天下無双の嫁軍団とはじめる、ゆるゆる領主ライフ 〜異世界で竜帝の力拾いました〜

009 『王の権威』は村を駆け巡る

　……まぁ、これが普通か。

　リゼットと子どもたちがフレンドリーすぎたんだよな。やっぱり。

「この方を疑ってはなりません」

　不意に、リゼットが割って入った。

「この方が敵ではないことは、このリゼットの生命をかけて保証いたします」

「リズ姉は人を信じすぎ！」

　ずん、と、ハルカは地面を踏みしめた。

「人間が亜人を対等だと思っていないことは、リズ姉も知ってるよね！？　他の人たちだって、ボクたちをかばってくれなかった。だから亜人はこんな辺境に追いやられたんだよ！？」

「ショーマさまは別です」

「どうして！？」

「この方は、私と子どもたちを助けてくださいました！」

「……そうなの？」

　ハルカがこっちを向いた。

　俺の方を──正確には、俺の身体にしがみついてる子どもたちを見てる。

　というか、いつの間にみんな集まって来たんだ？

　道理で脚と腰のあたりが熱いと思ったよ……。

「はおうさまはいい人だよ！」「わたしたちを助けてくれたもん！」「なんかがーっと吐いて魔物がぶぉごごごーん、なんだよ！！」

「むむむ……」

　ハルカはこっちを見たまま、肩を怒らせてる。

「だ、だからって、簡単に信じるわけにはいかないよ。ボクだって『村の守り手』なんだからねっ！」

「そうなのか？」

「そうだよ。リズ姉とボクが中心になって村を守るんだから。リズ姉は村の周囲をパトロールするのが仕事で、ボクは子どもたちの面倒を見るのと、村に近づくものを警戒するのが役目なんだから！」

　村の警戒と、子どもの面倒を見る、か。

　やっぱりこの世界は乱世なんだな。魔物の脅威とか、外敵とかが普通にいるんだもんな。

　俺が中二病だったときは『見えない敵』を相手にしてたけど、この世界では『見える敵』がいて、常にそれに備えている……か。

「……すごいな。この世界の女の子は」

「え？」

「その齢で重要な役目を担ってるんだろ？　立派だよ。それなら、俺を警戒するのもわかる。子どもたちが勝手に村を出たら、怒るのも当然だ。だって、すごく心配してたんだろう？　城壁から飛び降りるくらいなんだから」

「そ、そうだけど」

「そんなとき、得体の知れない人間がやってきたら、警戒するのは当然だよな。俺は異世界から来た人間で、この世界のことはなにも知らない。そんなヤツを村に入れたくないってのはわかるよ」

「村に入れたくないなんて言ってないじゃない。もう！」

「無茶を言ってるのは俺の方だからな。村に置いてもらうのが無理なら、せめてこの城壁の外で休ませて欲しい。それから身の振り方を考えるよ。ごめんな。迷惑をかけて……」

「だーかーらーっ！　も────っ！！」

　ハルカは赤い髪を振り乱して叫んでる。あれ？

「やめてよ。もー！　これじゃボクひとりが悪者じゃない！」

　あ、しまった。

　言葉の選び方が間違ってたか。こっちは元リーマンで、現実処理能力を持つ大人だ。もうちょっと相手に負担にならない言い方をするべきだった。

「いや、悪者とかじゃなくて、俺は確かに得体の知れない者だから……」

「だまって！　いいからだまって！」

　ハルカはびしり、と俺を指さした。

「まずお名前！　もう一回お名前を教えて！」

「……ショーマ。ショーマ＝キリュウだ」

「ボクはハルカ。ハルカ＝カルミリア。この村の守り手で、リズ姉──リゼット＝リュージュの幼なじみ。子守担当だよ。それで……」

　こほん。

　ハルカは一回、せきばらいをして。

「……さっきボクが着地に失敗したとき、最初に心配してくれたの、ショーマさんだったよね」

　なぜか照れくさそうに横を向いて、ハルカは言った。

「ボクのお話をちゃんと聞いて、立場もわかってくれて……大変だって、立派だって言ってくれたもんね。悪い人じゃ、ないよね。子どもたちもみんな、ショーマさんにくっついてるもんね」

「……う、うん」

「そ、それに、そう『異世界人』だもんね！　着てる服も見慣れないものだもんね。てことは、この世界の人間みたいに亜人を嫌ったりしないよね！　なーんだ。気にすることなかったよ」

