「住みかを提供する代わりに、あの場所を管理してもらう、ということですか？　兄さま」

「ああ。あの場所には魔物避けの結界が張ってある。安全な場所だから、住みたいって考える亜人もいると思うんだ」

「……なるほどです」

　リゼットは感心したようにうなずいた。

　俺が考えているのは、亜人との同盟だ。

　鬼族を含めて亜人たちは、人間の帝国に辺境へと追いやられた。ここは魔物がはびこる場所で、住みにくいし危険も大きい。だから、亜人のみんなは安全な場所をさがして、それぞれバラバラに住むしかなかった。

　けれど、今は俺が張った『結界』がある。

『結界』内は魔物がいない。それに、今まで亜人が住んでいなかった場所でもある。人がいなかったということは開拓されていないということで、食用になる動物や、果物なんかも豊富にあるってことだ。それを狩る亜人も人間も、住んでいなかったんだから。

　そういう場所を提供することで、他の亜人と同盟──あるいは協力関係を作ることができるんじゃないか、って思ったんだ。

「この計画なら、お互いにメリットがある。向こうは魔物におびやかされないで生活ができるし、こっちは竜樹城やそのまわりの管理を任せられる。もちつもたれつってことだ。どうだろう？」

　もちろん、向こうがこっちを信用してくれなければ、この計画は成立しない。

　こっちはいつでも『竜樹城』の結界をオフにして、相手の住処を魔物フリーの状態にできるからね。そのあたりはきっちりと説明して、納得してくれれば、ってことになる。

「名案だと思います」

　リゼットは顎（あご）に手を当てて、感心したようにうなずいた。

「民も土地も活かす……まさに、王の発想ですね。ショーマ兄さまと一緒にいると、帝王学（ていおうがく）を学んでいるような気分になります」

「それはたぶん気のせいだ」

「リゼットは全面的に賛成します。ハルカは？」

「いいと思うよ。問題は、どの種族に声をかけるかだね」

　ハルカは椅子の背もたれに身体を預けて、腕組みをしてる。

「『ハザマ村』は、あんまり他の種族との付き合いがないんだ。亜人には人間嫌いな種族もいるからね。人間と交易してる鬼族は、ちょっと変わり者、って扱いなんだよ」

「ショーマ兄さまが『竜帝（りゅうてい）の後継者』だとわかってもらえれば、問題はないと思いますが……それも種族によりますね」

　２人の話によると、俺が知ってる以外にも──境界地域には『人魚族』『人狼（じんろう）族』『耳長族』なんてのがいるらしい。それぞれが独自の特長と技術、文化を持った種族だとか。

　……亜人みんなをまとめてたって考えると、改めて『竜帝』のすごさがわかるな。

　でも、俺にはそれほどの能力はない。真似しない方がいい。

　だから、まずは情報収集からはじめよう。

「とりあえず行動範囲が広くて、色々なことを知ってそうな種族を訪ねてみよう」

　俺はリゼットとハルカに言った。

「というわけで、うちの領土に住んでくれそうな種族に心当たりはないかな？」

　次の日。

　俺とリゼットは、ハーピーの住処（すみか）をたずねていた。

　歩いて行くのは面倒なので、『翔種覚醒（しょうしゅかくせい）』して飛行移動。

　案内役として、リゼットについてきてもらった。

　ハーピーたちは『ハザマ村』の西、岩山に近い森の中に住んでいた。

　基本的に定住しない種族だからか、村の作りも質素だ。

　枝を集めて作ったような、簡易的な家──というか巣が、大きな木の上に作られてる。

　ちょうど、この前ハザマ村に来たハーピーたちを見かけたから、話を聞いてみたんだけど──

「「むー」」

　なんだか、ハーピーたち、ほっぺた膨（ふく）らませてるな。

　怒らせるようなこと言ったつもりはないんだけど……？

「説明が悪かったか……？

　つまりね、俺たちは領土にした『廃城（はいじょう）』──じゃなかった『竜樹城』の近くに住んでくれそうな種族を探してるんだ。放置しとくと、いろいろ物騒だし。せっかく魔物が来ない土地ができたんだから、無駄にするのはもったいないからね」

　俺はもう一度、説明した。

「ここに来たのは、ハーピーは行動範囲が広そうだから、いろいろな情報も持ってるんじゃないかな、って思ったからなんだ。お礼はするつもりだけど、どうかな。心当たりがあったら、教えてくれないか？」

