誰に対してもクールを貫く美人な生徒会長ですが、皆に不良だと誤解されている彼の前ではいっぱい甘えたいデレデレになる……までのお話

第37話 その時へ……②

　その放課後……陸は正門で雫の到着を待っていた。

『雫、今日大事な話があるんだ。もし良ければ一緒に帰らないか？』

　それに対しての返信はこうだった。

『生徒会の用事が入っているけど大丈夫かしら？ 今日はそこまで遅くならないと思うけれど……』

『大丈夫。それまで正門で待ってる』

　その返事を返す陸に対し、パンダの可愛らしいスタンプで『ありがとう』と伝えてきた雫。

「はぁ……。緊張……、やばいな……」

　その言葉通り、膝が震えるような緊張が陸の身を包む……。あの（、、）覚悟が決まっているからこそ、こんな気詰まりを感じてしまう。

　陸にとってこれは初めての事……。今までで一番の緊張をしているのは間違いなかった。

「あっ、陸先輩っ！」

「奇遇ですね、陸さん」

「……ッ！？」

　そんな状態時ーーいきなり声を掛けられ、ハッと後ろを振り返る陸。

　視線を向ければ、そこには元気良く手を振っているミミと、微笑を浮かべる凛花がこちらに近付いてきているところだった。

「ど、どうしたんですか？ 陸先輩。そんなに驚いて……」

「あっ、いや……。少しボーッとしてたんだ……」

「あの、もしかしてなにかありました？」

「そ、そんなことはないぞ……。はは……」

　様子がおかしいことを瞬時に察するミミと凛花に、なんとか誤魔化しを図る陸。

　こればかりは絶対に教えたくはない。

　陸がしようとしていることを伝えたら必ず笑われる。ーー恥ずかしいのだ。

「そ、それより……ミミにお礼を言わなくちゃいけないな」

「みみにです？」

　なんのことか分かっていないのだろう。こてん、と首を傾げるミミ。これで上手く話を逸らすことが出来た。

「俺が不良だって噂を消してくれてるって聞いたからな」

「そ、そのことですか……。え、えへへ……。それは気にしないでくださいっ！」

「この前は中等部の何人かが話しかけてくれたよ。ミミのおかげで誤解を解いてくれたんだなって」

「いえいえ！ 陸先輩に少しでもお礼がしたかったのでっ！」

「本当ありがとうな」

　嬉しそうに面様を崩すミミに、陸も笑みを浮かべて返したところで凛花も口を開く。

「あとは高等部での噂を消せば解決ですけど……これは時間の問題ですね。陸さん」

「時間の問題って、どういう意味だ？」

「うふふっ。それは後に分かると思いますよ」

「凛花らしい答えだな……。それなら楽しみに待つとするよ」

　凛花の真意は分からないが、嘘を言うようなタイプではない。確信的ななにかが既に見えているのだろう。

　……当然、陸にはなにも分からない。

「みみもまだまだ頑張りますねっ！」

「ほどほどで大丈夫だからな。もう今の状況に満足してる部分もあるし、ミミになにかの影響が出たら大変だし」

「…………や、やっぱり、お兄ちゃん……だ」

「え？」

「気にしないでください、陸さん。……それでは、わたし達は用事があるので失礼しますね」

「し、失礼しますっ！」

「あ、ああ……」

　ミミの爆弾発言を上手くカバーする凛花は一礼した後にミミの手を引き、そのまま帰路をたどっていく。

「それじゃ、気を付けて帰れよー」

　そんな二人の後ろ姿に別れ言葉をかける陸。ーーその矢先だった。

　凛花が陸に振り返りながらいたずらっ子の笑みを浮かべ……唇を動かした。

　だが、その口から声が出ることはない。あくまで口パクで……ゆっくりと、正確に伝えるように動く。

『が ん ば っ て く だ さ い ね』

「……ッ！？」

　その唇形（しんけい）で全ての意味を理解する……。凛花は陸の考えを全て見破っていたからこそ、この言葉を出したのだ。

　これからすることを……。それに対しての『頑張れ』なのだと……。

　＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　時は日没。西空に茜色をした細長い雲が浮かび、カラスが群れをなして飛び立っていく。

　柔らかな赤みを帯びた日差しは陸を照らし、陸もまた空に視線を向けていた。その視線には“覚悟”と“決心”が込められている。

「それでは会長。お疲れ様でした」

「ええ、そちらもお疲れ様。また明日お願いしますね」

「はい！」

　そんなところに二人の女子生徒の声が聞こえてきた。その内の一人は聞き覚えのある透き通った声音……。

（来たか……）

　その声源に振り向けば、ちょうど二人が別れたところで……陸が待っていた人物は小走りで正門に向かってくる。

「お疲れ様、雫」

　雫がこちらに来たと同時に労いの言葉をかける陸は、雫の荷物を受け取るように手を差し出した。

「あ、ありがとう……」

　その善意に甘えるように荷物を渡す雫は、目を伏せながらお礼を伝えてくる。

「それと、ごめんなさい。遅くなってしまって……」

「いやいや、大丈夫だって。それより俺の方こそごめん。いきなりあんなメールを飛ばして」

「いいえ、りく君と一緒に帰れるのは嬉しいもの……。謝らないでほしいわ」

「……お世辞でもそう言ってもらえるなら助かるよ」

「ふふっ、お世辞じゃないわよ……」

　白い歯を見せて小さく笑う口元には八重歯が見える。これは既にオフモードに切り替わっている証拠で、特別な相手にしか見せない笑み……。雫がこだわっている点だ。

「それで一体どうしたの？ 大事な話があるのでしょう？」

「……ま、まぁそうだな……」

「もしかして、私のことで何かトラブルがあったかしら……？」

　今朝、雫は教室前の廊下で大声を出してしまった。それは陸の悪口を言われたから……。

　その件がキッカケで、何かしらの影響が陸に出ない保証はない。雫の顔に『心配』の文字が浮かぶ。

「そんなんじゃないよ。もっと別の話だ」

「別の……話」

「ただ、これは帰りながら……出来れば、どこかに立ち寄って話したいことなんだ」

「……つまり、ゆっくりと話が出来る場所がほしいってわけね。それなら早く行きましょ」

　その言葉を聞いた瞬間、雫は先を急ぐようにして陸より早く足を進める。

「ちょっ、動くの早いって」

「悩みは時間をかけて解決するものよ。今りく君はとの相談に時間をかける方が大事なの」

　雫は陸に悩みがあると思っているようで……急に真剣な表情になる。

　心配。そんな感情があるからこそ、いつものような勘の鋭さは鈍るもの。

　陸が今から行く先で、『告白』しようとしていることは想像すらついていないのだろう。

「……雫らしいな、本当」

「な、なによそれ……。心配して悪いの？」

「ははっ、そんなことはないって」

「笑いごとじゃないわよ……全く」

　心配しているにも関わらず何故か陸に笑われてしまう。そのことに不満を示す雫は口を小さく尖らせ、じっとりとした目で陸を見つめてくる。

『早く行くわよ』

「わ、分かったって……」

　表情だけで確実にそう伝えてくる雫に、頷きながら答える陸は早足で進むのであった……。

　だが……早く行けば行くだけ、『告白』の時間は早まるということ。

　それは雫にとって良いことではない……。

　何故なら心の準備をする時間を、自らの手で断つことになるのだから……。