誰に対してもクールを貫く美人な生徒会長ですが、皆に不良だと誤解されている彼の前ではいっぱい甘えたいデレデレになる……までのお話

第54話 救われた先にあるもの

　そしてーーお見合い当日の土曜日を迎える。

「ほう、良い出来じゃないか。東雲家もきっと喜んでくださることだろう」

　使用人の手によっておめかしされた雫を見て、感心の声をあげる父、厳十郎。

　清潔感とゆったりさを兼ね備えた純白のワンピースに、ピンクのカーディガンを羽織る雫。端正な容姿を一際目立せるように薄化粧をし、サラッとした長い銀髪は花飾りと共に結ばれていた。

「……お父様。残りのお時間はどれほどありますか」

「1時間ほどだが、車での移動を考えたらもうそろそろ出発する時間だろう」

「そう、ですか」

　雫の声音には感情が何一つこもっていない冷淡なもの。それは希望が全て絶たされた影響によるものだった。

「東雲家の前でそんな姿だけは見せるんじゃないぞ。相手様に嫌悪感を与える」

「……」

「何度も言うがお前はしきたりを破ったんだ。いい加減に気持ちを切り替えろ。お前自身が責任を取る言ったんだろう」

「責任は取ります……。その代わり、わたしの彼になにか手を加えたら許しませんから」

「ふんっ、それはお前が見合いを成功させたらの話しだ」

　見合いを断ればーー九条家の財力が谷のように落ちる。そして陸の家庭に何かしら圧力が加えられる。

　この状況化で断るという選択肢が出るはずもない。

　なんとしてでも見合いを成功させる。そんな気持ちがあり、ダメなことだと分かっていても、成功させたくない……。そんな気持ちもある。

　どうしようも出来ない矛盾が雫の心を蝕み続けていた。

「成功させたその瞬間からカレシは変わることになるだろうが、これが我が家のしきたり。それはばかりはどうしようもない」

「……」

　厳十郎がそう言い終えた時、雫の耳にスマホの通知音が聞こえる。

　その通知音の後、厳十郎はポケットからスマホを取り出し液晶に目を向けた。

「……さて、車の準備が出来たようだ。移動を始めるぞ」

「分かりました」

　厳十郎を先頭に、雫はその後ろを続く。

　リビングから玄関に向かうその廊下では、使用人が並ぶように待機しており、雫と厳十郎に頭を下げてくる……。

　使用人は全て女性。……恋の辛さと今の状況を知っているのだろう、雫に悲しげな視線を向けてくる。

　しかしこれはもう覆りようのない結果……。雫は気持ちを偽りながら使用人に『大丈夫よ』と、その一言だけをかけた。

　そしてーー予め準備された靴を履き、車の元へ向かう。

「雫様、こちらに」

「……ありがとう」

　車のバックドアを開けそこに案内する使用人。きちんと礼を言う雫は車内に入り、ドアが閉められる。

（りく君。本当にごめんなさい……）

　後は見合い先に行くだけ……。雫は後悔の念でいっぱいだった……。

　この辛い現実から逃避するように目を瞑り、時間に身を任せる……。

　そして、車にエンジンがかけられ……いざ発進しようとした瞬間だった。

　ーー独特な二つのエンジン音を鳴らす車が近付いてくる。

　そうして、その音の正体が九条家の目の前に止まった。

　一台は真っ赤に彩られた車高の低い高級スポーツカー。

　もう一台は、運転席と客席との間にガラスの仕切りのある、大型の高級乗用車。光沢のある黒塗りのリムジン。

　二台の車は雫が乗った車の進路を邪魔するような形に止められる。

　誰もがその光景に目を取られ、動きが止まる。

　数秒の間が開き……黒塗りのリムジン扉が開く。そこから出てきたのはこの人物だった。

「ち、父上……！？」

「久しいのぅ、厳十郎」

　バニッシュで塗られた杖をつき、ゆっくりと歩み寄る厳十郎の父である茂雄。立派に生やした白ヒゲを触りながら左右に視線を飛ばしている。

「ところで……今からどこへ向かうつもりなのじゃ？」

「はっ！ これから東雲家との見合いであります」

「……そう、か」

　茂雄はそう頷くと、九条家の屋敷の一室に目を向けた。

『元気そうじゃな、二人とも』

『茂雄さん、お久しぶりです』

『ありがとうございます……。御祖父さま……』

　そこでは二つの視線が絡み合う。

　窓から覗いているのは、この状況を生み出した二人の人物ーー凛花とその母、麗華だった。

「ち、父上……。一つ仰りたいことがあるのですが、その道をお譲りいただけませんか……。時間が押しておりまして……」

　厳十郎は二台の車を退けるように言うが……これは茂雄が意図的に作ったもの。

「ここを退かすわけにはいかんよ。ワシはこの見合いを止めにきたのだからのぅ、厳十郎よ」

「ど、どどどどう言うことですかっ！？」

「言葉通りの意味じゃ。お主の好きなようにはさせんぞ、そう言っておる」

　雫の乗り込んだ車の窓は開いている。茂雄と厳十郎の会話は全て届いていた。

（お、御祖父様……）

　この瞬間ーー雫の瞳に小さな光が宿る。

「ど、どう言う意味ですか！？ 説明してください、父上！」

「事情は全て知っておるわい。雫が家のしきたりを破り、その責任を取らせようとした。それがこの見合いなのだろう？」

「はい。ですから……」

「確かにお主は間違っておらんよ。名家としての立場上はのう。じゃが……」

　茂雄が厳十郎に歩み寄ったことで、その距離は立ち話をするくらいに縮まる。

　コツン、と杖をついた茂雄。……そして目が見開かれる。

「一父親としてそれで良いわけがあるかァッ！！」

「ひっ……」

　穏やかな口調から、空間を震わせるほどの激怒をする茂雄は、空気を切るような速さで厳十郎の顔に杖を向ける。

　その圧は誰も感じたことがないほど凄まじく……視線を寄越す者全てがその現場に呑まれていた。

　その圧を一番に受ける者、厳十郎は尻餅をつき、後ずさり……。完全に萎縮していた。

「ワシを幻滅（、、）させるのもいい加減にしないか、厳十郎。お主は家の発展と子の幸せ、どちらを取ろうというのだ？」

「そ、それは……」

「言い淀む必要があるのかのう？ 迷う必要があるかのう？ それが父親のあるべき姿か？ ……馬鹿馬鹿しいにもほどがあるわッッ！！」

　尻餅をついた厳十郎に、茂雄は杖を向け瞳孔を開く。

「しきたりを破っただけで我が子に暴力を振う。父親としての程度が知れておるわ。ワシの顔にどれだけ泥を塗るつもりなのじゃ？ 厳十郎よ」

「も、申し訳……ございません……」

「しきたりの怖さを教えるために、その責任感を感じさせるために、しつけをするために、いくら子が大事だとしてもお主がしたことは虐待であろうが」

「……はい」

　地面に顔を向ける厳十郎に、茂雄は向けていた杖を下ろし……膝を折って顔を合わせた。

「ワシが継がせた企業を衰退させないようにするその覚悟は良い。しかし、結果雫を不幸にさせてどうするつもりじゃ？ お主にもいろいろな葛藤があったとは思うが、しきたりは家の問題。お主が許せば済む話ではないか？」

「……その通り、です」

「しきたりを破った者を庇えば、先代様に顔向け出来ない？ それは違う。子を不幸にさせる方が顔向け出来ないであろう」

「はい……」

「子を不幸にさせるしきたりなど忌まわしき呪いじゃよ。ワシやお主は見合いから想い人を見つけたのは事実じゃが、雫は自らの手で相手を選んだのだ。そうなれば二人の中を応援してあげるのが父としての務め。それとも、雫がしきたりを破ってでも選んだ男が信じられぬか？」

「そう言うわけではございません……」

「なら良いではないか。名家としての立場など二の次で良い。まずは家族を幸せに出来る父親であれ。分かったな？ 厳十郎よ」

「……はい。しかと受け止めました」

「分かってくれたならそれで良い。息子の間違いを正すことがワシの務めじゃ」

　そうして、首を縦に振る茂雄はその場に立ち上がり……雫が乗る車に顔を向ける。

「車から出てくるのじゃ、雫よ」

「お、御祖父様……」

　その声をしっかりと耳に入れた雫は、車のドアを開け祖父である茂雄に面を合わせた。

「ほぉ、これはまた別嬪になったのう。……さて、お主が乗る車はこっちじゃよ。この車で好きな場所に下ろしてもらうと良い。その姿を陸（、）に見せなければいかんだろう？」

「……っ！」

　茂雄が『こっち』と指した車は真っ赤に彩られたスポーツカーだ。

「陸を逃すことだけはするんじゃないぞ、雫。あやつはそれほどの男じゃ」

「はいっ……。絶対に、絶対に逃がしません……」

「フハハッ、それでこそワシの孫よ。では、早く乗ると良い」

「あ、ありがとうございます……。御祖父様……」

「礼はワシをここまで動かした陸に言うがよい」

「はい……っ」

　涙ぐみながら頭を下げる雫に、茂雄は微笑みながら本音を伝えた。

　これだけ言えば陸と茂雄がどこかで対面したことは分かる。

　凛花がどこかで動いてくれたことにも……。

　絶望の淵に立たされ……でも、皆のお陰で救われた。雫には感動の気持ちでいっぱいだった。

　そうして、高らかなエンジン音を響き渡せたスポーツカーは、雫を乗せて陸の家へ向かうのであった……。

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「……厳十郎。今から東雲家の者へ謝罪に行くぞ、一緒にのぅ。それで縁を切られたならワシの力を貸そう。被害は大きいだろうが、それでも不幸になる者は誰もおらん」

「はい」

「それと、雫には土下座してでも謝っておくのじゃぞ。間違ったことはきちんと謝らなければならん」

「分かりました」

　茂雄の発言に厳十郎は大きく頷いた。それは偽りのない本心。

「安心せい、雫の選んだ男は立派であった。必ず幸せにしてくれることよ。源十郎も目に入れてみるが良い」

「それなら、安心して任せられます……。父上がそれほど言うのですから、雫には本当に良い男を捕まえたのですね……」

　そんな会話を終わらせた茂雄と厳十郎は、車に乗って東雲家の者に直接謝りに行くのであった。