２話ー②『おつかい』
皇家から徒歩でおよそ二十分。路地裏からしか入れない、赤と白のレンガで造られた小さな建物。『Ondine』とかかれた看板を提げるドアを開けると、たくさんの商品が並んでいた。武器や薬品、衣服やアクセサリーまである。
蘭李は辺りを見回しながら、それらの中を歩く。ついてきた蜜柑と睡蓮も興味津々だ。
「ん？ あ、いらっしゃいませー」
カウンターの下からひょっこり顔を出した女。淡い緑の髪をハーフアップでまとめており、とろんとした垂れ目で客を眺める。蘭李は戸惑いながら、おずおずと持参した紙を差し出した。
「あの、これ健治から預かってきたんですけど……」
「健治？ そんな名前……ああ、皇くんか。なになに……」
女は紙を受けとると、すぐに開いて読み始めた。髪と同じ色の視線が、上から下へ流れていく。蘭李の背後では、先祖二人が盛り上がっていた。
「これは面白い形をしておるな！」
「たしかに！ こんなの見たことないや！」
「ミカン型は無いのか⁉︎ 睡蓮、探せ！」
「じゃあお姉ちゃんもネギ型の探して！」
女は黙々とメモを読んでいる。こんなに騒いでいるのに、本当に何も聞こえないなんて―――蘭李は改めて、幽霊の奇妙さを実感した。
読み終わた女は、紙を小さくたたんで胸ポケットの中に入れた。
「了解ー。確かに承りましたー」
少し腑抜けた調子で敬礼する女は、そのままくるりと踵を返すと、カウンター奥の部屋へと行ってしまった。蘭李はぼんやりと立ち尽くす。彼女の脳内では、疑問が大半を占めていた。
―――あの紙には何が書いてあったんだろう？ 健治とこの人にはどんな関係が？ そこら中にあるものは何なんだろう？ あの人は何者なんだろう？
「お待たせー。ハイこれー」
顔ほどの大きさの箱を持って女が帰ってきた。カウンターに置かれたそれを、蘭李は凝視する。気付いた蜜柑と睡蓮も、彼女の両隣で箱を眺めた。
「これを、二駅隣のお客様に届けてきてほしいんだー」
「え？ あたしが？」
「そー。あなた初めてみたいだから、教えてあげるー」
私の名前は『
でも、支払いはお金じゃないの。
支払い方法は―――頼み事。
私の頼んだことをしてくれれば、商品をあげる。値段が高いものっていうのは、結構危ないお仕事をしてもらうってこと。もし死んじゃっても、恨まないでね？
「で、今回は皇くんがほとんど払ってくれるみたいだから、あなたには残りの分を払ってもらうよー」
終始おっとりと話す『夏』は、メモに何かを書き写しながら説明した。メモには、どこかの住所と道順が書かれている。それをしぶしぶと受け取り、蘭李は不満げに夏を見た。
「健治の頼み事のために、あたしが残りを払うんですか？」
「このお願いはあなたにも関係ある……というか、あなた達のためのものだよー」
「あたし……達、の……？」
「そーそー」
自分だけならまだしも、複数形ということは……ハク達にも関係がある？ それならもしかして……大会と関係があるもの―――蘭李は顔を上げた。
「分かりました。じゃあ、これを届ければいいんですね？」
「そー。お願いねー。割れ物だから乱暴に扱っちゃ駄目だよー？」
「分かりました」
「交通費はそっちで出す決まりだから、ちゃあんと用意して行ってねー」
「了解です！」
今度は蘭李がビシッと敬礼する。そして箱を持って店を後にした。夏は手を振りながらその背中を見送り、ぼそりと呟く。
「………ほんと皇くんはケチっぽいねー。全部払ってあげればいいのに」
たくさんの商品に囲まれながら、夏は一人くすりと笑った。
＊
「すっ凄いぞ！ 瞬く間に移動しておる！」
「うわー！ はやいはやーい！」
「睡蓮！ 気を抜くな！ 置いていかれるぞ！」
「大丈夫だよ蜜柑姉！ 僕足速いから！」
ガタンガタンと揺れる電車の中。蘭李はドアにもたれ掛かって耳を塞いでいた。
理由は明白―――電車という近代科学に興奮する蜜柑と睡蓮がうるさいからだ。
無理もない。彼らは電車など見たことないからだ。見たことがあるものといったら、せいぜい馬車くらいである。
