025 第2の城主認定と、結界連鎖
「おーい。ショーマどの! リゼットさま、ハルカ!!」
「なぜかすごく楽に魔物を倒せたのですが、一体なにが起こっておるのですか!?」
城壁の向こうから、ガルンガさんと鬼族の男性が顔を出した。
僕は事情を説明した。
リゼットが、この廃城の城主になったことと、結界が永続的に使えるようになったこと。魔物除けの範囲が超拡大したことなんかも。
ガルンガさんは、しばらく首をかしげてたけど。
俺が話し終わると、ぽん、と手を叩いて──
「今夜は
って、空に向かって拳を突き上げ、村の方に向かって走り出した。
村に帰るとは、お祭り騒ぎだった。
広場に大きなたき火が作られて、その周りでみんなが騒いでる。
『ハザマ村』は、ずっと森の魔物におびやかされていた。
その
鬼族の大人たちは
「すげぇよショーマどの。魔物がいないと、狩りがすげぇ楽だよ!?」
「
「結界内ならいつでも休める。野生動物にだけ注意すればいい。それがこんなに楽だなんて……」
みんな、喜んでくれてる。
この村の人たちはずっと、外に魔物がいる生活をしてたんだよな。
子どもは外に出られない。狩りは、魔物に襲われることを想定して大人数で。村の外に作る畑は魔物に荒らされること前提で大きめに。
でも、もう『廃城』──いや『
あっちを
「新生『ハザマ村』を祝って!」
村人たちが一斉に、お
みんなで分けられるように、イノシシ肉は刻んでお粥に入れたらしい。
子どもたちも、器に顔を突っ込むみたいにして食べてる。
「……これで、少しは平和になったかな」
俺は村のすみっこで、みんなが盛り上がってるのをぼーっと見てた。
この村には飲めない酒をむりやり勧めるって風習がないようで、俺が「疲れたんでぼーっとしてます」と言ったら、「気が変わったらきてねー」って、放っておいてくれる。いい人たちだ。
この辺境も、多少は平和になったはずだけど、『乱世が終わった』というにはまだまだだ。
結界があるのはあくまでも『竜樹城』のまわりだけ。この村からあっちに移動する間は、魔物に警戒してなきゃいけない。となると、遠くまで行かなくても、豊かに暮らしていけるようにした方がいい。
そうなるとやっぱり『命名属性追加』で道具を強化していくのがいいだろう。
文明ってそういうものだからな。
便利な道具が増えれば、村のまわりを発展させることもできるはずだ。
例えば『超堅い長剣』『金剛のような棍棒』は石や金属の加工にも使える。
もっと汎用性の高い道具が作れればいいんだが。
「『
俺が宣言すると、目の前にウィンドウが浮かび上がった。
エンチャント済みのスロットは3つ。
『長剣』──『
『棍棒』──『
『正拳』──『
その下に、空きスロットが3つ増えてた。レベルが上がった、ってことらしい。
『鬼・竜・王・翔・魔』それぞれの魔力ゲージも長くなってる。
レベルアップの条件は──
(1)『黄巾の魔道士』を倒した。
(2)『城主』を任命した。
このどっちかだろうな。これもあとで調べておこう。
「はおうさま!」「お茶のおかわりをおもちしましたぁ!」
子どもたちが俺のまわりにやってきた。
手に、お茶の入ったカップを持ってる。急いで来たのか、だいぶこぼれてるけど。
「ありがと」
「今日はおまつりさわぎです」「はおうさまは、なにしてますか?」
「さぼってるんだ」
さすがに疲れたからな。
アラサーの俺が、覚醒しないで鬼族の体力に付き合うのは無理だ。
「リゼットとハルカはどうしてる?」
「おふたりとも、ガルンガさまと話をしてます。これからのことを、って」「それと、はおうさまにどんなお礼をすればいいかって」
「……お礼ねぇ」
俺としては、この村に住まわせてくれるだけで充分なんだけどな。
お礼といえば……。
「あとで、スキルの実験に付き合って欲しい、って言っといてくれ」
「すきるのじっけんー?」「なにするのー?」
「この村をひかぴか光らせてみたいんだ」
俺は言った。
「むずかしいねー」「でもわかったー」「はおうさまのことばだもん!」
子どもたちは、手をつないでみんなのいる方へと走っていった。
さてと。俺は部屋でひとねむりしますか。
次の日。
俺は村長さんの家で、ハルカの叔父のガルンガさんと向かい合っていた。
「提案があるんです」
ここは村長さんの家の、応接間。
