異世界転生固茹奇譚

05匹目 名前のない怪物

　ちょいワル魔王との一件から、数日後。

　我が友ドラゴンさんが、鏡を持ち帰ってきた。人間からの貢ぎ物に紛れていたらしい。

　この世界に転生してから、初めての文化的遭遇に、柄にもなく小躍りしてしまった。

「ウェルシュ・コーギーだ……」

　早速、利用させてもらった感想がこれだ。

　犬、それも小型犬なのは知ってはいたけれど、まさかコーギーに転生していたとは考えもしなかった。しかもカーディガン種。

　ハチミツ色の柔らかな体毛と、つぶらな瞳、首回りと足の先だけ白くふさふさの毛。短い足と、長めのしっぽ。我ながら可愛い。

　鏡の前でくるくると回っていたら、ドラゴンさんから声が掛かった。

「それが貴様の名か」

　なぜか殺気を感じる。

「この世界の犬が、私の知るものと同じか不安はありますが、それに連なる種族の名です。ウェルシュ・コーギー・カーディガンが正式な名で、牧羊犬のヒーラーです」

　最近は仲良くなってきたと思うけれど、やっぱりドラゴンさんは怖いので、丁寧さを心掛けて僕は答えた。赤き竜の執事だしね。

　下僕じゃないよね？　友達でもいい？

「羊飼いとヒーラーが貴様の生業（なりわい）か。もしや回復魔法が使えるのか？」

　もっともな疑問に、牧羊犬とヒーラーの説明しようとした瞬間、それを遮る声がした。

「犬にして、ヒーラー。愉快愉快っ」

　神出鬼没のお爺ちゃん神である。

「そちに頼みがあって来たが、その前に儂の加護を与えて進ぜよう。回復魔法など造作もないじゃろう。心置きなくヒーラーを名乗るがよい。神の使徒でもよいぞ」

　虹色の輝きに包まれ、なぜか回復魔法が自在に使えるようになったことを理解した。

　さすがは神様だ。少しは敬おう。

「なれば、我は血の盟約を与えてやろう」

　恐らく、仲間外れが寂しかったドラゴンさんが、自分の尾の先を噛み血の滴を垂らす。

　飲めということかな？

　一滴とは言え、ドラゴンのそれだ。

　飲み干したらお腹がパンパンになる。

　かと言って、拒否権はない。

　覚悟を決め、ペロリと舌で舐めてみた。

　すると今度は赤い閃光が身を包み、ドラゴンさんと深く繋がる不思議な感覚がした。

「これで、我と貴様の盟約は結ばれた」

　やはり赤き竜もまた、偉大だと実感する。

「強く思えば、いつでも我と通ずる。困った時は念じてみよ。気が向けば助けてやる」

　御満悦なドラゴンさん。

　憐れみの視線を向ける、お爺ちゃんと僕。

　感動と尊敬した気持ちを返せ！

　次回の『被害者の会』で使うネタにしてやろうと、心に刻み込んだ。

「ほんに、お前たちは面白いのう」

　お爺ちゃんは、呵々大笑（かかたいしょう）しながら言う。

「儂には名はあってないようなもの。神でもお爺ちゃんでも、好きに呼べばよかろう」

　なにやら悪戯を思いついたようだ。

「問題はそこの竜よ。悠久を生き、天空の覇者と呼ばれ君臨してはいるが、名がない。赤き竜と畏れられとるくらいじゃな」

　僕たちを交互に眺め、ニヤリと笑う。

「どうじゃ、そちが名付けてみんか？」

　犬に対して、とんだ無茶ぶりである。

　お爺ちゃんと呼んでいたのは謝ります。お許し下さい。なんとか回避したくて顔を上げると、喜色満面のドラゴンさんがいた。

「望外のこと。私には些（いささ）か大役過ぎるかと」

　遠慮した僕を、ギロリと睨む赤き竜。

「神の言葉だ。異論はない」

　逃げ道がなくなった。

　失敗したらウェルダンにされる。

　前世でも、こんなに頭を働かせたことがないというほど、必死に考えた。

　候補はある。だけど、それをドラゴンさんが納得するかは別問題なのだ。

　ああでもない、こうでもないと悩んでいたら、痺れを切らせたドラゴンさんが、「早くしろ」と口を開いた。

　なるようになれだ。

「私の元いた世界では、竜には様々な名がありました。故郷にほど近い国では、炎を吐く紅龍として名高い『燭陰（しょくいん）』がおります」

　ふむと頷き、続きを促すドラゴンさん。

「恐れ多いことではありますが、現在の犬としての種族が生まれた場所にも、有名な赤い竜がいました。気高き火の星にして竜の王。主（あるじ）には『炎帝フレア・ペンドラゴン』の名を冠していただきたく存じます」

　一息に話し終えた僕と、沈黙する赤き竜。

　僕の心臓が破裂しないか心配していたら、徐（おもむろ）に翼を広げ、尾を揺らしながらドラゴンさんが叫んだ。

「気にいった！　今日より、我のことはペンドラゴンと呼ぶが良い」

　衝撃で転がり、壁にぶつかって痛いけれど、どうやら火炙りの刑は免れたようだ。

　本当は竜の名前でないことは、墓場までの秘密にしよう。自分の命のほうが大事だ。呼びやすい名前がいいしね。

　尻尾を振って喜ぶドラゴンさん改めフレア。最初にお爺ちゃんが言っていた頼み事のことなど、空の彼方に消えていた僕を、誰も責められないと思う。

　ふと外を見ると、丸い月が昇っていた。

　今夜の赤い月は、とても綺麗だった。