天下無双の嫁軍団とはじめる、ゆるゆる領主ライフ 〜異世界で竜帝の力拾いました〜

012 王と少女たち。宴と誓い（前編）

　──リゼット視点──

「こんにちはー。ショーマさまはいらっしゃいますかー」

　リゼットが水くみをして家に戻ると、村の女性たちに出会いました。

　みんな、ショーマさまが助けた子どもたちの、お母さんたちです。

「ショーマさまは眠っていらっしゃいます。しーっ、ですよ」

　リゼットは唇に指を当てて、みなさんに言いました。

　ショーマさまはやはりお疲れだったようです。

　さっきお部屋を覗いたら、ぐっすりでした。無理もないです。

　別の世界からここに来て、魔物と戦って、『竜帝廟』を開くという偉業（いぎょう）をなしとげたのですから。まさに、偉業（いぎょう）の覇王（はおう）と言っていいでしょう。

　リゼットとしては……食べ物の好き嫌いを聞いておきたかったんですけど。

「でも、ちょうどよかったです。リゼットは皆さんのところにお話に行こうと思ってたのです。ショーマさまのことについて」

「あ、うん。ショーマさまね」

　村の女性たちは、なんだかとても優しい笑顔でうなずいています。

「わかってる。わかってるから、なにも言わなくていいよ」

「子どもたちを助けてくれたんだもんね。村のみんなで歓迎しないとね」

「うん。そのために、みんなここに来たんだよ」

　……おかしいですね。

　リゼットはまだ、なにも説明していないのに。

　皆さんショーマさまのことを、すっかり受け入れてしまっているようです。

「そういえばねー、料理を作り過ぎちゃってねー。よかったら食べてもらってよ」

　女性のひとりが、肉団子がのったお皿を差し出します。

　イノシシのお肉で作ったものです。ショーマさま、お好きでしょうか。

「うちもねー。手製のちまきだけど、うまいよ？」

「ほい。これはお茶ね。一昨日採ってきたものだから、新鮮だよ」

「あ、はい。ありがとうございます」

　さっ、さささっ。

　リゼットがお家に招くと、ご近所さんたちはテーブルにお料理を並べてくださいました。

　素早いです。お茶の入ったポットまで用意してあります。

「「「では、ショーマさまによろしくー」」」

　そしてみなさんは、お辞儀をして去って行きました。

「……さすがショーマさまです」

　リゼットは思わず、腕組みしてうなずきます。

「王というのは、黙（だま）っていても人を動かすものなのですね」

「ごめん。リズ姉」

　ご近所さんが立ち去ったあとには、困ったような顔のハルカがいました。

　赤い髪を夕方の風になびかせて、ぽりぽりとほっぺたを掻いています。

「子どもたち……ショーマさんのこと、全部しゃべっちゃったんだよ」

「……え」

　がん、と、頭を殴られたような気がしました。

　目の前が真っ暗になりました。

　リゼットは、ショーマさまに「秘密を守る」とお約束したのに……。

「……ショーマさまにお詫びしなければ」

「ボクも一緒に謝るよ。ショーマさんとの約束を守れなかったボクたちがいけないんだからね」

　ハルカも、深刻な顔でうなずいています。

「どうやってお詫びをすればいいのかな……ショーマさんは寝てるんだよね？」

「はい」

「だったら、ボクが添い寝して子守歌を歌ってあげるのはどうかな？　そうすると弟も妹もよく眠れるんだよ。特にショーマさんは異世界から来たばっかりなんだよね？　身近に人の体温があれば、落ち着くんじゃないかな？」

「……ハルカ？」

「なにかな、リズ姉」

「急にショーマさまとの距離が近くなっていませんか？」

「えーべつにそんなことないよー」

「なにかありましたね？」

「えーべつにそんなことないよー」

「…………」

「…………」

「…………」

「ボ、ボクはただ、ショーマさまは種族や身分にとらわれない人で、信頼できる人だって気づいただけだよ。それにショーマさまは『竜帝さまの後継者』かもしれないんだよね？　ボクたちがお仕えするのは当然じゃない？」