といっても、大きなテーブルがあるだけのだだっ広い部屋で、まわりの椅子に俺とリゼットとハルカ、ガルンガさんが座ってる。
リゼットとハルカは緊張した顔だ。
ふたりには、これから俺がどんな提案をするのか話してあるから。
「昨日の夜、2人に確認したんですけど、この村も、
「ええ。元々ここは『
ガルンガさんはごつい肩を上下させて、うなずいた。
「我らの祖先が大陸の中央から追われたときにこの場所を見つけた、と聞いております」
「鬼族のひとたちが『
「それもありますが、城壁が残っているのが大きいですな。
我らの祖先がこの地に来たとき、『
まぁ、そうだよな。結界が切れて孤立したら、下手したら全滅だ。
「この村は城壁で守られてる……結界はないんですね」
「そうですじゃ」
「でも……この村が古い城跡を利用して作られるとしたら」
俺は少し考えてから、言った。
「もしかしたら、『
俺の『
そこには『連鎖:なし』の文字がある。
竜帝さんのスキルは言葉を扱うものだ。だとしたら、こういう表示にもなにか意味はあるんだと思う。
でもって、この『ハザマ村』が『廃城』を守るための小さな城なら、『廃城』の結界が活性化したことで、なにか反応があったかもしれない。
「だけど、そのためには、俺がこの村の頂点に立たないといけないんです」
俺は『廃城』の魔法陣を再生したときのことを、改めて説明した。
「『竜脈』スキルは『城主』を指名することで、大地に眠る魔力を呼び覚ますことができるんです。その魔力を利用すれば、より強力な魔物除け結界を張ることができます」
「『廃城』……いえ『竜樹城』のようにですな」
「そうです。ただ、魔法陣を強化するためには、俺がこの村を城に見立てて、城主を任命する必要があるんです。つまり、俺がこの村の名義上の王さまになって、その命令によって、城主が結界を張る、ってことになります」
「ショーマどのが、王さまに!?」
「もちろん名義上のもので、別に権利を主張するつもりはないです」
俺は慌てて手を振った。
「この村を支配するつもりもないです。俺は楽をしたいだけなんです」
俺はそのまま説明を続ける。
今のところ『竜樹城』に張った結界は、森の半分くらいを覆ってる。
結界の中は安全だけど、『ハザマ村』からそこに行くまでの間は、結界のない森を通らなければいけない。『ハザマ村』の魔物除け結界は、城壁のすぐ外くらいまでしか
かといってみんなそろって『廃城』に移住するわけにもいかない。
あっちは建物がなんにもない。畑もない。家畜を連れて移動するのも大変だ。
その上、『ハザマ村』をからっぽにしてしまったら、今度はこっちに魔物が住み着いてしまう。そしたら人間の領域との間のルートがふさがれてしまう。城の結界も、なかなか使い方が難しい。
「でも、もしも『ハザマ村』に、同じレベルの結界が張れたら──城と村の間に安全地帯ができるんです」
ふたつの結界が繋がれば、城と村の間を自由に移動できるようになる。
森を切り開くこともできるし、狩りや採取にも行ける。子どもたちが魔物に襲われることもなくなるはずだ。
「うまくいけば、ですけどね」
一応、付け加えておく。
期待させて「だめでした」ってのも、悪い気がするから。
「わかりました。お願いいたします!」
「ありがとうございます」
俺は頭を下げた。
「よしてください。ショーマどの。我らはすでにあなたを主君のようなものと考えているんです。鬼族の忠誠は重いもの。その主君が村のことを考えてくださるのですから、断るなどありませんよ」
「さすが叔父さん、よくわかってるね!」
ハルカが胸を張り、声をあげた。
「ボクも大賛成だよ。兄上さまがみんなに理不尽なこと言ったりするわけないもん。よくわかんないけど、きっといいことに決まってるよ!」
「城主候補がそう言っているようですし、リゼットは賛成ですよ。ガルンガさま」
「え? 城主候補? 誰が?」
リゼットの言葉に、ハルカがきょとん、とした顔になる。
「ハルカに決まっているでしょう?」
「他に誰がいるというのだ?」
「……もしかして、わかってなかったの?」
リゼットとガルンガさんと俺の注目を浴びて、ハルカの目が点になる。
そして──
「無理無理無理無理無理!」
ハルカは激しく首を横に振った。
「む、むりだよ! ボクが城主なんて、できるわけないよ! リズ姉でいいじゃない!」
「指揮系統がめんどくさくなるから駄目だ」
