天下無双の嫁軍団とはじめる、ゆるゆる領主ライフ 〜異世界で竜帝の力拾いました〜

017 翼を持つ種族、来たる

　俺は家に戻る途中で足を止めた。

　村の広場に、鬼族のひとたちが集まっていたからだ。

　みんな心配そうな顔で、空を見上げてる。

「──翼人（ハーピー）は夜明けとともに起きるから」

「──世界のことがよく見える」

「──鬼族は、なにも知らずに寝てるだけ」

「「──仲間が危ないのも知らないで──ふふっ」」

　その真上で、翼を持つ少女たちは歌いながら、くるくると旋回（せんかい）している。

　笑ってる……？　いや、遊んでるのか……？

「ショーマ兄さま──っ！」

　リゼットが俺を見つけて駆け寄ってくる。

「大変です兄さま。ハーピーが──」

「ハーピー？　魔物か？」

「いいえ、亜人（あじん）です。森に住んでいる、翼を持つ種族なんです」

　俺の問いに、リゼットが答えてくれる。

　リゼットは頭上を見上げる。つられて俺も空を見た。

「「ははは。鬼族の人たち、どうしたのー？　顔が青いよ。どうしたのー？」」

　飛び回ってる少女たちは、村人ひとりひとりを指さして、笑ってる。

　話す言葉には知性がある。魔物って感じはしない。

　ハーピーの翼は両腕のところに生えている。腕が、そのまま翼に変化したんだろう。

　身にまとっているのは、肌が透けそうな薄い衣。

　茶色の髪をなびかせて、楽しそうに村の上空を飛び回ってる。

「ハーピーが言ってた。鬼族の大人たちが襲われてるって。本当なのか？」

「大人たちが戦いに出ているのは本当です」

　リゼットはうなずいた。

「実は……森の奥には、魔物に占拠（せんきょ）された古いお城があるんです」

　そこは遠い昔に使われていた城で、今は荒れ果てるままに放置されているそうだ。

　森には魔物がいるし、村からはかなり距離がある。行き来するのも楽じゃないからだ。

「その廃城（はいじょう）に『黄巾（こうきん）の魔道士』と呼ばれる魔物が住みついたんです」

　リゼットの話によると、『黄巾（こうきん）の魔道士（まどうし）』が現れてから、一段と魔物が凶暴かしたらしい。

　村のまわりに現れる魔物も増えた。強くなった。人を楽しんで襲うようになった。

　村人たちは人間の領主さんに助けを求めたけど、反応はなし。

　だからこの村の大人たちは、独自に魔物対策をはじめたそうだ。

「ショーマ兄さまには、心配させたくなかったから……言わなかったんです」

　そう言ってリゼットは申し訳なさそうに、頭を下げた。

「一昨日から、村の大人たちはその『廃城（はいじょう）』を攻略するためにでかけてます。村と『廃城』の間に拠点を作るつもりなんです。今日には、いったん帰ってくる予定だったんですけど……」

　リゼットはうなずいた。

『黄巾の魔道士』か……。

　そういえば昨日、ゴブリンロードがそいつのことを話してたな。

「もしかしてそいつや配下の魔物は、頭や腕に黄色の布を巻き付けてないか？」

「ご存じなのですか？　ショーマ兄さま」

　当たりらしい。

　頭や腕に黄色の布をまきつけた賊──この世界では魔物。

　三国志で言うなら『黄巾賊（こうきんぞく）』だ。

『黄巾賊』は中国で起きた大規模な農民反乱だった。

　首領は『張角（ちょうかく）』という占い師。あるいは導士。

　それが『魔道士』に置き換わっているということだろうか。

「……するとハーピーは北方の騎馬民族ポジか」

　類似点は広範囲を高速移動することくらいだけどな。

　今の俺には、それくらいしか思いつかない。

「この村の護（まもり）り手として聞くよ！　今の話は本当！？」

　声が聞こえた。

　村の広場で、ハルカがハーピーに呼びかけていた。

「さぁ」「さぁねぇ」

　でも、返ってきたのはくすくす笑いだった。

　数日前にでかけた村人たちがどうなっているか、ハルカたちには知る手段がない。

　でも、空を飛べる翼人（ハーピー）たちなら、簡単に見に行くことができる。

　問題は、その情報が本当かどうかだ。

「……ハーピーはいたずら者で、よく嘘をつくんです」

　リゼットが俺に耳打ちした。

　俺は彼女の横に立って、頭上を見ていた。

　空を飛び回るハーピーたちは、いたずらっ子みたいな顔してる。

　地上に集まる俺たちを指さして、笑ってる。

　なんだか……むかついてきた。

「もう一度聞くよ。お前たちが言ってるのは本当！？　本当なら、ボクたちはすぐに救援に行かなきゃいけないんだ。答えて！」

「──知らないよー」

「──本当か嘘かなんて言わないよー」

　ハルカの問いに、ハーピーたちは笑いながら答える。

「──鬼族たちが『ゴブリンロード』を倒すための落とし穴をしかけてて」

「──夜中になって、見張りに見つかって」

「「──戦いになっちゃったってのはほんとかなー？」」

　ハーピーたちは完全に遊んでる。

　ハルカも、まわりにいる子どもたちだって青い顔をしてるのに。

　…………ざけんな。

「……リゼット」

「はい。兄さま」

「俺も、今はもう『村の護り手』、ってことでいいんだよな？」

「え？　あ、はい。もちろんです」

「じゃあ、奴らに一言、言ってもいいかな」

　俺の言葉に、リゼットは驚いたようだった。

　でも、すぐに、

「お願いします。ショーマ兄さま」

　俺の背を押してくれた。

「ハーピーたちに聞きたい」

　俺は前に進み出た。

　現実処理能力のある大人として、奴らと話をしてみよう。

「お前たちが言っていることは、本当か？」

「「──ニンゲン？」」

　ハーピーたちが驚いた声をあげる。

「ニンゲンだ！！」「ニンゲンがどうしてここにいるの？」

「なりゆきだ。それより、情報を教えてくれ」

　俺は軽く頭を下げてから、告げる。

「お前たちの情報が本当なら、俺たちはすぐに村人を助けにいかなきゃいけない。村の大人が殺されたら、この村は大変なことになるから」

「知らないよー」「関係ないよー」

「お前たちも亜人なんだろ？　魔物には迷惑してるんじゃないのか？」

　笑われたけど、どうでもいいや。

　俺は続ける。

「この村がなくなればその分、魔物の勢力が拡大することになる。お前たちも困るんはずだ。鬼族に手を貸すのはお前たちの利益に──」

「──関係ないよー」「──ハーピーは、翼があるもん」

「逃げればいいもん」「どこまでも飛んでいけるもん」

「「──翼を持たない劣等種（れっとうしゅ）が、偉そうなこと言うなよ──」」

　──『劣等種（れっとうしゅ）』って。

　そんなふうに見下してるのか。

　俺と、俺の義兄弟と、村の人たちを、そんなふうに。

「……そうか」

「なんだよー。ニンゲン」「飛べないくせにいばるなよー」

「『なるほどな……貴様らの器（うつわ）はその程度ということか！』」

　俺は真上にいるハーピーたちをにらみつけた。

「『底が知れたわ！　しょせん貴様らは小さな翼をはばたかせるだけの存在。天地の間に存在する理（ことわり）を理解することも、自分が誰を相手にしているかもわからぬか。くだらない生き物め！』」

「「──な！？」」

　ハーピーたちが目を見開いた。

「な、なんだよそれ」「飛べないくせに」

「「くやしかったらここまでおいでーっ！！」」

「『そうか、貴様らは異形（いぎょう）の覇王（はおう）に、天空（てんくう）にて謁見（えっけん）したいというわけだな！？』」

「──え」

「『ここまで来い、といったな！　前言を翻（ひるがえす）すのは許さぬ！　我が姿を見て刮目（かつもく）せよ。そして、地に降りて跪（ひざまづけ）け！！』」

　俺は地面を蹴った。

「『異形（いぎょう）の覇王（はおう）、鬼竜王（きりゅうおう）翔魔（しょうま）の名において』──『翔種覚醒（しょうしゅかくせい）』！！」

　風が鳴った。

　景色が、反転した。

　次の瞬間。

　俺は上空から、ハーピーの背中を見下ろしていた。

「「────はぅっ！？」」

　２人のハーピーが振り返る。

　目を見開く。冷や汗をだらだら垂らしてる。

　俺の背中には、真っ黒な翼。

　左右の幅は４メートルってところか。肩甲骨（けんこうこつ）の当たりから生えてる。服を突き抜けてるのは、魔力でできた翼だからか。

　翼が風をつかんでるのがわかる。気持ちいいな。これ。

「『どうした？　小さき者どもよ。今一度、我を劣等種（れっとうしゅ）と見下してみよ』」

　俺は言った。

「『我が頭上まで上がり、もう一度同じ言葉でわめくがいい！　そのように貧弱（ひんじゃく）な翼で、覇王（はおう）を見下し、笑えるのならば！！』」

「──お、王様？」「──へ、辺境にはそんなのいないのに！？」

「この『異形（いぎょう）の覇王（はおう）』を見下すならば、雲のひとつも切り裂いてみせるがいい！」

　そう言って翼に魔力を込めて羽ばたく。

　突風が発生した。

「──うぁ！？」「わわわわわっ！？」

　２人のハーピーの翼を、下向きの風が叩く。

　バランスを失った２人は、地上すれすれで体勢を立て直す。

　だけどそこは村の真上。

　自分たちが見下した鬼族が、手を伸ばせば届く距離だ。

「あ……あ」「あああああああ！？」

「『弱き翼しか持たぬ者よ。地に降りて、己の知っていることを話せ』」

「……ひ」「……ひぇぇ」

「『語らぬなら帰れ！　ただし、お前らが王を見下し、笑ったことは忘れぬがな！』」

　……そろそろ情報を吐き出して欲しいな。

　こっちもそろそろ限界だ。魔力じゃなくて、羞恥心（しゅうちしん）が。　

「「……ご、ごめんなさい……」」

　ハーピーたちはうつむいて、素直に地面へと降りた。

「わかればいい。ならば、お前たちの知っている情報を、我が家族に伝えてもらおうか」

　俺は『翔種覚醒（しょうしゅかくせい）』したまま、その真っ正面に着地した。