天下無双の嫁軍団とはじめる、ゆるゆる領主ライフ 〜異世界で竜帝の力拾いました〜

004 竜の少女との出会い

「このリゼット＝リュージュ、偉大なる竜帝（りゅうてい）の血を引く者として、あなたに忠誠を誓うことを約束いたします！」

　銀色の髪の少女は、まっすぐに俺を見つめて、言った。

「どうか、この乱世を鎮（しず）めるための剣として、このリゼットをお使いください。竜帝の後継者さま！」

「……ちょっと待って……じゃない。ちょっと待ってください」

　意味がわからない。

『竜帝』？　俺がその『後継者』？

　そういえばこの建物の名前は……『竜帝廟（りゅうていびょう）』だっけ。

　もしかして、ここは土地の人にとっては神聖な場所で──

「……勝手に入っちゃいけなかったのか？」

　俺は言った。

「いいえ」

　目の前の少女は、眼をうるませて、まっすぐに俺を見てる。

「この場所は、竜帝さまの後継者を選定する場所。この乱世を鎮めることを望むなら、誰でも挑戦していい場所です」

「挑戦？」

「この竜帝廟の扉を開けることができるのは『強い竜の力』を持つ者だけなのです」

　……そういえば俺、さっきまで『竜種覚醒（りゅうしゅかくせい）』してたな。

　その力で、『竜の力でしか開けられない』扉を開けてしまったらしい。

「竜帝さまは数百年前、この大陸を統一された偉大なる帝王です。現在のこの国『アリシア』を建国したお方でもあります。大いなる竜の力を持ち、浄化の力をふるって、魔物を人外の地に追い払ったとされています」

　少女はまっすぐに俺を見て、告げた。

「『竜帝』さまは死の１年前、このように言い残されました。

『各地に我が名を刻んだ「霊廟（れいびょう）」を作る。

　歴史は繰り返すもの。いずれこの大陸は乱世となるかもしれぬ。ゆえに我は『強き竜の力』を持つものにしか開けない霊廟を作り上げる。

　遠い未来『竜帝廟（りゅうていびょう）』の扉を開く者が現れるであろう。その者こそ、我が能力を受け継ぐ正当なる後継者である、と」

　少女──リゼットは真剣な表情だった。

　俺の前にひざまづいたまま、拳を、ぎゅ、と握りしめてる。

　細い肩が、小刻みに震えてる。

　彼女の話をまとめると……この世界は元々『竜帝』という王に治められていたらしい。その『竜帝』が作ったのが、この『竜帝廟（りゅうていびょう）』。

『霊廟（れいびょう）』というのは、確か祖先や神様をまつる施設のことだ。

　ってことは、もしかして……ここには竜帝って人の霊や魂がいたのか……？

　で、『竜帝廟』の扉を開いた者は、『竜帝の後継者』になるらしい。

　そして、この少女リゼットは『竜帝の後継者』に仕えようとしている。村ひとつが滅びるほどの乱世を鎮めてもらうために。

　……どうしよう。

「ちゃんと説明した方がいいな」

　彼女はこの世界で出会った、初めての人間だ。

　できれば人里の場所や、この世界の情報を聞いておきたい。

　まずはこっちの身の上を話して、誤解を解いておくべきだろう。

「俺は『竜帝の後継者』じゃない。俺はただの、異世界人だ」

　俺は自分の服を指さした。

　これを見れば、俺が異世界の者だってわかるだろう。

「名前はキリュウオウ……いや、桐生正真（きりゅうしょうま）。２６歳。異世界の日本という国に住んでいた会社員だ。ルキアっていう女神のミスで、この世界に召喚されたんだ」

「ごていねいに、ありがとうございます！　陛下（へいか）！」

　少女リゼットは深々と頭を下げた。

　あまりわかってなさそうだった。

「わ、わたしはリゼット＝リュージュ。この近くの『ハザマ村』に住む者で、村の護り手をやっています。ここに来たのは、今日が１５歳の誕生日で──その記念に『竜帝廟』の扉を開けられるか、挑戦しようと思ったからです。

　リゼットは傍系（ぼうけい）ですけど竜帝さまの血を引いていて、だから、この乱世を鎮める義務があって。そしたらここに、あなたがいて。『竜帝廟』の扉が開いていて──リゼットはまるで、夢を見ているようで……」

「な、泣かなくても」

「だって……だって……」

　少女リゼットの目から、涙がこぼれはじめる。

　両手で何度もぬぐってるけど、止まらない。

「リゼットは感謝しています。自分が『できそこないの竜』であることと、あなたにここで出会えた、運命にも」

「……できそこないの竜？」

　俺が言うと、リゼットは耳の後ろをゆびさした。

　そこには小さな、水晶のような角が生えていた。

「リゼットは竜帝さまの血を引いているんです。でも、こんな小さな角と、多少の防御力がある『竜の鱗』しか使えなくて……竜帝さまの子孫なのに、村を守るのが、やっとで」

　そう言ってリゼットは、まだ涙の残る目で、まっすぐに俺を見た。

「だから、もしもこの世界に『竜帝さまの後継者』が現れたら、すべてを捧げてお仕えしようって決めていたんです。この身も、この心も」

　困った。

　事情は、だいたいわかった。

　俺がこの『竜帝廟』を開くことができた理由も。

　けど、俺は竜帝という人に認められたわけじゃない。

　そんなすごい能力を受け継いでいるわけが──

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『ステータスウィンドウ』

『「王」属性スキル』

『命名属性追加（ネーミングブレス）』

　名前によって物体、人物を強化するスキル。

『竜脈』

　大地を流れる魔力を活性化させるスキル。

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　知らないスキルが増えてる！？

　まさか本当に、この『竜帝廟』は俺を後継者だと勘違いしてしまったのか？

　だとすると、俺はこの少女が欲しがってたものを横取りしたことになるのか……？

　目の前でひざまづいてる少女──リゼットは、１５歳、だっけ。

　俺がまだ中二病だった頃と同じくらいだ。

　彼女も力を求めてるのか。あの頃の俺と、同じように。

　彼女を見てると、昔の俺を思い出しそうになる。

　俺が異能を求めはじめたのは、家族が死んだすぐあとだった。

　事故だった。俺が小学校を卒業した直後だ。

　両親も妹も、助からなかった。

　そのあと俺は、知らない大人たちに囲まれて、葬式を終えて。

　結局、父方のじいちゃんに引き取られることになった。

　中二病になったのは、じいちゃんの家に引っ越してからだ。

　生活が激変したせいで精神が不安定になったのもあるけど、本当は『世界にどうしてこんなひどいこと』があるのか、知りたかった。

　どうして家族が死ななきゃいけなかったのか。

　神様がいるなら、なんでこんなひどいことを放っておくのか。

　もしかしたら、世界には悪の黒幕がいて、人の運命を支配してるんじゃないか、って。

　そして俺は世界と戦うことを選んだ。

　でも、世界には『黒幕』なんかいなかった。

　真夜中に、黒いコートを着て町中をパトロールしても。

　毎朝早起きして太陽の光を浴びて『陽の気』を取り込み、夜は月の光で『陰の気』を取り込んでも。

　オリジナルの呪文を唱えても。

『鬼竜王翔魔（きりゅうおうしょうま）』の名を魂に刻み込んでも、なにも起きなかった。

　その後、世話になってたじいちゃんが交通事故で入院したのを期に、中二病は段々と抜けていった。

　それだけ。

　あっちの世界の『鬼竜王翔魔（きりゅうおうしょうま）』の話は、それで終わりだ。

　結局、俺は元の世界ではスキルを使うことも、世界の敵を見つけ出すこともできなかった。スキルを覚醒させるための修行も、悪を探すためのパトロールも、自己満足でしかなかった。なんの意味もなかった。

　でも、目の前にいる少女──リゼットは違う。

　この世界は乱世で、スキルも魔物も存在する。

　リゼットが竜帝の子孫なら、そのスキルを求める気持ちも、わかってしまう。

　俺の時とは、深刻さは全然違うんだろうけど。

「…………いくつか、提案があるんだ」

　しょうがない。

　こんなふうにすがってくる相手を無視できるようなら、俺はそもそも中二病なんかやってない。

「まず第一に、俺は異世界から召喚された人間で、この乱世が終わったら、元の世界に戻ることになっている。だから、仮に俺が『竜帝の後継者』だとしても、皇帝とか、そういう地位に就くことはできない」

「は、はいっ」

　リゼットは大きく首を振って、うなずいた。

「それと、女神は俺の他にも、この世界を救うための人間を転生させている。乱世を鎮めるのはそいつらがやってくれるはずだ。そっちは女神から正式にスキルをもらっているはずだから、俺よりもかなり強い。正直、対立はしたくない」

「わかります。えっと、キリュウさまのおっしゃることが、わかります」

「ショーマでいいよ。それで……」

　正直、照れくさい。というよりも恥ずかしい。

　異能とか、スキルとか……無茶苦茶「痛い」。

　そりゃそうだ。俺は長い時間をかけて、中二病への抗体を作ってきたんだから。

　いまさら「あなたはスキルに覚醒しました。大陸を治めた帝王の後継者に任命されました！」なんて言われても困る。むちゃくちゃ困る。

　正直、頭を抱えて転がりたい。今すぐ。

　だから、今の俺に言えるのはこれくらいだ。

「……まずは、この世界のことを詳しく教えて欲しい。そのお礼として、俺は君の……リゼットの手伝いをしたいと思う。乱世を鎮めたいなら、その助けになるようにスキルを使うし、村を守りたいなら……って、だから泣かなくても！」

「だって……うれしくて」

　リゼットは地面に、ぺたん、と座って、また、泣き始めた。

「リ、リゼットは……いつか、正式な『竜帝の後継者』さまが現れたら、それがどんな方でもお仕えしようって思ってたのに──ショーマさまが……世界を救う……じゃなくて、リゼットの手伝いをしたいって言ってくれたことが……うれしくて」

　そう言ってリゼットは、笑った。

「リゼットは誓います。竜の力を持つショーマさまを主君として、お仕えすることを！」

「そこまで深刻にならなくていいから。それより、村に案内してもらえないかな」

　俺は言った。

「そこでゆっくり、この世界について教えてくれると助かる。ここにいて、また魔物が出てきても困るから」

「そうですね。森のもう少し奥はゴブリンの住処ですし、凶悪な『ゴブリンロード』もいますからね。村に行って、落ち着いた方が──」

　ピィイ──────ッ！！

　リゼットが言いかけたとき、奇妙な音が響いた。

「──救難信号！？　誰かが助けを呼んでる──？」

　リゼットが顔を上げ、後を向いた。

　同時に、森の上を赤いものが飛ぶのが見えた。

「赤い布の矢──２本です。村人が魔物に襲われてます！！」