天下無双の嫁軍団とはじめる、ゆるゆる領主ライフ 〜異世界で竜帝の力拾いました〜

007 少女リゼットの願い

　──リゼット視点──

　出発前に、リゼットたちは、青い布を結びつけた矢を、空に放ちました。

　これは『魔物を撃退（げきたい）しました。無事です』という合図です。

　村の人たちが心配するといけませんからね。

　それから、リゼットたちは『ハザマ村』に向かって歩き始めました

「ショーマさまは、この世界の現状について知りたいのですよね？」

「うん。歩きながらでいいから、教えて欲しい」

「わかりました」

　なにから話せばいいでしょうか。

　少し、悩みます。

「リゼットの住んでいるのは、大陸にある『アリシア』という国です。

　そしてこのアリシアは現在、ぐちゃぐちゃに乱れています」

　ショーマさまの隣を歩きながら、リゼットは言いました。

　子どもたちも茶々を入れずに真面目に聞いています。

「『アリシア』は竜帝さまが作った国です。

　代々、竜帝さまの子孫が治めてきたのですが……現在の皇帝陛下になってから、賢者たちが権力を握るようになったんです。地方の領主たちも中央政府の言うことを聞かなくなり、魔物たちも暴れ回るようになった、というわけです」

「俺たちがいるこのあたりは？」

「アリシアの北にある辺境──リゼットたち『亜人（あじん）』の自治区になります」

「『亜人』？」

「普通の人間とは違う姿をした者のことです。リゼットのこれなんか、亜人の特長のひとつです」

　そう言ってリゼットは、耳の後ろにある角に触れます。

　そこには水晶のような角があるはずです。自分ではほとんど見たことがないですけど。

「これは竜の血を引くあかしです。もっとも、傍系（ぼうけい）も傍系、いとこのまたいとこの子孫、って感じですけど」

「でも、竜帝の子孫でもあるんだよな？　普通は大事にされるものじゃないのか？」

「竜帝の直系の子孫は、完全な人の姿を取っているんです」

　竜帝さまも、完全な人の姿をしていたと言われています。

　角が出てしまうのは、力を使いこなせていない証なんです。

「……悪いこと聞いたかな」

「いえ、気になさらないでください」

「……それで、ずっと気になってたんですけど」

　ショーマさまが首をかしげてこちらを見ています。

　来ました。リゼットはこの質問を待っていたのです。

　髪を整えます。背筋を伸ばします。さぁ、ここが正念場ですよ。リゼット。

「その『竜帝（りゅうてい）』さまって──」

「この大陸を最初に統一されたお方でひゅっ！」

　かみました──っ！

　どうしてこんな大事なときに！？　しかもショーマさまの質問がまだ途中なのに！！

　さっきは泣きじゃくっちゃいましたし、お空を飛んでいるときは、ショーマさまに胸を押しつけてしまいました。どうしてリゼットはいつも、ショーマさまに恥ずかしいところばかり見せてしまうんでしょう……。

「りゅ、『竜帝』さまは、この大陸を最初に統一されたお方です」

　気を取り直し、リゼットは説明を続けます。

　数百年の昔、この世界が魔物によっておびやかされていたこと。

　魔物を従え、禁断の暗黒魔法を使って天下を狙っていた暴君がいたこと。

　その暴君を、『竜帝』が滅ぼして、一時はすべての魔物が追い払われたこと。

『竜帝』が亡くなったあと、アリシアがだんだん衰えていったこと。

　もともと『竜帝』は亜人と人を平等に扱っていたけれど、彼亡き後は差別が始まり、亜人は辺境の一角でだけ、自治を許されていること。

「つまり、皇帝が力を失って、配下がのさばって乱世になった、ってことか。世に言う『君側（くんそく）の奸（かん）』ってやつか。君主制の国にはよくあるよな……」

「おわかりになるんですか？」

「俺の世界の歴史とかぶるところがあるんだ。具体的にどんな国のことかは……思い出せないけど」

「……すごい」

　やっぱりショーマさまは、リゼットが待ち望んでいたお方なのかもしれません。

　本当に仕えるべき相手を、やっと見つけ出したような気がします。

　さっきショーマさまは「自分は異世界からきたものだから、重要な地位にはつけない」とおっしゃっていました。

　たとえばショーマさまが皇帝になって、すぐに元の世界に戻るようなことになるかもしれないからです。

　玉座がいきなり空位になったら、国がパニックになってしまいますからね。

　けれどショーマさまは『リゼットの手伝いをするくらいなら構わない』と言ってくれました。

　……『リゼット』……呼び捨て。家族みたいですね。

　なんだか、ほっぺたが熱くなってしまいます。

　それはそうと。リゼットのお仕事は『村の護り手』です。

　この辺境にある『ハザマ村』の平和を守るのが役目です。それをショーマさまが手伝ってくださるならば、村は外敵や魔物から、完全に守られることになるでしょう。

　そうなったら、外の人たちが、村で暮らしたがるようになるかもしれません。

　安全で、敵から守られていて、豊かな地方というのは貴重ですから。

　もしも、リゼットとショーマさまが協力して、ハザマ村を平和で、豊かな村にすることができれば──

　手を貸してくれる人たちが集まってきて、やがては大きな国になるかもしれません。

　戦わずして、勝利です。王道です。

　それこそがショーマさまには、ふさわしいのかもしれませんね。

「……よし」

　決めました。

　リゼットはショーマさまにお仕えし、村の護り手として一層がんばります。

　まずは、ショーマさまが村になじめるような方法を考えましょう。

『ハザマ村』は亜人──鬼族の村ですから、人間を嫌っている人もいます。

　人間の姿のショーマさまが、ご不快にならないようにしないと。

　そのためには……うーん。

「リゼット？」

「は、ひゃいっ！」

　不意にショーマさまの声が聞こえてきて、リゼットは飛び上がります。

　いけないいけない。考えに沈んでしまっていました。

　ショーマさまは不思議そうな顔で、リゼットを見ています。

　その視線はなんだか優しいお兄さんのようで、なんとなく、落ち着きます。

　……お兄さん。

　ぽん。

　リゼットは手を叩きました。

　いい方法を思いついたからです。これなら、ショーマさまもすぐに、村になじめるはずです。

「あの、ショーマさま」

　だからリゼットは言いました。

「よろしければ、リゼットの家族になりませんか？」

　ささやかな願いを込めて。

　ショーマさまが村になじむための、一番わかりやすい手段を。