天下無双の嫁軍団とはじめる、ゆるゆる領主ライフ 〜異世界で竜帝の力拾いました〜

021 鬼族と魔物の戦い。そして無双の救援（３）

　──リゼット視点──

「６匹目！」

　しゅる。

　リゼットの長剣が弧（こ）を描（えが）く。

『グガアアアアアア！！』

　胸を裂かれた『ゴブリンロード』が、毒々しい血を吐きながら倒れる。

「次、７匹目！」

『コザカシイイ！』

　倒れた魔物の後ろから現れたのは、鎧をまとった『ゴブリンロード』。

　鎧には血の跡が残っている。人間から奪ったものだろうか。ご丁寧に鎧にまで黄色い布をつけている。

　まるで主である『黄巾（こうきん）の魔道士リッカク』に語りかけるように、叫ぶ。

『亜人（あじん）ヨ──従え──ワレラガ──新王朝に！』

「リゼットは兄さま以外の人にかしづくつもりはありません！」

『ゴブリンリード』の剣を、リゼットの長剣が受け止めた。

　そのままリゼットは手首を翻（ひるがえ）し、相手の剣を受け流す。返す刀で相手の手首を切り落とす。

　ショーマが強化した『超堅（ちょうかた）い長剣（ちょうけん）』はあっさりと籠手（ガントレット）に食い込み、両断した。

　リゼットはまるで踊るように、連撃（れんげき）を続ける。

　２撃目で『ゴブリンロード』の腕を。次は脚を。

『ゴブリンロード』はバランスを崩して倒れる。リゼットはその胸を『超堅（ちょうかた）い長剣（ちょうけん）』で串刺しにする。

『……なんなのだ。その剣は…………？』

「リゼットの兄さまがくれた名剣です。あなたに使うのは、もったいないくらいの」

　リゼットは剣を見つめて、うなずく。

　商人に売りつけられたなまくらが、今は鎧（よろい）を断ち切る名剣と化している。

　奇襲（きしゅう）は成功した。

　すでに敵の半数が倒れている。残りは村の大人たちと戦闘中だ。

　数は互角。それにリゼットとハルカが加われば、負けるはずがない。

　それなのになぜか──リゼットの背中には鳥肌が立っていた。

「……胸騒（むなさわ）ぎがします」

　リゼットはふと、森の奥に視線を向けた。

　この先には『廃城（はいじょう）』がある。

　そこは魔物の本拠地（ほんきょち）で、魔物たちのボス『黄巾の魔道士リッカク』がいる。

　この勢いなら、そこまで攻め込むこともできるかもしれない。

「リズ姉！　大丈夫！？」

　ハルカの声と共に、ひしゃげたゴブリンがリゼットの足下に飛んできた。

　ハルカが棍棒（こんぼう）を振り回すたびに魔物たちが空を飛ぶ。飛んだ瞬間に、彼らの身体はどこか潰れている。戦闘能力を削いだそれを、村の大人たちがとどめをさしていく。

