４話ー⑥『あいつ』
オレンジ色の日の光が差し込む路地裏で、コノハは小さくしゃがみこんでいた。苦しそうに呼吸する彼の心は今、怒りと悲しさと不安で支配されていた。
夏は本当の持ち主じゃなかった。僕の名前の由来を間違えた。僕の名前はそんな理由でつけられたわけじゃない―――何もかも忘れているはずの彼だったが、何故かそう信じてやまなかった。
「やーっと見つけた」
突然降り注ぐ声に、コノハが顔を上げる。西日をバックに見下す少年は、「あいつ」のそばにいたような気がした。他の二人と一緒になって「あいつ」の周りを……。
――――――「あいつ」って誰だ？
「だ、誰だ……」
「アンタの本当のご主人様の先祖だよ」
秋桜はすーっとコノハへと降りていく。真っ赤な瞳を、驚いたような緑色の瞳が凝視した。
「お前、知ってるのか……？」
「知らないのはアンタだけだよ」
「僕だけ……？」
胸を押さえるコノハ。自分の体内から魔力が消えていく感覚が、名も知らない少年の言葉が、彼の不安を掻き立てていた。
「アンタは記憶を失っている。でも、何故そうなっているのかは考えなかったのか？」
「なぜって……」
―――戦っているときに負った怪我のせいで記憶がなくなった。
夏からそう聞かされていた。何も分からない彼はそれを信じるしかなかった。
「怪我のせいじゃないの」
「まあそれはそうなんだが……何故その怪我を負ったのかは考えなかったか？」
「戦闘でしょ」
「戦闘って？ その戦闘って一体何だよ？」
知らない、そんなこと―――そのはずなのに、突然フラッシュバックされた。
――――――たくさん人がいる。互いに殺し合っている。僕らにも刃が飛んでくる。僕も「あいつ」もそれを迎え撃つ。
不意に、胸を貫かれた。耐えきれなくなった僕は剣の姿に戻った。「あいつ」は僕を手に持ち、必死に戦う。しかし僕を使おうとはしない。
勝てるわけがない。「あいつ」が僕なしで勝てるわけなんかないのに―――。
「あッ……あぁあああ……！」
コノハの体は小刻みに震え始めた。目を見開いて、頭や胸を力任せに握る。頬を汗が伝って落ちた。
「思い出したか？」
「うッ……ああッ……」
「アンタを手にしていた人物は誰だ？」
「だれ……？ わかんない………あいつはだれ……？」
「分からないわけない。もうそこまで思い出してるだろ？」
――――――ごめんね……コノハ………本当にごめん……。
突然思い出した場面。見ず知らずのあいつに、なんで謝られたのか分からなかった。僕の持ち主は夏だからとか、赤の他人なのに何言ってるんだとか、そういう理由じゃなくて。
――――――謝る必要なんてないのに、という自分でもよくわからない疑問からだった。
―――――――――ドォオオオンッ
突如鳴り響いた轟音。音の方角からは大量の電撃が放たれていた。秋桜が不安な顔色を浮かべる。
「あれ、まずくないか……？」
「え……？」
「オイ！ あそこに行くぞ！」
「あそこって……」
「急げ！ 本当に取り返しのつかないことになるかもしれないぞ！」
建物をすり抜けて真っ直ぐに飛んでいく秋桜。コノハはもう一度、放たれる電撃に目を向けた。
―――どうしてだか、懐かしい心地がした。
疲弊する体を引きずりながら、導かれるようにそこへ向かった。
＊
「どうにかせんかッ！」
「どうにかってどうすればいいんだよ！」
飛び交う電撃の中、蜜柑と白夜が叫び合う。その体を電撃が掠める。白夜は一瞬怯むが、すぐに次の電撃を避けた。蜜柑へと放たれた電撃は当然すり抜け、背後にいた海斗に向かう。彼は寸前で後ろに跳んで避けた。
自分に繋がれていた管………両腕、両足、腹部、胸部と、身体中につけられていた全ての管を外した蘭李。吸収されていた魔力は再び暴走し、無造作に電撃が放たれ始めた。
「機械を壊されちゃどうにもならない！ 他の病院にもあるだろうが……」
「他の病院に行くって言ったって、あの状態の蘭李をどうやって……！」
蘭李自身も悲鳴を上げ続けている。その体が壊れるのは時間の問題だ。しかし無理矢理封じ込めても、内部から壊れ始める。白夜達も電撃から避けるのに必死で、近付くことさえままならない。
「このままじゃ……！」
白夜の頭を過った結末―――言うまでもなく、蘭李の終焉である。
「何があった！」
メルに守られた健治と夏が彼らの元に駆けつけた。そこにコノハの姿はないが、今はそれどころではない。
「蘭李が管を外してしまって……！」
「なっ……なんでそんなことを！」
「おぬしのせいじゃぞーッ！」
「ねえ蘭李を助けて！ シロちゃん！」
蜜柑が海斗に怒鳴り付け、睡蓮が泣きながら白夜に訴えかける。彼女も策を考えているが思い付かなかった。もうすぐ完全に日が暮れようとしているが、蘭李を根源から救う手立ては見つからなかった。闇属性の魔法ではどうすることも出来ないのだ。
「おいっ！ 大丈夫か！」
この声は―――白夜が振り向くと、秋桜もそこにいた。しかしそれよりも、その後ろから走ってくる少年の姿に、彼女は驚きを隠せなかった。
「コノハ！？」
「連れてきてやったぞ！」
皆もコノハに気付き、目を奪われる。そこに容赦なく電撃が飛んできて、彼らは直撃を避けられなかった。紫苑と海斗がその場に崩れ落ちる。
「あいつ……！」
コノハが蘭李を見据える。彼の存在に彼女はまだ気付いていない。コノハは唇を噛み締め、突然走り出した。電撃が彼に襲いかかるも、彼は止まることなく走り続けた。その姿に、またも釘付けになる。
「コノハくん！？」
最も驚いたのは夏だった。彼女が叫ぶと同時に、コノハが跳躍した。蘭李も彼に気付き、目を見開く。
「コノハ……！？」
コノハが空中で剣の姿に戻った。くるくる回りながら、弧を描いて落ちていく。反射的に蘭李はそれに手を伸ばした。痛んで軋む足で踏ん張り、なくなっていく力を振り絞り、コノハの柄を力強く握った。
――――――ああ、久しぶりの感触だ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます