四代トラブルメーカー

１０話ー③【side L】『予測』

　気付いた時には遅かった、なんてことは多々あると思う。それは戦闘面だけでなく、日常生活にも当てはまるだろう。

　だからこそ、予測ってのは大事なんだと思う。相手が次にどう出るか。先を考え、手段を選ぶ。それすら相手に読まれてると、それもまた面倒だけど……。しかしそうすれば、少しはマシな状況になる。

　だから私は、頭を影で覆った。

　そのお陰で、銃弾に襲われずに済んだ。

「こいつッ――――！」

　拓夜の声と同時に魔法を解いた。纏っていた影が消え、視界が明るくなる。すぐ目の前では、『蘭李』がたくさんの影の腕に捕まっていた。

「やっぱり蘭李……」

「……ハ…ク……？」

「そうだよ」

　大きな黄色い目が揺れている。もしかして、まだ混乱してるのかもしれない。ゆっくりと近付き、蘭李から銃を取り上げた。

「もう襲ったりしないから」

「…………………うん」

　目を閉じる蘭李。私は拓夜に頷いた。渋々蘭李を解放する拓夜。蘭李はその場にへたれこみ、自身の肩を抱いた。ひとまず落ち着いてくれたみたいだ。よかった。

「蘭李はなんでここに？」

　しゃがみこんで訊いてみたが、気まずそうに目を伏せ顔を逸らされた。

　何かあったのかな。いや、何かあったんだろうな。でも、言えないことなのかな………。

「えっ？　この子が蘭李？」

「そう。野生動物の華城蘭李」

　直人の言葉に、私と蘭李はあいつを見た。特に蘭李は鋭く睨んでいる。一方の直人は、悪びれる様子もない。

　そういえば、この前蘭李が直人と会った翌日、蘭李は難しい顔をしていた。その時は「闇軍に勧誘された」としか聞いてなかったけど、まさかこいつ、その時にこんなことも……？