「……そうですね」

　そうでした。ショーマさまは『竜帝さま』の再来かもしれないのです。

『竜帝』はリゼットたち亜人と、人とをわけへだてなく守る、真の王様。

　乱世を鎮めることができる、唯一のお方なのです。

「でもそれは……リゼットが負わなければいけない責任なのに。竜帝の血を引くリゼットの……」

「リズ姉は気負いすぎなんだってば」

　ぽんぽん、とハルカがリゼットの背中を叩きます。

「リズ姉は村の一員で、ボクのお姉ちゃんみたいなものだよ。竜の血とか、竜帝の子孫ってこと、そんなに気にしなくていいんだってば」

　ハルカはいつも、そう言ってくれます。

　リゼットがお母さんとあちこちさまよい、この村に受け入れてもらってから、ずっと。

　この村の人も、リゼットに無理強いはしません。みんな、優しい人たちですから。

「でも……外の町の人たちは」

「商人さんとかが勝手に言ってるだけでしょ？」

「『亜人の村に竜帝の血を引いてるって自称してる者がいる。でも、なんにもしてくれない。竜帝の血の中にも』──」

　続きの言葉は──リゼットも知っています。

『竜帝の血の中にも、役立たずはいる』──です。

　皇帝陛下や、陛下を囲む『賢者たち』への不満が、こうして出ているのでしょう。

「だいたい、そんなこと言ったら、ボクだって役立たずの村長だよ？　この村を拓（ひら）いたご先祖さまの直系ってだけの『みならい村長』だからね」

「ほんとにもう、ハルカは」

　無邪気に笑うハルカを見ていると、悩むのがばからしくなってきます。

　リゼットとハルカは、生まれた時から一緒で、姉妹みたいにして育ってきましたからね。

　家族のいないリゼットにとっては、大事な妹で、守りたい家族のようなものです。

「いいことを思いついたよ！」

　いきなりでした。

　ハルカはリゼットの目の前で、ぱん、と手を叩きます。

「どうしました、ハルカ？　リゼットはもう悩んでいませんよ」

「いや、そうじゃなくてショーマさまの話。すっごい名案を思いついたんだよ！」

　ハルカは大きな胸を張って、宣言しました。

「ボクとリズ姉と、ショーマさんが、兄妹になればいいんだよ！」

「どうやってですか？」

　それはリゼットも考えたことです。

　でも、仮にリゼットがショーマさまを「お兄さま」と呼んだとしても、それだけのことです。兄妹ごっこでは意味がないのです。リゼットとしては、身も心も兄妹になれるような手段が欲しいのですが……それが思いつかないから困っているわけで……。

「義兄妹（ぎきょうだい）の誓（ちか）い、だよ！」

　そのもやもやは、ハルカの一言で吹き飛びました。

「リズ姉もボクも、ショーマさんも、この世界に、血の繋がった家族はいないよね？　だったら、３人で義兄妹の誓いをすればいいんだよ。そうすれば、ボクたちはショーマさんに義妹（いもうと）として、ずっとお仕えできるよね？　子どもたちが秘密を漏らしたことのお詫びもできるし、この村の中では絶対の味方として、ショーマさまを支えていくことができるでしょ？」

　確かに、名案です。

『義兄妹の誓い』とは、お互いを血の繋がった兄妹のように扱う、という約束のことです。誓いを交わした者は、公式に兄妹として扱われる、というルールがあるのです。

　そういうものがあることを、リゼットはすっかり忘れてました。

　いけませんね。ショーマさんと出会ってから、うかれっぱなしです。

「家族になればショーマさんはずーっとボクたちと一緒にいてくれるよね？　リズ姉だって、同じ『竜の血』を引く人の家族になれるでしょ？」

「ハルカ……あなたって子は」

　リゼットは思わず手を伸ばして、ハルカの髪をくしゃくしゃにしていました。

「それに、兄妹だったら一緒にお風呂に入ってもいいもんね。裸を見られたとしても帳消しだよね！」

「そのお話、詳しく聞かせなさいハルカぁ！」

「たとえ話！　たとえ話だってばぁ。もーっ！」

　思わず力を入れてしまったリゼットの腕の中で、ハルカがじたばた暴れます。

　ほんと、この子は時々すごいことを思いつくんですから。

「さすがこの村の村長さんですね。すごいですよ。ハルカ」

　ハルカは「やめてよー」って言いながら、笑ってます。

　ちょっとウェーブのかかったハルカの髪は、やわらかくて、触り心地がいいです。小さい頃と変わりません。

　リゼットとハルカには、こういう思い出があります。でもショーマさまには、この世界の人との思い出がないです。

　だったら、リゼットとハルカが家族になって、ショーマさまにこの世界の思い出を作ってあげればいいんです。

「ちょうどみなさんが料理を持ってきてくれたことですし、宴席（えんせき）を設けましょう」

「義兄妹の記念に、だね。本当は来月くらいになれば、トウカの花がいっぱいに咲いて、宴席にはちょうどいいんだけどね」

　ハルカは家の庭を指さしました。

　トウカの樹は、リゼットのお母さんが植えたものです。

　皇帝陛下の宮殿にも同じものがあるはず、って言ってました。

　でも、リゼットは来月なんて待てません。

　リゼットは昔から──ずっとずっと、優しい家族が欲しかったんですから。

　そんなわけで、リゼットとハルカは宴席の準備をはじめます。

　そうしてショーマさまが目覚めるのを、わくわくしながら待つことにしたのでした。