天下無双の嫁軍団とはじめる、ゆるゆる領主ライフ 〜異世界で竜帝の力拾いました〜

010 王は異世界の文化に触れる

　俺が案内されたのは、村の中央近くにある家だった。

　石造りの一階建てで、入ると、壁際にかまどがある。

　部屋の真ん中にはテーブルと椅子。花がかざってあるのは、いかにも女の子の家、って感じだ。女神さまはこの世界の文明レベルが低いって言ってたけど、家具も家のつくりも、結構しっかりしてる。

「このお部屋を使って下さい」

　リゼットは俺の手を引いて、一番奥の部屋に案内してくれた。

　そこは窓がついた広い部屋で、板敷きの床に、小さなベッドが置いてある。

「────はぅっ！？」

　部屋に入った瞬間、リゼットは素早い動きで、ベッドの上に転がってた白いものを

拾い上げた。床からも数枚、布のようなものを取って背中に隠す。あまりに速くて見えなかったけど、下着だったような気がする。

　というか、ここはリゼットの寝室じゃないのかな。

「本当に、ここ、使っていいのか？」

「もちろんです。むしろこんな小さな部屋では恐れ多いくらいです……」

　そう言われても。

　まさかリゼットの家に住むことになるとは思わなかった。

「どこか空き家か、物置でも貸してくれれば充分なんだけど……」

「そんなわけにはまいりません！」

　リゼットは拳（こぶし）をにぎりしめて。

「ショーマさまにそんな無礼はできません。本来であれば、村長はじめ村人総出で正式なごあいさつをするべきなんです。ただ、今はちょっと……村の男性がみんな出払ってるので、みんなに紹介することもできなくて……すいません」

「村の男性がみんな出払ってる……？」

　……いいのかな。

　そんなときに、見知らぬ異世界人が、女の子の家に泊まっても。

「ところで、村長さんってどんな人？」

「ハルカです」

「そうなの！？」

「はい。ハルカのお父さんが数年前に亡くなってから、彼女がその地位を継いでいます。もっとも、成人するまでは名目上の村長で、実際の仕事はまわりの大人たちが手伝っていますけどね」

　というか、リゼットとハルカって、この町の重要人物なんだな。

　リゼットは竜帝の血を引くお嬢様で、ハルカは現村長。

　……なんだか自分が、高貴な人に近づく不審者に思えてきたよ。

「では、リゼットは食事の支度をしますね。ショーマさまは休んでいてください」

「その前に、ちょっと身体を洗いたいな。使ってもいい水場を教えてくれないか」

　召喚されてから、ずっと森の中を走り回ってきたからなぁ。

　スーツが汚れてるのは仕方ないとして、手足くらいは洗いたい。

「それなら、リゼットがよく使う洗い場をお教えしましょう」

　リゼットは、ぽん、と手を叩いた。

「井戸のすぐ側に、外からは見えない場所があるんです。リゼットたちもいつもそこを利用してます。他の村人さんたちは来ない場所ですから、気兼ねなく身体を洗えると思いますよ。この桶を使ってくださいね。場所は──」

　そう言ってリゼットは、井戸と洗い場の場所を教えてくれた。

　俺は桶を手に、家を出た。

　村の中は樹木がたくさん生えてる。木の実がなってるものもある。

　魔物がいると外に出られないから、村の中で食料を確保してるんだろうな。家よりも樹の方が多いくらいだ。でも、今はそれがちょうど俺の姿を隠してくれる。

　井戸の場所はすぐにわかった。

　そこで水を汲んで、リゼットが教えてくれた秘密の洗い場に向かうと──

「────んっ。気持ちいい──っ！」

　先客がいた。

　下着一枚で、頭から水をかぶってた。

　真っ白な背中を、透明な水滴が流れ落ちてる。白い下着は水で透けて、ほとんど身体を隠す役目を果たしていない。きれいな赤い髪が、夕陽を浴びて輝いてる。そしてそのてっぺんには、水晶のように透明な角。

「ん？　リズ姉？」

　水浴びをしてる少女が、こっちを見た。

　ハルカだった。

　視線が合った。

　彼女の身体が、びくん、と震えた。

　なにひとつ隠すものがない大きな胸も、一緒になって揺れた。

　時間が止まったようだった。

　俺の頭の中だけが高速回転をはじめる。

　土で汚れているのはハルカも同じ。さっき彼女は城壁から飛び降りて、地面をごろごろ転がっていた。傷が治りが早くても、やっぱり洗った方がいい。だから彼女が井戸を使うのは当たり前のことで、リゼットにとっての『秘密の洗い場』なら、幼なじみのハルカが知ってるのも当然。でもって、そこに俺が現れたら、ハルカが硬直するのも当然で、きれいな少女の裸を見てしまったら、俺が硬直するのも当たり前。