予想はしていたけど―――蘭李は窓越しの風景を眺めながらため息を吐く。こんなにもうるさいなんて……というか、先祖達は電車と並走してるのか。そんな状態でよくこんなに騒げるな。
「蘭李ッ！ 何故こんなにも
「………知らないよ」
「えッ⁉ なんじゃ⁉ 聞こえぬ！」
小声の返答はやはり聞き取られなかった。蜜柑は蘭李のもとへ近寄り聞き耳を立てた。彼女を真似て睡蓮も同じポーズをとる。子孫は二人の先祖を睨んだ。
「あのね、この中では静かにしなきゃいけないの。蜜柑さん達は幽霊だからいいけど、あたしは騒いだら怒られるの」
「怒られる？ 誰にじゃ」
「駅員さんとか周りの人に」
「どこの誰かも分からぬやつに怒られるのか？」
「そういう決まりだから」
「変なもんじゃのう」
終始小声で話していた蘭李だが、やはり聞こえてしまったのか、周囲の乗客達が彼女を見ながらひそひそと話し始めた。蘭李も当然それに気付き、顔を真っ赤にする。目的の駅に着くと、急いで電車から飛び降りた。蜜柑達も慌ててついていく。
「着いたのか？」
「もう！ 帰りは電車で話しかけないでよね！」
「何故じゃ？」
「…………」
もう何を言われても無視しよう―――蘭李は固く誓った。
改札、駅構内と続いて出ると、コンビニやビルが多く建ち並んでいた。蘭李は貰ったメモを取り出し、書いてある通りの道を辿る。
「その中身って何かなー？」
蘭李のバックを覗き込む睡蓮。そこには、先ほど夏から預かった箱が入っていた。赤信号のために立ち止まった蘭李も、箱に視線を落とす。
「割れ物って言ってたけど……」
「重い？」
「うーん……重くはないけど軽くもないかな」
「武器かのう？」
「割れやすい武器なんて無いでしょ」
横断歩道を渡り、真っ直ぐ進む。メモによれば、次の角を曲がった突き当たりに目的地はあるらしい。蘭李はメモをポケットにしまった。
「もうすぐ着くから分かるでしょ」
「楽しみー！」
「いや、あたしが貰えるわけじゃないからね？」
「届けてやったんだから貰っても良いじゃろ！」
「おつかいの意味！」
この人達、ちゃんと話聞いてるのか？
子孫から先祖への信用度が下がる。しかしそんなこと露知らず、蜜柑は蘭李の前へ回った。
「そういえばおぬし、武器はどうした？」
「コノハ？ 置いてきたよ」
「なッ⁉」
「なんでッ⁉」
蜜柑と同様に、睡蓮も目の前に飛びこんでくる。二人とも驚愕の顔を浮かべていた。蘭李もその反応に驚いたのか、二人を凝視する。
「え？ なに？ だっていらないじゃん」
「おぬし、自分の立場が分かってないのか？」
「え？」
「蘭李、死んじゃうかもしれないんだよ⁉ あの悪魔に殺されるかもしれないし、別の理由かもしれないけど！」
「……………あっ」
思わず蘭李は立ち止まる。何をやっているんだと言いたげな、深いため息を目の前で吐かれた。そんなあからさまな嫌味に、蘭李は誤魔化しついでに苦笑いをする。
「まっ、まあ大丈夫でしょ！ ささーっと済ませて帰れば……」
「緊張感の欠片もないのう」
「僕らは助けられないんだよ！」
「いや、アンタらあたしを助けるために出てきたんでしょ⁉」
蘭李は速足で先へ進む。通りすぎる人々は彼女をチラチラ見ながら去り、誰かと一緒の者は内輪で話しながら離れていく。しかし、先を急ぐ蘭李は気付いていない。睡蓮は彼女の背中を眺めながら、ぼそりと呟いた。
「いつの時代も、僕ら華城は注目の的だね」
「うむ。特別何かしたわけじゃないのにのう」
「……存在自体が稀有なんだよ、きっと」
悲しみと不安を帯びた水色の瞳が、蜜柑を見上げる。
「蘭李を助けるために、僕達に何かできることはないかな？」
「どうした急に。守護霊としての使命感でも湧いたか？」
「ううん。違うよ」
少年の、声変わりしていない声がぽつりと漏れる。それは、人にとって当然の理由を述べただけだったが、先祖の少女には特別な何かが含まれているように感じた。
「―――誰かが死ぬところなんて、見たくないんだ」
蜜柑は、問いの回答も追及もしなかった。二人は無言のまま蘭李を追いかけ、少し距離を離して見守ることにした。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます