誰に対してもクールを貫く美人な生徒会長ですが、皆に不良だと誤解されている彼の前ではいっぱい甘えたいデレデレになる……までのお話

第52話 接触……

　ーーその夜。

　陸のスマホが何度も振動し、電話音が鳴る。

　スマホの液晶に目を映せばそこには連絡待ちだった相手、凛花から掛かってきたものだった。

『……陸さん、お久しぶりです。今まで連絡が出来ずすみません』

「久しぶりだな、凛花。……そのことなら大丈夫」

　どこか硬い挨拶をする二人だが、これは前置きに過ぎず、お互いに話したいことは山ほどある。

「学園……休んでるらしいな」

『……陸さんのことです。わたし達の事情（、、）を既に知っているんではないですか？』

「あぁ、悪いことだとは思ったけど萌に聞かせてもらったよ。そんなしきたりがあったなんて全然知らなかった」

『馬鹿馬鹿しいですよね、こんなしきたり……。っと、嘆いていても仕方がないですね』

　電話越しに凛花がため息を吐く。それは今までの苦労と悲しみを全て吐き出すようでもあった。

「今、雫がどうしているのか教えてもらっていいか……？」

『自室に引きこもったままです……。ご飯も全然食べていないようで皆が心配している状況です』

「……そうか」

『無理もないんです。しずく姉さんはお見合いの予定を立てられましたから。……しずく姉さんの性格を利用して断れないお見合いを』

「……っ！？」

『陸さんもわかっていると思いますが、このままだとしずく姉さんはお見合いを受け……陸さんとの別れを切り出すことでしょう』

　凛花から初めて聞かされる詳細。……しきたりを破った罰がもう決行されようとしているのだ。

　その事実は陸の心を一瞬にして傷付けるものであり、父に見放された雫はそれ以上のものを受けているだろう……。

『こんな結末を迎えるしずく姉さんも、陸さんもわたしは見ていられません……。陸さん、あなたのお力を貸してください……』

「ああ。俺に出来ることがあればなんでも協力するよ。凛花も俺がこう言うと分かってて動いてくれてたんだろ？」

『しずく姉さんが選んだ彼氏さんですから。そう言ってくれないと失格です……』

　重苦しい雰囲気の中……どこか嬉しさを含んだ声音になる凛花。

「この事は雫に伝えてるのか？」

『……言いたい気持ちでいっぱいなのですが、変に希望を持たせるわけにもいかないのです』

「ど、どういう意味だ……？」

『陸さんの言う通り、わたしは学園を休んでこの件を解決するために動きました。……その結果、わたしのお父さまの父親である祖父が陸さんに面会したいと』

『これくらいしか方法が思い浮かず……』と付け加えた凛花には、申し訳ないという気持ちがひしひしと伝わってくる。

「……俺を見極めるため、か」

『……はい、そうだと思います』

　トーンの落ちた声で陸の発言に同意する凛花。

　だが、凛花の祖父が陸を見極める場を作るのは当然のことでもある。

　この件に祖父が介入するということは、雫がしきたりを破ったことを許すように説得し、二人の仲を承認させるようにするということ。

　それだけ重要なことだからこそ、面会して“価値”を計る必要があるのだろう。

「……日時は？」

『明日の18時、【レヴィン】というカフェに来てください。本来は休店日ですがそのまま入っていただいて構いません。そこで祖父が待っています』

　サラッと当たり前に言う凛花だが、休店日の店を簡単に開けられる人などそうそう居るはずもない。

　それだけで祖父の凄さが分かるというもの。

「分かった。ここまで動いてくれてありがとう、凛花」

『お礼を言うのはわたしの方です……。陸さん、本当にありがとうございます」

「……凛花は良く頑張ったよ。後は俺に任せてほしい」

　九条家の祖父となれば持っている企業を発展させ、引っ張ってきた本当の大黒柱だ。

　そんな人物だからこそ、時間に追われる生活を送っているのは間違いないだろう。

　しかしーー凛花はそんな相手に陸と面会する時間を作らせたのだ。どれほどの頑張りがあったのか計り知れるものではない。

『……陸さん、しずく姉さんをお願いします』

「ああ、凛花はゆっくり休んでくれ」

「……はい」

　そうして、10分程度の電話が終わった。短い時間だったが話の内容は濃密なものであり、雫を助けるための道筋が見えた。

　陸はスマホの電源を落としてベットに横になる……。そこで頭に過ぎるのは、今までの彼女とのやりとり。デートの約束。

　付き合ってあまり日が経っていないが、あれだけ幸せな生活を遅れたのは相手が雫だから……。

（絶対に、助けるからな……）

　無意識に両手を握り閉める陸は……何度も、何度も胸内で呟くのであった。

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　そして翌日になりーー時を迎える。

　学園が終わり、そのままレヴィンというカフェに着いた陸は覚悟を瞳に宿した。

（いよいよ……か）

　腕時計に目を向ければ17時57分。約束の時間まで残り3分を切っている。

　自然と面様が真剣に変わり……陸はゆっくりと入口扉を開ける。

『カランカラン』

　ガラス製のドアベルが鳴り、店内に入る陸。

　そこには雑音も無く、カウンターに一人座る人物がいるだけ。

　背中から滲み出る風格に品格……。言葉では表せないオーラをまとったそんな人物。……無意識に視線が吸い寄せられ、相手が誰であるかは言葉に出さずとも理解出来る。

　そして数秒の間が開き……陸が一歩踏み出した瞬間だった。

「貴殿が陸という少年であるか？」

　背を向けたまま威厳ある口調で、凛花の祖父があろう人物がそんな言葉を発したのである……。