四代トラブルメーカー

１４話―④『理由』

「へぇー！　よろしくー！　慎！」

　雷が慎と握手する。その後なぜかあたしを見て、ニヤニヤと笑ってきた。

「なに？」

「別にぃ～？」

　怪しいなぁ。その言い方。変なこと考えてないといいけど……。

　ハクや紫苑達も慎に挨拶する。最後に、健治が慎に笑いかけた。

「よろしく。俺は健治。こっちは天使のメル」

「よろしくお願い致します」

「て……天使……⁈」

　まじまじとメルを見る慎。

　そりゃあ驚くよねー。天使なんてそうそう会えないからねー。あたしについてると、もれなく悪魔も見られるけど………。

　あたし達がやって来たところは、もちろん皇家。慎の探してる人がみんなの中にいないとも限らないし、一人になりたくないって言ったし、今日は特訓もしたかったし。

　慎の挨拶が一通り済んだところで、あたしはくるりと振り向いた。

「というわけでハク！　コノハの練習付き合って！」

「オッケー」

「俺もいいか？」

「いいよー！　行こー！」

　ハクと槍耶とトレーニングルームへ、いざ行こう！

　――――――と、思ったのに。

「………………あの」

　慎に、手を掴まれ制止させられた。

「あの、離して」

「………僕の家行かない？」

「は？」

　来たばかりで突然何言ってんだか。行くわけないでしょうが。

「それかアンタの家でもいいから」

「なんで？　行かないよ」

「頼む……！」

「だからなんで？　一人になりたくないんでしょ？　ここでいいじゃん。みんな優しいよ」

「まさか蘭李に優しいと評されるなんて……」

　ハクの驚きは放っておこう。

　慎はそれでも手を離そうとしなかった。それどころか俯きがちに、握る力を強めてきた。その行為にイラっとくる。

「あのさあ……何なの？　明確な理由があるならハッキリ言いなよ」

「……………」

「無いなら離してよ」

「まあまあ蘭李。落ち着いて」

　険悪な雰囲気を悟ったのか、健治がニコニコ笑いながら近寄ってきた。

「きっと、引っ越したばかりで不安なんだよ。俺達ともいきなりの顔合わせだったしさ」

「一人になりたくないって言ったから連れてきたのに………」

「………違うんだ」

　ついに声を出した慎。みんなが慎に注目する。慎は深呼吸をし、強くあたしを見据えてきた。

「実は今朝………夢を見たんだ」

「夢？」

「ああ………僕が―――死ぬ夢を」

　予想外のカミングアウトに、誰も言葉を出せなかった。リビングに沈黙が流れる。

　慎が死ぬ夢………？　ってことは、慎が夢の通りに死ぬ………ってこと？　慎のお母さんがおばあさんを殺したように、

　慎が、自分自身を、殺す――――――？

「だから頼む。傍にいてほしい……」

　すがるように、慎があたしの両腕を掴んだ。声はか細く、今にも消えてしまいそうに弱々しかった。

　まさか自分までも殺す力だったなんて。劉木南の力、恐ろしい。

　でも………それだったらなおさら、ここにいた方がいいよ。

「………慎くん。ここにいる人達はみんな強いよ。だからここは安全だよ」

　声をかけると、慎はゆっくりと顔を上げた。あたしは笑みを浮かべてみせる。

「それにね、最強の双子もいるんだから」

「最強？」

「そう。今呼ぶから―――」

　その瞬間、ガチャリとドアの開く音がした。そちらに目をやると、まさに呼ぼうとしていた蒼祁と朱兎がやって来ていた。

「ナイスタイミング！」

「は？」

　頭おかしいのかこいつは―――みたいな目で見られる。あたしは二人に、慎の事情を説明した。聞き終えると、蒼祁は嫌そうにため息を吐いた。

「またお前は面倒事を……」

「うるさい！　それでね、今日残りの時間、ここで慎くんのこと守ってあげててよ！」

「はあ？　なんで俺が」

「なんかあったら手伝うからさ！　蒼祁と違ってあたし達は特訓しないといけないから！」

「弱いもんな」

「うるさい！　てことでよろしくね！」

　半ば強引に押し付けた。いや、押し付けたわけじゃないもん！　なんだかんだ言って蒼祁って頼み事聞いてくれるし、実力に問題無いから安心出来るじゃん！　だから頼んだの！　そんであたし達は特訓してればほら！　効率いいじゃん！　さすがあたし！

　まだ何か言いたげな慎を放っておき、あたしはハクと槍耶を連れてリビングを後にした。ハクにじと目で見られる。

「いいのかよ。丸投げで」

「大丈夫！　どうせ蒼祁やることないんだろうし！」

「そういえばあの双子、学校には行かなくていいのか？」

「高校受験してないと思うよ？」

「マジ？　行かないのかよ」

「行かなくても問題無いんだろうし……」

　魔力者の職業なら、就こうと思えば就けるだろうし。ま、こっちが何か言う必要無く、ちゃんと考えてるんだろう。

　そんなことより自分の方が大事！　あたしはもっと強くならないと！　あの悪魔にも負けないくらいにね！

　意気込んだあたしは、ハク達を引っ張ってトレーニングルームに向かった。

＊

「雷達は行かないのかい？」

「うちと紫苑は休憩ー。海斗は？」

「銃の整備するから今日はパス」

「そっか」

　いつも通りの会話。蒼祁はテレビ前のソファーに座り、本を読み始めた。朱兎も隣に座るが、何故か心配そうに兄をチラチラと見ている。そんな彼を気にかける健治だが、何かを言うことはなかった。