「なんだよ野生動物って」

「野放しにされている危険生物ってことさ」

　野放しにされてるって……しかも危険生物ってなんだよ。こいつ蘭李のことそんな風に認識してんのかよ。

　まるで、ただ生き物としか見ていないような……。

「直人。そんな風に言うのやめろ」

　堪らなくなって、私も直人を鋭く睨んだ。直人は臆することなく、何故かニコニコと笑い始めた。

「じゃあ白夜、オレのこと抱き締めてくれる？」

「死ねば？」

　蔑みの視線を送ってやった。蘭李と拓夜もドン引きしている。直人は残念そうに溜め息を吐いた。

「全く。白夜は本当に照れ屋さんだね」

「お前のそのポジティブさには本当に脱帽するよ」

「ありがとう」

　そんなことより、今は蘭李の方だ。こんな変態に付き合っている暇はない。

　私は手を差し伸べる。蘭李が力強く私の手を握ると、その腕を引いた。同時に蘭李も勢いよく立ち上がる。

「……ハク達はなんでここに？」

「ん、仕事でさ。幽霊とか悪魔とかいるかもってさ」

「幽霊………？」

　蘭李の目が見開かれる。ガシッと私の両肩を掴み、緊迫したような顔を近付けてきた。

「ゆ、幽霊いるの⁈」

「え？　えっと……今のところいないけど……」

「………そっか……」

　さっきの直人なんかよりも残念そうに項垂れる蘭李。

　な、なんだ？　なんでこいつ、そんなに幽霊に食いついて………。

　――――――だからあたし、死にたくなくて、銃でみんなを……殺したの。

　あ…………そうか……こいつ、ここでクラスメイトを………。

「自分が犯人だとチクられるのが不安か？」

　――――――――――は？

「死人は真実を知ってるからな。もしかして、その口封じの為にここに来たんじゃないのか？」

　直人の言葉に唖然としてしまった。

　何言ってるんだこいつ。蘭李が事件の犯人？　ふざけんのも大概にしろよ……！

「いい加減にしろ直人！　お前本気でそんなこと言ってんのか⁈」

「状況的に可能性の高いことじゃないか。それに………」

　暗い紫色の視線に捉えられる。そこに、冗談やふざけた様子は無かった。

「先入観に囚われていては、真実を見落としてしまう」

　沈黙が流れた。

　そう。こいつはこういう奴だ。何事も、疑うことからまず入る。証拠が掴めるまで、絶対に信用しない。仲間のことだって平気で疑う、嫌な奴だ。

　そりゃその方が正しいと思うよ。先入観は良くないし、根拠も無しに正しいと判断するのは危ないことだって分かってる。分かってるけどね……。

　――――――友達がそんな風に言われると、ムカつくんだよ。

「直人。悪いけど、私仕事抜ける」

「え？」

「蘭李と一緒にいるから」

　蘭李の肩をポンと叩く。不安そうな黄色い目が私を見上げた。

　蘭李はそんなことしない。いや、もし仮に何かやっていたとしても、何か訳があるはずだ。少なくとも、無駄に命を奪うようなことはしない。

「ハク………」

「行こう、蘭李」

「あの人、魔警察と繋がってる？」

「――――――へ？」

　突然のことで、一瞬理解が出来なかった。

　魔警察と？　直人が？　そんなわけあるかよ。あいつ魔警察のこと毛嫌いしてるんだぞ。繋がってたら私もびっくりするよ。

「繋がってないけど……」

「………ホント？」

「え？　な、なんで？　あ、そりゃ稀に捜査協力してるらしいけど……」

「――――――――そういえばアンタさぁ」

　わざとらしい大きな声で、直人がこちらを見る。真っ直ぐ蘭李を睨み、蘭李もまた睨み返した。

　また何か言い出すのか……⁈　これ以上何か言うなら私も……！

「魔具はどこにやった？」

　――――――――――え？

　反射的に蘭李を見た。蘭李はいつものように、コノハを背負って――――――………。

　違う。

　中身の無い鞘を背負っていた。

「―――――ッ⁈」

　突然、蘭李の背後から何かが飛び出してきた。瞬間、直人が影に身を隠した。その影に飛び込んだもの。

　緑色の短髪で黒い和装の少年―――。

「コノハ⁈」

「コノハ戻れ！」

　私と蘭李がほぼ同時に叫んだ。自身の刃が弾かれたコノハは小さく舌打ちをすると、蘭李の隣に跳んで戻ってきた。緑色の鋭い瞳と一瞬目が合う。

　間違いなくコノハだ。でも、ずっと隠れていたのか？　なんでそんなことを……？

「蘭李、あいつもきっと仲間だよ」

　コノハの言葉に、無言で頷く蘭李。

　なんだよ仲間って。何の仲間だ？　マズイ、状況が全く読めない……。

「なあ蘭李、仲間ってどういう意味？」

「………ハクは違うよね？」

　なにが―――そう言おうとして、固まってしまった。

　私のことを見据える蘭李は、今にも泣き出しそうな顔をしていたから。

「魔警察の仲間なんかじゃないよね？」

　やっと絞り出したような声は震えていた。

　魔警察の仲間？　そんなわけない。そういえばさっきも魔警察とか言ってたっけ。

　まさかこいつ、魔警察に何かされてるのか？　魔警察にちょっかい出されるってことは………一般人に危害を加えたとか？　いや、蘭李に限ってそんなこと………あ、でもこの前の球技大会で魔法使っちゃったっけ。

　まさかそれ？　そんだけのことで？　嘘だろ？

「蘭李―――」

「こいつも信用ならないよ」

　手を伸ばそうとした瞬間、コノハが刃を向けてきた。いつもの不機嫌そうな視線ではなく、本気で敵意を向けてきている。

　なんでそんなに警戒してるんだ……？　そんなにも信用ならないか？　友達なのに………。

「私は大丈夫だよ」

「信用出来ない。偽者かもしれないし」

「なんでそんなこと―――」

　刹那、蘭李が吹っ飛んだ。奥の窓へと勢いよく飛んでいく。コノハがすぐに後を追い、窓から飛び降りた。私も駆け出す。

　原因は分かっている。直人の影だ。漆黒の拳が蘭李を殴り飛ばしたんだ。

「白夜！　行くな！」

　そんなの聞けるわけねぇだろ！　ふざけんな！

　私は窓の桟からギリギリまで身をのりだし、蘭李へと右手を突き出した。ちょうど真下の地面の影から腕が伸び、蘭李とコノハを掴む。ほっとしたのも束の間、身をのりだしすぎて、バランスを崩してしまった。私の体が真っ逆さまに落ちていく。

「白夜！」

　上から直人が叫んでくる。私は、二人を落とさないように影の手を広げ、そのまま持ち上げた。直人を見てなのか、蘭李が険しい顔で立ち上がり、ズボンのポケットに手を入れた。

「スティグミ………」

　手の上に着地する。すぐ隣に立つ蘭李を見ると、思わず目を疑った。

　――――――蘭李の髪は、瞳と同じ黄色に染まっていたから。

「蘭李⁈」

「――――――キニマァ！」

　私が蘭李の肩を掴んだ瞬間、蘭李の叫び声が辺りに響き渡った。

　―――――――――――――――暗転。