　そこまで思考は回ったけど、俺の身体は動かない。

　ハルカも当然動かない。

　お互いの視線が行き来して、お互いのつま先から、頭のてっぺんまで往復して、

　それから──

「きゃあああああああっ！　ショーマさんどうしてここにいい？」

「ごめんごめんごめん！　手と足を洗いたいって言ったら、リゼットにここに行くようにって……」

「…………う、うううぅ」

　ハルカは俺に背中を向けて、しゃがみこんでる。

　それから、俺の足元にある桶を見て、納得したように、うなずいて。

「そ、そういうことならしょうがないかな。ここは『村の護り手』が使う場所だから……そういうこともあるかな？」

「ごめん。ほんとごめん」

「でも、ボクの方をしばらくじっと見てたよね……？」

「それはびっくりしたからと、見とれてたからで──」

「え」

　ハルカがこっちを見た。

　俺は急いで、視線を逸らした。

「またまたー。ショーマさんってばなに言ってるんだよ。ボクは棍棒をふるって魔物と戦う『村の護り手』だよ？　今だって土まみれになってたんだよ？　そんなボクに……その……見とれて、とか……本気？」

　ハルカの声がだんだんか細くなっていく。

　俺はそこらへんに生えてる葉っぱの数を数えながら、こくこくこく、とうなずく。

　ぴしゃん、と、水音がした。

　思わず横目でそっちを見ると……ハルカが、立ち上がってた。

　濡れた赤い髪が、白い肌にからみついてる。布で胸をかくしてるけど──隠し切れてない。

「……そっか。じゃ、じゃあ、しょうがないよね」

　ハルカは言った。

　彼女が首を振ったのか、水滴が飛んできて、俺の頬に当たった。

「あ、ごめんごめん。これで拭いていいよ」

「──ハルカ！？」

　ハルカは俺に向かって、胸元を覆っていた布を投げた。

　それを受け取って、俺は慌てて横を向く。

　ハルカはすばやく、樹にかかってた服を手にとり、身体を隠した。けど、あんまり意味がない。彼女の服は、濡れた身体に張り付いてしまっているから。

「ボクはねー、都の女性たちにあこがれてるんだ。お化粧して、きれいな服で着飾って……将軍や高官のお屋敷でお仕えする女性たちに。『きれいな女性』ってのは、そういう人のことだと思ってたんだよ……」

「……それは」

　地方に住んでる女の子が、都会の女性に憧れるようなものかな。

　俺がじいちゃんと一緒に住んでた地方都市にも、そういう同級生がいたからな。

「わかるような気がするけど……価値観は人それぞれじゃないかな。その……うまく言えないけど、ハルカは生命力にあふれてる感じがする。うん。だから見とれてたんだと思う……」

　やっぱり、うまく言えない。でも、嘘は言ってない。

　さっきのハルカを見たとき、本当にきれいな野生の生き物……あるいは、妖精とか、そういうものを目にしたような気がしたんだ。

「ふーん。ショーマさんはそう思うんだ。じゃあ、いいかな。いいよね。いいことにしよう！」

　なにか納得したらしい。

　こっちはそれどころじゃないんだけど。

　ハルカ、気を許した相手には密着するくせがあるみたいで、だんだんこっちに近づいてきてる。

「と、とにかく、今回は俺が悪かった。次回からはちゃんと確認してから使うよ」

「う、うん。ボクも、ショーマさんがここを使うかもしれないって考えるべきだったよ。ここはもう、ボクと、リズ姉と、ショーマさんの場所なんだからねっ」

　後ろで、さささっ、とハルカが服を直す気配。

　身支度が終わったのか、ハルカは俺の前にやってきて、

「そ、それじゃボクは家に戻るね。あと、人目につかないように戻るルートがあるから、それはあとでリズ姉に聞いてね。ショーマさんはゆっくりしていって。それじゃ！」

　そう言ってハルカは、すごいスピードで走り去った。

　まだ濡れた身体で、水滴と、湿った足跡を残して。

　……大丈夫かな、ハルカ。

　出会ったばかりなのに、ちょろいどころの話じゃない。無防備すぎだ。

「……はぁ」

　なんだか、この村を守る理由が増えたような気がした。

　竜の血を引くことを気にしてて、泣き虫のリゼットと、一度信じた相手にはあけっぴろげで、無邪気なハルカを、ほっとけない。そんな気が。

　それから俺は予定通りに手足をきれいに洗って──

　リゼットの家に戻って、部屋で一休みすることにした。