「ねぇねぇ慎く～ん？」

　あからさまに怪しい口調で、慎の隣に座る雷。彼は彼女と距離を少し離したが、雷は露骨に近寄ってきた。

「もしかしてなんだけど～……蘭李のこと好きなの？？」

「え？」

　ニヤニヤと雷が笑う。慎は戸惑ったような表情を浮かべている。

「だってさ、やけに蘭李と一緒にいたがるから……」

「そ、それは……夢のことがあるから……」

「でもうちらでもいいじゃん？　頼るのはさ。それでも蘭李に頼ったってことは………ひょっとして⁈」

「雷……さすがに飛躍し過ぎてないか？」

　紫苑が呆れたように呟いた。瞬時に雷が反論する。

「紫苑だって変だなって思わなかった⁈」

「うっ……まあ、そりゃちょっとは思ったけど……」

「でしょ⁈」

「ま、待ってよ。僕、別に好きなわけじゃ……」

「隠さなくていいよ～？　何なら協力するよ⁈」

「ごめん。こいつこういう話大好きだからさ……」

　何故か雷の代わりに紫苑が謝った。慎は笑ったものの、その笑みは引きつっている。彼の前のソファーでは、海斗が黙々と銃の整備を行っていた。

「でも蘭李とくっつくのは大変そうだよね～」

「そうか？　チョコ渡せば簡単に釣れそうだけど……」

「そういうことじゃなくてさ………ほら、コノハが……」

「…………あぁ」

　納得したように頷く紫苑。健治も「そうだね」などと苦笑いを浮かべた。その反応が理解出来ず、思わず慎は問いかける。

「コノハ……って、魔具……ってやつだよね？」

「そう。蘭李とずっと一緒にいる魔具」

「銃だけじゃなくて男にも蘭李を取られたなんて聞いたら………今度こそ蘭李を殺しちゃいそうだね……」

「え……？　こ、今度こそって……？」

「コノハ、一回蘭李のこと殺しかけたから」

「え………⁈」

　瞬間、慎以外の脳裏に蘇る、コノハの一件。「あの時は凄かったな……」と、もはや懐かしげに思い出していた。

　そんな彼らに、慎はおそるおそる声をかけた。

「ま、魔具って危ないの……？」

「え？」

「魔具に殺されることって………しょっちゅうあるの？」

「いやーさすがに無いと思うよ？　ねえ？」

「ああ。コノハのはちょっと特殊っていうか……」

「でも、他の魔具事情なんて知らないだろ」

　異論を唱えたのは、海斗だった。カチャカチャと作業をしながら、淡々と彼は話す。

「もしかしたら、ああいうことは普通なのかもしれないし」

「たしかに………断言は出来ないな」

「夏も魔具持ってたんだよね？　夏からそんな話、聞いたことないけど……」

「あの人が特殊だったのかもしれないだろ」

「そうなのかなぁ」

　彼らの会話は続く。完全に置いていかれた慎は、肩をすぼめながらコップに入った緑茶を飲んだ。見かねた健治が、小さく笑いながら彼を見る。

「慎は魔具が欲しいんだよね？」

「えっ？　ああ、はい……」

「そうしたら今度、魔法道具屋の所に行ってみるといいよ。さっき雷が言っていた夏って人がそうなんだ」

「魔法道具屋……ですか？」

「便利な道具がたくさんあるんだ。試しに何か買ってみるといい」

「ねえー！　蒼祁はどう思うー？」

　突然雷が叫んだ。呼ばれた蒼祁は、気だるそうに彼女へと目を向ける。

「何が」

「魔具のこと！　持ち主を殺すことってしょっちゅうあるのかなー？」

　パタン、と蒼祁は本を閉じた。それをテーブルに置き、立ち上がる。スタスタと歩きながら、彼は言い放った。

「持ち主を殺すかは分からないが、歪んでいることは確実だろうな」

「歪んでる？」

「性格がイカれてるってことだよ。お前らも思うだろ？」

　誰も肯定しなかった。が、否定もしなかった。蒼祁はピタリと立ち止まり、慎を睨み付けた。

「お前、魔具が欲しいのか？」

「そうだけど……」

「やめておけ。魔具を持ってるってだけで狙われることだってあるんだ。魔力のことに加えて、そっちでも守ってもらえると思ったら大間違いだぞ」

　それだけ言い残して、蒼祁はキッチンへと消えていく。リビングに沈黙が流れた。何となく不穏な空気に、雷がおずおずと口を開く。

「あ、あー………まあ、魔具のことはまた後日にでも……」

「――――――でもさ」

　雷の言葉を遮って、慎が声を上げる。カップを持った蒼祁がキッチンから出てくると、彼を睨み上げた。

「蘭李は、みんなに助けてもらってばっかりなんだろ？」