「「ひどいです王さま！！」」

　怒られた。

「なんで他の種族を紹介しなきゃいけないんですか！？」

「魔物がこない土地なら、ハーピーだって住みたいです！！」

　ふたりのハーピーたちは、声をそろえて叫んだ。

　……あ、そういうことか。

「でもこの前。『翼があるから、魔物が来たら逃げればいいもん』って言ってなかったか？」

「言いましたけど、やっぱり魔物は恐いんです、王さま！」

「あれは『自分たちは風とともに流浪（るろう）するもの。ハーピーは何者にも縛（しばら）られない。自分たちを拘束（こうそく）するのは、ただ愛と運命のみ』って意味だと思ってたんだけど」

「違いますけど！　かっこいいので今度使わせてもらうです！！」

「ありがとうございます、王さま」

　どういたしまして。

「それはともかく、いいの？　移住すると、形の上では俺が王さまで、リゼットが城主ってことになっちゃうけど」

「あのですね、王さま」「私たち、ずっと王さまを王さまって呼んでるですよ？」

　そうだった。

　……じゃあいいか。

「でもさ、一応、大人のハーピーの意見も聞いた方がいいんじゃないか？」

「「？」」

　俺が言うと、２人は不思議そうに首をかしげた。

「？」

　なぜかリゼットも首をかしげてる。

「あの、兄さま。この子たちはもう立派な大人ですよ？」

「え？」

　俺は目の前のハーピーたちを見た。

　……元の世界の基準だと、せいぜい小学校高学年くらいにしか見えないんけど。

「ハーピーは、あんまりおっきくならないのです」「身体がおっきいと、飛ぶのに重いので」

「だから、私たちはもう大人です」「子どもも生めるですよ？」

「異種族間でもおっけーです」「ハーピーの歴史上、ちゃんと混血（ハーフ）がいるですから」

　種族間同士のハーフについてはどうでもいいとして……なるほど。

　……どうも俺はまだ、元の世界の思考をひきずってたみたいだ。

　確かに、空を飛ぶなら身体が軽い方がいいし、小さい方がいいよな。

「じゃあ、ふたりに決定権があるってことでいいのか？　えっと、名前は──」

「ルルイです！「ロロイなのです！」

　ふたりのハーピー、ルルイとロロイは声をあげた。

「大人なので、ある程度の判断は任されているです」「でも、長老さまも話も聞いた方がいいかもです」

「「来てください。王さま」」

　ふたりはそう言って、俺とリゼットを集落の奥へと案内してくれたのだった。

「お初に、お目にかかりますじゃ。ハーピーの長老、ナナイラと申す」

　ハーピーの集落の、最奥。

　一番大きな樹の上にある、一番大きな巣の中で、白髪（はくはつ）のハーピーが俺たちを出迎えてくれた。

「年を取ると動くのもおっくうでな。こんな格好で失礼するのじゃ。『異形の覇王（はおう）　鬼竜王翔魔（きりゅうおうしょうま）』どの」

「いえ、こっちは訪ねた身だから、いいです」

　あと、できればその名前で呼ぶのはやめてね。

「集落を移ることに異存はないよ」

　ハーピーの長老は言った。

　話すたびに、長い長い白髪が揺れている。翼は他のハーピーとは比べものにならないくらい大きい。広げると、４から５メートルはありそうだ。それを窮屈（きゅうくつ）そうにたたんで、ハーピーの長老は俺とリゼットを見つめている。

「『黄巾の魔道士』どもには、同族が幾度となく襲（おそ）われておった。奴らを倒してくれたのであれば、我らがお主を王としていただくことに、なんら問題はない。流浪を繰り返してきたハーピーではあるが、そろそろ定住先を決めるのもよかろう」

「ありがとう」

「ありがとうございます」

　俺とリゼットは頭を下げた。

「リゼットも、ハーピーさんたちが仲間になってくれるのはうれしいです」

「お主をからかえなくなるのはつまらぬがな。竜帝（りゅうてい）の末裔（すえ）よ」

　長老ハーピーのナナイラは、子どもの顔で笑ってみせた。

「滝の側で身を清めるお主の近くで水浴びするのは、ハーピーとして楽しい娯楽じゃったがのぅ」

「あれ、わざとやってたんですか！？」

「安心せよ。男性のハーピーは近づけてもおらぬから」

　ナナイラは翼で喉を押さえて笑ってる。

　すごく楽しそうだ。

　もしかして……ハーピーたちってリゼットのこと好きなのか？

　リゼットはまじめすぎる性格だから、からかいがいがありそうだから。

「さて、王よ。あなたの配下となるにあたり、頼みを聞いてもらえぬかな？」

「頼み？」

「いずれあなたも人の世界に出て行くであろう。その時……もし、よければじゃが、人を探して欲しいのじゃ」

　ハーピーのナナイラは、赤い目で俺の方を見た。

「もちろん。そのために動いてくれとはいわぬ。その者の消息（しょうそく）がわかったら、わしに伝えてくれればいい。それだけでいいのじゃ」

「いいよ。それくらいなら」

　俺はうなずいた。

「俺もそのうち人間の領土に行くかもしれないからね。それで、探して欲しい人というのは？」

「我の孫じゃ。名前を『プリム』と言う。正式な名前は……我らの伝説にある始祖の鳥の名前を取って──『プリムディア＝ベビーフェニックス』と言うが、人の間ではプリムと名乗っておるじゃろう」

「あなたの孫……だったら、すぐに見つかると思うけど」

　ナナイラの孫なら、その子もハーピーということになる。

　人間の世界にいたら、すごく目立つはずだけど……。

「プリムは人とハーピーの間に生まれた娘なのじゃよ」

　ナナイラは、なぜか目を伏せて言った。

「父親の血が濃くでたようでな。彼女は人の姿で生まれたのじゃ。じゃが、心はハーピーのものじゃったようで、好奇心いっぱいじゃった。ハーピーの好奇心と、人間の知恵を持つ少女ゆえに……世界のすべてが知りたいと、人の領域へと旅だったのじゃよ」

「人とハーピーの、ハーフってことか」

「別に戻って来いとはいわぬよ。じゃが、消息くらいは知りたいのじゃ。祖母としてな」

「わかった。引き受けよう」

　俺はナナイラにそう答えたけれど、頭の中では、別のことを考えていた。

『プリムディア＝ベビーフェニックス』という名前に、引っかかりがあったからだ。

『ベビーフェニックス』は、鳳凰（ほうおう）の赤ん坊を意味する。鳳凰の雛（ひな）、つまり鳳雛（ほうすう）だ。

　俺はこの世界が、元の世界の『三国志』とリンクしていると思っている。

　となると『プリムディア＝ベビーフェニックス』が『鳳雛』と呼ばれ、『伏竜』と並び称されたあの軍師だという可能性は充分にあるわけで──

　──ほっとくと、非業の死を遂げることになるのかもしれない。

「機会があったら……いや、できるだけ早く探し出せるように努力する。それでいいかな」

「感謝する」

　ふわり、と、ナナイラが、真っ白な翼を広げた。

「ハーピーの長老として、我が一族があなたの民となることを、ここに約束しよう。この翼（つばさ）は王の力となり、我らが見たものはすべて、王の情報としよう」

「……そんなたいした話じゃないんだけどな」

「まー、なんというか。わしらはあなたが気に入ったのじゃよ」

　そう言ってナナイラは、片目を閉じてみせた。

「プリムもいずれ、あなたの力となるやもしれん。知識欲旺盛（おうせい）で賢い子じゃったからな」

「たぶん。そうだと思ってた」

「プリムがあなたの知恵袋となるのであれば、あなたの王国もより強固なものとなろう」

「……俺は、この乱世をのんびり乗り切れれば、それでいいんだけどな」

　この世界の、人間の領域を知る人が味方になってくれるのは助かるんだけど。

　リゼットもハルカも、ほとんど辺境で暮らしてる。接触するのは、辺境のすぐ外にいる人たちくらい。中央の情報を知る人間は貴重だ。

　どっちにしても、さっさと見つけて保護した方がいいだろうな。

「そういえば、ハーピーたちに聞きたいことがあったんだ」

　忘れるところだった。

　俺の今の目的は『竜脈（りゅうみゃく）』が使える施設を、もうひとつ見つけることだ。

　魔力の線（ライン）で三角形を作ることができれば、もっと広い範囲が安全地帯になる。

　そうすれば……もしかしたら、すべての亜人たちを味方にできるかもしれない。

「ハーピーは広い範囲を移動するから、地理にも詳しいかと思う。だから聞くんだけど……このあたりに、古い砦（とりで）や城（しろ）ってないかな？」

「古い砦や城…………とな？」

　ナナイラは少し考えこむようにしてから──

「うむ。心当たりはいくつかあるのじゃ」

「本当か？」

「辺境と人間の領域の間にある岩山のあたりで、古い砦を見かけたことがある。ただそこは以前、山賊どもが占拠しておった。『黄巾の魔道士リッカク』とも親しい者であったようだが」

「山賊か……」

　そりゃいるよな。乱世だもんな。

「それって、不法占拠ってことだよな」

「え？　あ、はい。そうですね」

「むりやり配下を集めて、古い砦（とりで）にこもっているわけじゃからのぅ」

　リゼットとナナイラが、同時にうなずいた。

　不法占拠で間違いなさそうだ。

「だったら、リゼットとハーピーたちに提案があるんだけど」

　俺は言った。

「悪いけどみんなで、調べ物に付き合ってくれないかな？」