俺は言った。
ただでさえややこしいんだ。城主と王さまがいる『村』って。
これで村長まで別人にしたら、指揮系統がこんがらがる。
「『竜樹城』を手に入れた記念に『ハザマ村』を城に昇格。でもって、ハルカが城主になるってことでいいんじゃないかな?」
「……兄上さまは、ボクにできると思う?」
「思うよ」
「じゃあやる!」
ハルカは、びしっ、と手を挙げた。
「だったらボクを城主に任命してください、兄上さま!」
「わかった。『竜帝スキル』の持ち主として頼む。ハルカ。『ハザマ村』の城主になってくれ」
「違うよ。兄上さま」
「違いますね。ショーマ兄さま」
ハルカもリゼットも、すごくいい笑顔で、首を横に振った。
「「城主任命するからには、できるだけ強そうに言っていただかないと」」
……ああ、そういうことか。
「
俺はハルカの肩に手を乗せて、告げる。
「我が義妹ハルカ=カルミリアに『竜脈』の力を貸し与え、城主となす。我が命を違えることは許さぬ。その力、村と、この異形の覇王のために使うがよい!」
「うけたまわったよ! 我が主、鬼竜王翔魔さま!!」
俺の腕に角をこすりつけながら、めいっぱいの笑顔で、ハルカは答えたのだった。
こっちはむちゃくちゃ恥ずかしかったんだけど。
魔法陣はすぐに見つかった。
物置の裏に小部屋があって──そこでほのかに光ってた。
向こうの結界の影響を受けてるようだった。
俺は1時間くらいかけて、魔法陣を書き直して──
「ハルカ=カルミリア。汝を『
ハルカを魔法陣の中央に座らせて、宣言した。
ちなみに『
俺の異名『鬼竜王』から竜を抜いたものにしてみたらしい。
「汝はこの地に眠る魔力を使うことができる。それをもって民を守るがいい。めざめよ──『竜脈』!!」
そしてまた、魔法陣からあふれた光が、ハルカの身体の
二度目だし、今度はリゼットが同席してるから、視線を逸らすくらいの余裕はあった。いや、横目で……ちょっとだけは見たけどね。
「……はふぅ」
儀式が終わったあと、ハルカは真っ赤な顔で座り込んだ。
小さく「……なんだか、兄上さまと溶け合ったみたいだよ」ってつぶやいてる。
とにかくこれで城主認定は完了。結界もできあがった。
確認しようと、俺たちが外に出ると。
「……ショーマ兄さま!」「兄上さま!」
村のまわりに、光が広がってた。
空中には、白い雪のようなものが浮かんでる。結界の光の範囲は、森を半分おおうくらい。『竜樹城』の結界と重なり合ってる。成功だ。
『王の領土「
城主:ハルカ=カルミリア
続柄:
結界効果:魔物除け(複数の結界が重なっている領域は、上位の魔物も行動不能となる)
追加効果:腕力上昇15%
連鎖:1』
これで『ハザマ村』のまわりの森は、俺たちの領土になった。よっぽど強力な魔物じゃないと入り込めないし、結界の重なり合った部分は、上位の魔物でさえ行動不能になるらしい。
そして『連鎖』って意味は──
「村から、光の道ができてるな……」
まっすぐに。『竜樹城』に向かって。
これが『連鎖』ってことか。
「なるほど。竜帝が魔物をどうやって追い払ったのかわかった」
「たぶん、城と城をたくさんつないで、大陸中に結界の網を張っていたんですね」
俺の隣で、リゼットがうなずいてる。
ハルカはよくわかってないらしくて、俺の手を握って飛び跳ねてるけど。
しばらくすると光は消えて、森は元の姿になる。
城壁の上から歓声が響いた。村のひとたち、みんなで見てたらしい。
口々に叫んでる。「魔物がいなくなった」「これで畑が作れる!」「ボクは釣りに行く!」「温泉に行く!」「
「大陸を支配したいとは思わないけど……もうひとつ城が欲しいな」
俺は言った。
スキルを調べるとわかる。城と城を繋ぐ『光の道』にも、魔物は入れない。
つまり『光の道』で三角形を作れば、そのエリアにいる魔物は身動きが取れなくなる。そうなれば駆逐するのは簡単だ。
みっつの城に囲まれたエリアは、魔物のいない『平和な土地』になる。
畑にすることもできるし、そこで家畜を育てることもできるはずだ。
「もうひとつ、空いてる城を探して、やってみるか」
目指すはさらなる結界拡大。
竜帝時代の遺産を探し出して、さっさと辺境を平和にしよう。
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