『亜人どもがあああああっ！！』

「そういうあなたは、『世界の歪み』が生み出した化け物だよね？」

　列をなして襲ってくるゴブリンと『ゴブリンロード』に向かって、ハルカは棍棒（こんぼう）を構えた。

「そんな奴らに、むざむざと殺されてなんかやらないよーっだ！！」

　ハルカは魔力を込めて、一気に棍棒を突き出す。

　その先端で、魔力が渦を巻いた。

　衝撃波が発生し、居並ぶ魔物たちに襲いかかる。

『グギャア！』『グボァ』『ギガアアアアアア！！』

　魔物たちが、真後ろに吹っ飛んだ。

　そのまま大木にぶち当たり、動かなくなる。

「零（ゼロ）距離からの『無尽槌（むじんつい）』。強化されたこの棍棒なら耐えられるんだね。さすが兄上さま」

『無尽槌』はハルカの使う打撃技のひとつだ。

　体内魔力を消費することで、爆発的な打撃を放つことができる。

　が、その分、武器にも負担がかかる。普通の棍棒なら１回で壊れている。

　なのにショーマが『強化』してくれた棍棒はきしみもしない。これなら、いつまでだって戦えそうだ。

「これなら本当に『廃城（はいじょう）』を落とせるかもだよ。リズ姉」

「……そうね」

「……？　リズ姉……どうしたの？」

　リゼットの顔を見たハルカが問いかける。

　剣を握りしめたリゼットは、ハルカの方を向いて、

「ハルカ……『黄巾の魔道士リッカク』を見かけた？」

「ううん。あいつは『廃城（はいじょう）』にいるんじゃないの？」

「リゼットもそう思っていたの。でも、それにしては変よ。どうして魔物は逃げないの？」

　魔物はもう、数の上では劣勢（れっせい）だ。このままでは全滅する。

「それでも逃げない。ということは、逆転できると思っているか。逃げられない理由がある、ということよ」

「『黄巾の魔道士』がどこかで指揮を執ってるってこと？」

「ええ、奴は魔物の中でも残酷な上位種よ。村の人たちを楽に殺せるような戦場に姿を現さないわけがないの。奴なら、必ずその場に居合わせる。そして一番嫌な攻撃をしかけてくるはず」

　リゼットは額を押さえた。

　自分が『黄巾の魔道士』だったらどうするかを考える。

　リゼットたちが駆けつけたとき、村人は包囲されかかっていた。

　空いていたのは村に向かうルートだけだ。リゼットたちが駆けつけるのが遅かったら、村に向かって走り出していたかもしれない。それを効率良く倒すには？

　逃げる村人を側面から襲うか──

　あるいは魔物で完全包囲するかだ。

「敵中を突破します。ハルカ、ついてきて！」

「リズ姉？」

「リゼットたちが敵の背後を突いたように、『黄巾の魔道士』は、村の大人たちの後ろに回り込んだのかもしれない。だとすると、今、そこにいるのは──」

「兄上さまのところに魔物の親玉が！？」

　リゼットが駆け出し、ハルカは棍棒を振り回しながらついていく。

「……兄さま、無事でいて……兄さま……ショーマ兄さま！！」

　絶対に、死なせるわけにはいかない。

　あの方は『竜帝に選ばれし者』で──リゼットの家族なのだから。

　──ショーマ視点──

「──ちっ！」

　がいいいんっ！！

　俺が突きだした棍棒と、黒色の刃が激突した。

　敵の力が強い──押されてる。まずいな──

「発動！　『鬼の怪力（オーガフォース）』！」

　俺は『鬼種覚醒（きしゅかくせい）』状態の腕力で、棍棒を振り抜いた。

　斬りかかってきた奴は刃を引き、そのまま後ろに飛び退いた。

「……でっかいゴブリンがいたもんだな」

　俺の目の前に立っているのは、身長４メートルを超えるゴブリン。

　全身に黒い甲冑（かっちゅう）をまとってる。腕が４本ある。

　手には槍と剣と盾２枚。頭と腕に黄色い布を巻いてるのが人間っぽくて、逆に不気味だ。

　このゴブリンは、村の方角からやってきた。

　別働隊がいたんだ。

　俺たちが魔物の背後を突いたように、村人の背後を突こうとしていた奴がいた。

　……念のため、背後を守っていて正解だったよ。

『勝ったとでも思ったか？』

　巨大ゴブリンの後ろで、男が言った。

　真っ黄色の衣をまとった、ガイコツだった。男だってわかるのは、白いあごひげが残っているからだ。

　手足にも、皮膚がへばりついている。うつろな眼窩（がんか）には黄色い光が灯っている。

　こいつが魔物のボス『黄巾の魔道士リッカク』か。

『どうやったかは知らぬが、こちらの背後に回ったのは見事』

　骸骨（がいこつ）は言った。

『だが、それはこちらも同じよ。見よ、我が最強の部下「ゴブリンバーサーカー」を。これほどの魔物を使役する力を持つ我なら、腐りかけの『竜帝王朝』をほろぼすなどたやすいことだ」

