天下無双の嫁軍団とはじめる、ゆるゆる領主ライフ 〜異世界で竜帝の力拾いました〜

008 『鬼族の村』と『護り手の少女たち』

　──ショーマ視点──

「……家族？」

　聞き返したけど、リゼットは真っ赤な顔で黙ってしまった。

　聞き間違いだろうか。

　子どもたちは、わちゃわちゃ騒いでたから聞こえなかったみたいだ。

　リゼットはそれっきり、うつむいてる。

　ここは触れないほうがいいのかもしれない。

　俺たちは踏み固められた道を歩いてる。左右は背の高い樹が生えた森だ。

　子どもたちによるとこの道は、村人が狩りや荷物運びのために切り開いたそうだ。

　人の手が入った場所に来ると、本当に安心する。

　さっきまで深い森の奥の、魔物の領域にいたからな。

　俺の能力が戦闘に使えるってのはわかった。魔物から村を守るくらいはできると思う。

　そうやって村を守ることで、居場所を作っていけばいいかな。

　マクロな問題は、真の召喚者たちに任せよう。

「世界と戦うのは、１０年前に辞めたからな」

「『世界』ですか？　ショーマさま？」

　リゼットはきょとん、としてる。

「なんでもないです」

「……はい」

　不思議そうな顔をしてたけど、リゼットは聞き流してくれた。

　代わりに彼女は、俺の手を、ぎゅ、と握ってた。

「は、はぐれないように、です」

　……俺はいいんだけどね。俺は。

　照れくさいけど。

　リゼットの外見はどう見ても１０代半ばくらいで、体型もほっそりとしてる。

　耳が少しとがっているのと、その後ろに水晶のような角がある他は、普通の人間と変わらない。というか、普通にかわいい。銀色のロングヘアーはさらさらしてるし、目は大きいし、手足も細いし──元の世界基準だったら相当の美少女だと思う。

　……そんな子に手を引かれて歩くって。

　…………いかん。本気で気恥ずかしくなってきた。

「…………お兄ちゃん。リゼットの……でも、その方法は……どうすれば……」

「リゼット？」

「な、なんでもないですっ！　なんでもっ！！」

　リゼットはぶんぶんぶん、っと、首を振った。

　それから、道の向こうを指さして、

「そ、それより……見えてきました。あれが『ハザマ村』です！」

　リゼットが言い、子どもたちが声をあげた。

　道の向こうに、背の高い石の壁が見えた。壁の中央には門があって、木製の扉がついてる。

　まさに中世の城塞都市、って感じだ。

　魔物がいる乱世なら、防御のための城壁を作るのも当然で、壁の上に見張りを立てるのも当然。その見張りが俺たちを見つけたのか、手を振って声をあげてる。「──リズ姉──みんな──」って。そしてそのまま城壁を乗り越えて──って、おい！

「とぉ！」

　見張りの少女は迷わず、城壁から飛び降りた。

　垂直落下してる途中で壁を蹴り、真横に向かって方向転換。

　そのまま森の木の枝につかまり、一回転してから──

　ずざざざざざざ──っ。ごろごろごろごろっ！

　着地に失敗して、そのまま地面を転がった。

「…………大丈夫？」

　俺は近づき、その子に声をかけた。

　彼女は仰向けに転がったまま、俺を見て目をぱちくりさせてる。

　リゼットより、少し背の高い少女だった。着てるのはリゼットと同じく、袖のない前合わせの服。でも、地面を転がったせいで、帯がほどけてはだけてる。さらにリゼットよりもかなり胸が大きいせいで……その……胸のほとんどが見えてる。俺を見てるのは、真っ黒な大きな目。髪はウェーブのかかった赤色で、頭のてっぺんには子どもたちと同じく角がある。彼女も鬼族か。

「だいじょぶだよー。えへへ。失敗しゃった」

　少女は手足についた土を払って立ち上がる。

　服を直す、という発想はないらしい。

「……腕、血が出てるけど」

　地面を転がったときに擦ったんだろう。

　少女の真っ白な腕には、かすかに血がにじんでた。

「こんなのすぐに治るよ。ほらー」

　少女は俺に向かって腕を突き出した。

　言われるまま、じっと腕を見てると……傷口がふさがっていく。

　血があっという間に止まり、皮膚が再生していく。すごい。

「これが鬼族の再生能力だよ。これくらいの擦り傷なんか、すぐに治っちゃうんだからね。えっへん！」

「だからって城壁から跳ぶことないでしょう、ハルカ」

　俺の後ろで、リゼットが呆れたような声を上げた。

「リズ姉！　みんなも。もーっ、心配したんだよ！！」

「「ハルカねーちゃ──んっ！！」」

　子どもたちが走り出す。

　ハルカ、と呼ばれた少女は両腕を広げて、子どもたちをまとめて抱きしめた。

「こらぁ！　子どもだけで森に入るなって、ボクは言ったよね！？　本当に心配したんだからね！！」

「「「ごめんなさい。ハルカ姉さま」」」

「……ほんとに、もう」

「戦いに言ってるお父さんたちに、美味しいお魚を食べさせたかったの」

「わかるけど、リズ姉に迷惑かけたら駄目だよ。まったくもう……」

　そう言って少女は、子どもたちを放した。

「いい？　大人たちは戦いに出てるんだから、心配をかけないようにしないとだめだよ。もう勝手なことはしないようにね？」

「「「……はーい」」」

「ところでリズ姉？　その人は？」

　鬼族の少女ハルカは不思議そうに、俺を見た。

「はい。この方は『ショーマ＝キリュウ』さま。森で出会った方です。種族は……人間……ですよね？」

「……そうだね」

　なんだか自信がなくなってきたけど。

「はじめまして、俺はショーマ＝キリュウ。森でリゼットに出会って、助けてもらいました。多少の戦闘能力があることは彼女が証明してくれると思います。迷惑はかけないので、しばらくこの村にいさせてもらえると助かるんだけど……」

「むむむ……」

　ハルカは帯を結び直し、乱れていた服を直し、身構える。

「怪しいね。こんな辺境に、人間がひとりで来るなんて。どこかの領主から派遣されてきた間者（スパイ）じゃないの？」

　そうして彼女は唇を結んで、じっと俺をにらんだのだった。