007 少女リゼットの願い
──リゼット視点──
出発前に、リゼットたちは、青い布を結びつけた矢を、空に放ちました。
これは『魔物を
村の人たちが心配するといけませんからね。
それから、リゼットたちは『ハザマ村』に向かって歩き始めました
「ショーマさまは、この世界の現状について知りたいのですよね?」
「うん。歩きながらでいいから、教えて欲しい」
「わかりました」
なにから話せばいいでしょうか。
少し、悩みます。
「リゼットの住んでいるのは、大陸にある『アリシア』という国です。
そしてこのアリシアは現在、ぐちゃぐちゃに乱れています」
ショーマさまの隣を歩きながら、リゼットは言いました。
子どもたちも茶々を入れずに真面目に聞いています。
「『アリシア』は竜帝さまが作った国です。
代々、竜帝さまの子孫が治めてきたのですが……現在の皇帝陛下になってから、賢者たちが権力を握るようになったんです。地方の領主たちも中央政府の言うことを聞かなくなり、魔物たちも暴れ回るようになった、というわけです」
「俺たちがいるこのあたりは?」
「アリシアの北にある辺境──リゼットたち『
「『亜人』?」
「普通の人間とは違う姿をした者のことです。リゼットのこれなんか、亜人の特長のひとつです」
そう言ってリゼットは、耳の後ろにある角に触れます。
そこには水晶のような角があるはずです。自分ではほとんど見たことがないですけど。
「これは竜の血を引くあかしです。もっとも、
「でも、竜帝の子孫でもあるんだよな? 普通は大事にされるものじゃないのか?」
「竜帝の直系の子孫は、完全な人の姿を取っているんです」
竜帝さまも、完全な人の姿をしていたと言われています。
角が出てしまうのは、力を使いこなせていない証なんです。
「……悪いこと聞いたかな」
「いえ、気になさらないでください」
「……それで、ずっと気になってたんですけど」
ショーマさまが首をかしげてこちらを見ています。
来ました。リゼットはこの質問を待っていたのです。
髪を整えます。背筋を伸ばします。さぁ、ここが正念場ですよ。リゼット。
「その『
「この大陸を最初に統一されたお方でひゅっ!」
かみました──っ!
どうしてこんな大事なときに!? しかもショーマさまの質問がまだ途中なのに!!
さっきは泣きじゃくっちゃいましたし、お空を飛んでいるときは、ショーマさまに胸を押しつけてしまいました。どうしてリゼットはいつも、ショーマさまに恥ずかしいところばかり見せてしまうんでしょう……。
「りゅ、『竜帝』さまは、この大陸を最初に統一されたお方です」
気を取り直し、リゼットは説明を続けます。
数百年の昔、この世界が魔物によっておびやかされていたこと。
魔物を従え、禁断の暗黒魔法を使って天下を狙っていた暴君がいたこと。
その暴君を、『竜帝』が滅ぼして、一時はすべての魔物が追い払われたこと。
『竜帝』が亡くなったあと、アリシアがだんだん衰えていったこと。
もともと『竜帝』は亜人と人を平等に扱っていたけれど、彼亡き後は差別が始まり、亜人は辺境の一角でだけ、自治を許されていること。
「つまり、皇帝が力を失って、配下がのさばって乱世になった、ってことか。世に言う『
「おわかりになるんですか?」
「俺の世界の歴史とかぶるところがあるんだ。具体的にどんな国のことかは……思い出せないけど」
「……すごい」
やっぱりショーマさまは、リゼットが待ち望んでいたお方なのかもしれません。
本当に仕えるべき相手を、やっと見つけ出したような気がします。
さっきショーマさまは「自分は異世界からきたものだから、重要な地位にはつけない」とおっしゃっていました。
たとえばショーマさまが皇帝になって、すぐに元の世界に戻るようなことになるかもしれないからです。
玉座がいきなり空位になったら、国がパニックになってしまいますからね。
けれどショーマさまは『リゼットの手伝いをするくらいなら構わない』と言ってくれました。
……『リゼット』……呼び捨て。家族みたいですね。
なんだか、ほっぺたが熱くなってしまいます。
それはそうと。リゼットのお仕事は『村の護り手』です。
この辺境にある『ハザマ村』の平和を守るのが役目です。それをショーマさまが手伝ってくださるならば、村は外敵や魔物から、完全に守られることになるでしょう。
そうなったら、外の人たちが、村で暮らしたがるようになるかもしれません。
安全で、敵から守られていて、豊かな地方というのは貴重ですから。
もしも、リゼットとショーマさまが協力して、ハザマ村を平和で、豊かな村にすることができれば──
手を貸してくれる人たちが集まってきて、やがては大きな国になるかもしれません。
戦わずして、勝利です。王道です。
それこそがショーマさまには、ふさわしいのかもしれませんね。
「……よし」
決めました。
リゼットはショーマさまにお仕えし、村の護り手として一層がんばります。
まずは、ショーマさまが村になじめるような方法を考えましょう。
『ハザマ村』は亜人──鬼族の村ですから、人間を嫌っている人もいます。
人間の姿のショーマさまが、ご不快にならないようにしないと。
そのためには……うーん。
「リゼット?」
「は、ひゃいっ!」
不意にショーマさまの声が聞こえてきて、リゼットは飛び上がります。
いけないいけない。考えに沈んでしまっていました。
ショーマさまは不思議そうな顔で、リゼットを見ています。
その視線はなんだか優しいお兄さんのようで、なんとなく、落ち着きます。
……お兄さん。
ぽん。
リゼットは手を叩きました。
いい方法を思いついたからです。これなら、ショーマさまもすぐに、村になじめるはずです。
「あの、ショーマさま」
だからリゼットは言いました。
「よろしければ、リゼットの家族になりませんか?」
ささやかな願いを込めて。
ショーマさまが村になじむための、一番わかりやすい手段を。
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