「……ほぅ」

『人は愚かにも「黒魔法」を使い、世界の歪みを増やしている。そうした中から、我は生まれた。この地が浄化されることはない。ゆえに、すべての亜人どもは我に従い──』

「ちょっと待て」

　俺は話を遮（さえぎ）った。

「つまり、お前はこう言いたいんだな。『竜帝の王朝アリシアは滅ぼす。我ら黄巾をまといし魔物の軍団が大規模な反乱を起こし、新たなる王朝を打ち立てる』と」

　少なくとも、元の世界の歴史での『黄巾の乱』はそうだった。

　確か『蒼天（そうてん）すでに死す。黄天まさに立つべし』がメインテーマだったからな。

「俺の勘が正しければお前もそういうこと狙ってると思うんだけど、違うか？」

『──い、いや。お、おお？』

「となると、お前自身は人間か、あるいは過去の人間が『世界の歪み』によってよみがえったもの。だからお前はまず、亜人の集落を襲うことを考えた。無理矢理にでも従えて、『魔物を従えた亜人』の反乱にするために。魔物と骸骨だけじゃ、人間は従わないものな」

　確か元の世界の歴史では『黄巾賊』の首領は、張角という道士だったか。

　それが変化して、こっちでは『魔法で』魔物を操り、王朝への反乱を起こすという感じになってるらしい。

　亜人に向かって「従え」と言ってるのは、頭数として利用しようとしてるのか。亜人だって中央政府から辺境に追いやられてる。その不満を利用しようとしたのかもしれないな。

「興味深いな。どこまで似た歴史になってるのか。まだ賊（ぞく）の規模が小さいということは、反乱の初期の段階ってことなのか。それとも違う歴史の流れにあるのか……」

『貴様はなにを知っている！？』

「この世界のことは、ほとんどなにも」

『なんだ……貴様は』

『黄巾の魔道士』が、俺を見た。

『人間がどうして辺境にいる？　なぜ亜人と共に戦っている！？　なぜ我が野望の邪魔をするのか！？』

「……教えてほしいか……？」

　言いながら俺は距離を取る。

　魔道士はともかく、巨体の『ゴブリンバーサーカー』は脅威だ。腕も長い。攻撃範囲も広そうだ。

　ここで逃げるわけにはいかない。

　村人たちは俺の後ろで、魔物たちと戦ってる。集中してる。

　俺が突破されたら、村人たちは背後を突かれてパニックになる。

　リゼットとハルカが合流するまで、魔道士と『ゴブリンバーサーカー』は足止めしておきたい。

　この手は、できれば使いたくなかったけど──

「『下がれ下郎（げろう）！』」

　俺は棍棒（こんぼう）で地面を突いた。

「『武器を捨て、跪（ひざまづ）くがいい。フードを取り、改めて己の名を名乗れ。貴様は『異形（いぎょう）の覇王（はおう）』を前にしているのだからな！』」

『異形の……覇王だと！？』

『黄巾の魔道士』の眼窩（がんか）で、赤い光が点滅した。

『この世界の皇帝は、竜帝とその末裔（まつえい）しかいないはず。ならば、貴様も偽（にせ）の王の一人か？』

「ふっ。貴様の知識はその程度か！？」

『なにぃ！？』

「『燕雀（えんじゃく）安（いずく）んぞ鴻鵠（こうこく）の志（こころざし）を知らず』とはよく言ったものよ！　貴様のような者が異形の覇王、鬼竜王翔魔（きりゅうおうしょうま）の前に立とうなどとは、笑止（しょうし）！！　恥を知るならば、今すぐに自害せよ！！」

　俺はめいっぱい胸を張り、宣言した。

『黄巾の魔道士』の動きが、止まった。

　奴は『ゴブリンバーサーカー』を従えたまま、、俺をじっと見ている。

「貴様の狭い視野では、世界の深淵（しんえん）を見通すことなどできはせぬわ！」

　だったら、このまま押し通す！

『馬鹿な！』

『黄巾の魔道士』が叫んだ。

『貴様になにがわかると言うのか！　竜帝とやらを崇めるだけの人も亜人も、すでに死に体である！　我ら「歪み」より生まれし者こそ、新たな世の上位種である！』

「知らぬわ！」

　──来る！

『ゴブリンバーサーカー』が剣を振り上げた。

　俺はタイミングを合わせて、棍棒を握りしめる。

　当てればいい。あとは『鬼の怪力（オーガフォース）』で押し返す！

　がいんっ！

『グォォォォォ！？』

『ゴブリンバーサーカー』がのけぞる。

『強化』した『棍棒』は、あっさりと奴の槍をはじき返していた。

『ばかな！？　木の棍棒などで、我が配下の剣を！？』

「その程度か」

　俺はもう一度、鼻で笑ってみた。

『……ぐっ』

『黄巾の魔道士』はこっちを警戒（けいかい）してる。近づいてこようとはしない。

　俺は軽く視線を上げる。空の上ではハーピーが、両手で『丸』を作ってる。俺の後ろで戦ってるリゼットとハルカ、それに村人たちは、魔物をほとんど駆逐（くちく）しているようだ。