「……あれ？」

「もー、ショーマさんってば、いじわるだなぁ。最初に『異世界人』だって言ってくれたら、ボクだって警戒しなかったのにさぁ。もー。もーもーっ！」

　ハルカは真っ赤な顔で胸を張ってる。

　後ろ手で帯をゆるめて、また、着崩した格好になる。警戒心を解くとそうなるのか……。

「うん。ボクはショーマさんを信じることにするよ。失礼なこと言ってごめんなさい！」

　ちょろい！？

　いや、話が早すぎだろ？　もうちょっと警戒しようよ。

「あのね、ハルカねーちゃん！」「ショーマ兄ちゃんは、わたしたちの角をなでてくれたよー」「強くなれるようにっておまじないをしてくれたよ！」

「そうなの！？」

　いきなり近い近い！

　どうして密着して、膝をかがめて、俺に角を見せてるの！？　距離感はどうした！？

　ハルカは土のついたむき出しの腕を、俺の腕にすりつけてる。

　胸のあたりに触れてる、むにゅ、とした感触は……考えるとまずいから考えない。

　まったく、警戒心なさすぎだ。

　ほんっとに大丈夫か、異世界の人たち。

「ハルカ、失礼ですよ」

　リゼットが俺とハルカを引きはがした。

「あ、もー。リズ姉。なにするのさー」

「ショーマさまはお疲れなんです。まずは休ませてさしあげなくては」

「……しょうがないなぁ」

　そう言ってハルカは、俺の手を取った。

「ボクの家は弟と妹たちでいっぱいだから、リズ姉のおうちで休んでもらうのがいいかな。ボクが案内するね！」

「どうしてハルカが案内するんですか！　それはリゼットの役目です！！」

　リゼットが空いてる方の腕をつかむ。

　子どもたちは俺の身体にしがみついて──というか、登りはじめてる。「あんない」つれてくよー」って。

「その前に、リゼットも、ハルカも、子どもたちも、ちょっと聞いて欲しいことがあるんだ」

　俺は言った。

　リゼットとハルカは俺の手を握ったまま、きょとん、とした顔になる。

「俺が『竜の力』で魔物を倒したことは、みんなに内緒（ないしょ）にして欲しいんだ」

　俺は、ここに来るまでの間、リゼットと子どもたちに『俺が異世界人であること』『竜の力が使えること』『「竜帝廟」の扉を開けたこと』を話した。リゼットに話したのは情報の再確認のため、子どもたちに話したのは、みんなを落ち着かせるためだ。「どうして竜みたいな力が使えるのー？」「どこから来たのー」って聞かれたら、話さないわけにはいかなかった。

　そしてハルカはリゼットと同じ『村の守り手』だ。

　これから一緒に仕事をする相手に、隠し事はしたくない。

　けど、情報はそこで止めておきたい。異世界人の俺が『竜の力』を使えるってわかったら、村の人たちがどんな反応するかわからない。そういう話は、落ち着いてからにしたいんだ。

「できれば魔物はリゼットが倒したことにしてくれないかな？　俺の力のことを知ったら、みんなびっくりするかもしれないからね」

「わかりました。ショーマさま」

　即答だった。

「ハルカも、みんなも、いいですね？」

「もちろん。ショーマさんが秘密にしたいのなら、ボクは固く口を閉ざしてるよ」

　ハルカは、ぽん、と、大きな胸を叩いた。

　それからしゃがんで、子どもたちと目線を合わせて、

「聞いてたよね？　ショーマさんが竜の力を使えることは、村の人たちには秘密だよ？」

「「「はーい！　ショーマ兄ちゃんが竜の力を使えることは秘密にします！！」」」

「よしよし」

　子どもたちが唱和して、ハルカがみんなの頭をなでた。

「それでは、村に入りましょう休めるところにご案内しますね」

「ありがとう。助かるよ」

　体力はともかく、精神的に疲れてる。

　それに、安全な場所でじっくり考えたいこともあるんだ。

　俺の能力と、できることについて。

　それからこの世界と俺の世界の類似点──歴史の似た部分についても。

　──そして、ショーマと別れたあとの子どもたちは──

「まったく、どれだけ心配したと思ってるんだい！　このバカ息子！」

　ごちん

　頭を殴られた子どもが、床にうずくまる。

「ごめんよ……母ちゃん」

「まったく。リゼットさまが偶然、村の外に出てらしたからいいようなものの……」

　子どもの母親は窓の外を見て、ため息をついた。

「でも、なんで人間なんかをこの村に連れ込むのかねぇ。リゼットさま、あとで説明してくださるとは言っていたけど……あの人間、信用できるのかねぇ……」

「ショーマ兄ちゃんを悪く言うなぁ！！」

　子どもの小さな拳が、母親の脚を叩いた。

「ショーマ兄ちゃんは僕たちを助けてくれたんだぞ！　すっごくつよくて、すっごくいい人なんだ！　悪く言っちゃだめなんだからな！！」

「まぁ、そうなのかい。でも、鬼族をこんな辺境に追いやったのは王都の人間だからね……もちろん、同じ人間でも、いい人がいるってのはわかってるつもりだけど……」

「…………うぅ」

「ああ、泣かなくていいから。ごめんよ。お前はそのショーマ兄ちゃんが好きなんだね？　でも……」

「ショーマ兄ちゃんはすっごい力で魔物を倒してくれたんだい！」

「すごい力？」

「口からぶぉーっと炎を噴き出して、魔物を焼き尽くしたんだぞ！　見たんだからな！」

「まさか！　そんなことができるのは、『竜の血』を引くお方だけじゃ……」

「……リゼットさまは、ショーマ兄ちゃんと『竜帝廟（りゅうていびょう）』で出会ったみたい」

「『竜帝廟』で！？」

「秘密だぞ！　母ちゃんだから話したんだからな！！」

「わ、わかってるよ。そうかい……」

「リゼットさまが言ってたから本当だい！！　いいか。これは内緒なんだからな！！」

「わかったよ。そうかい。『竜帝』さまのお使いなら……無礼はできないねぇ」

「うわあああああああああん」

「あ、こら。なにも泣かなくても……」

「だって、お母さんが、はおうさまを悪く言うから……」

「そんなこと言われても、知らない人間ってのはどうしてもね……」

「はおうさまは違うんだい！　はおうさまはあたしに親切にしてくれたんだ。それに、竜みたいな力で魔物を一気にやっつけたんだからね！！」

「──まさか！！」

「これは絶対内緒なんからねっ」

「わかってるよ。なるほど、リゼットさまの『竜の血』と引き合ったということかい……」

「兄ちゃんのばかっ！」

「なんだよこいつー。なんで人間なんかかばってるんだよ」

「ショーマ兄ちゃんは（以下略）」

　そんなわけで、噂（うわさ）は村中にあっという間に広がってしまったのだった。