　となると俺の仕事は時間稼ぎだ。

　ここで『黄巾の魔道士』を逃がすわけにはいかない。

　足止めする。

　リゼットとハルカが敵中突破してくるのを待って、こいつを包囲する。

　大人の現実処理能力で、確実な方法で、間違いなく、ここで仕留める。

　辺境に巣くった乱世の根っこは、ここで断ち切る！

「どうした？　その程度か」

　俺は棍棒で地面を突いて、告げる。

「言いたいことがあるなら言ったらどうだ？　わざわざ背後に回り込み、大言壮語を吐くからには、言いたいことがあるのだろう！？　それとも鬼族を脅し、屈服させ、利用しようとでも考えていたか！？」

『……貴様、は』

「聞いてやるぞ」

『我ら、上位種の魔物は人や亜人（あじん）に代わり、新たな国を作るのだ……』

「……ほぅ」

『人の中にも「黒魔法」を好む者はいる。我らはそれをも利用する。亜人どもも、我が配下となれば新王朝でそれなりの地位にはつけよう。この「ゴブリンバーサーカー」と共に、我が兵士として使役してやろう』

「その魔物は、貴様が操っているのか？」

『恐怖という感情を消すことで、より戦闘向きの生物と化している。亜人にもまた、同じことを──』

「話にならぬな」

　俺は吐き捨てた。

　背後の『ゴブリンバーサーカー』が、ダッシュの姿勢に入ってるからだ。

　話を変えて、もうちょっと時間を稼ぎたい。

　そうだな。こっちの強みは、奴が俺を知らないことだ。

　もうひとつはったりを付け加えてみるか……。

「来るか、『ゴブリンバーサーカー』よ。死にたければ、かかって来るがいい」

　元の世界では、これはただの妄想（もうそう）だった。

　だけど、魔物も魔法も存在することの世界なら、どうだ？

「この異形の覇王、鬼竜王翔魔、上天（じょうてん）に座（ざ）する第８天の女神さえも恐れさせ、ゆえに人に身に封じられた身。貴様程度にてこずっていては、上天の仇敵（きゅうてき）に笑われよう。この場で無に帰し、我が糧（かて）となるがいい、魔物よ！」

『第８天の女神！？　上天の仇敵だと！？』

『グォォォォォオ！？』

　黄色いフードの中で、ガイコツが震えた。

『ゴブリンバーサーカー』も目を見開いてる。

　それを見ながら、俺はたたみかける。

「彼（か）の者（もの）は上天に位置し、すべてをしろしめす。それがために異形の主である我とは相容れなかった。中央神が忌み嫌う混沌を、我が愛したが故にな。だがそれは決して許されぬ嗜好（しこう）であったのだ……」

　……意外と覚えてるもんだな。昔作った設定。

「俺が亜人たる者たちを統べることになったのも、彼らが持つ混沌に哀れみを感じたからだ。貴様が正しい『歪み』であるならば、俺の慈悲（じひ）を注ぐこともできよう。が、貴様はなんだ？　配下に戦わせ、自分は敵にとどめを刺すだけとは……くだらん。貴様の王はそんな成果を好むのか？」

『き、貴様とて、我が配下の背後を襲（おそ）ったであろうが！』

「ああ、貴様の言う通りだ。俺の手はすでに血で汚れている。すべては神に愛されなかった種族のために……」

『きさまは……なんだ。貴様は一体何者なのだ！？』

『黄巾の魔道士』の問いに、俺は不敵な笑いを返す。

　もう少し、このまま拮抗状態を（きっこうじょうたい）を──

「──『黄巾の魔道士』！？　なんだあのゴブリンは！？」

　不意に俺の後ろで、声がした。

「武器を持ってきた兄ちゃんが襲（おそ）われてる！」

「待ってろ、今行く！！」

　──あ、こらやめろ。来なくていい！！

　俺がそう叫ぶ前に──鬼族の村人はふたり同時に『ゴブリンバーサーカー』に飛びかかった──