誰に対してもクールを貫く美人な生徒会長ですが、皆に不良だと誤解されている彼の前ではいっぱい甘えたいデレデレになる……までのお話

第19話 Side雫。彼女の予約②

「……ど、どうなのよ。結局……」

「い、いや……お、おかしいだろ。どう考えても」

「……先に言っておくけれど、冗談なんかじゃないわ。私は本気よ……」

　りく君の袖を握って私は立ち止まる。その手に力を込めて、言葉通りに『本気』だという行動を取った。

「ほ、本気って……。だ、大体……彼女になる予約ってなんなんだよ……」

「……私が貴方を好きにさせてみせる……必ず。だからそれまで彼女を作らないで。そう言ってるの」

「……はあッ！？」

「驚きすぎよ」

　ーー大胆な発言。今までにない緊張が全身に降り掛かる。それでも、冷静に立ち回っている自分がいた。

「お、驚くに決まってるだろ……。い、いきなりそんなこと……」

（いきなり……か。そんな前置きはいろいろしていたのにね……）

　貴方から『りく君』の呼び名に直したり、一緒に帰る約束をしたり……と、いきなりではない行動はたくさんある。そんなことに気付かないから、私なんかに『鈍感』だと言われることを自覚してほしい……。

「そ、そもそもだな。そんな予約をするにしても、俺を選ぶ理由が分からないって……。俺なんかより今までしてきたお見合い相手とか、告白してきた相手の方が絶対良いだろ」

「外見よりも中身。りく君にはそんな話をしたことがあるわよね？」

「あ、あるけど……」

「それが答えよ」

（外見も中身も……りく君が一番だけれど、ね）

　私がこんなことを言っても否定するだろう……。だからこそ、今はまだ（、、、、）口に出さないことにする。

「ピンとこないだろうから、一つだけ教えてあげる。……男子が私に告白をしてくる理由、なんだと思うかしら？」

「……そ、それは、彼女になりたいからに決まってるだろ」

「普通ならそうよ。気になったり、好きになったり、付き合いたいから告白する。でも……私の場合はそうじゃなかった」

　ーー人間なら誰しも持っている欲望。そのたった一つ、誰にでもある欲求で、本来のものとは異なる告白になってしまう。

「狙っているのは私じゃなく……財産（、、）。もちろん、全員が全員ってわけではないけれど」

「……」

　りく君は口を出さずに、耳を貸してくれている。私が今ここで伝えたいことを悟ってくれているのだろう。

　こんなスキルを身に付けておいて、好意を読み取るスキルがないのはどうしても理解出来ない……。

「友達もそう。友達になろうとしてくる人のほとんどは、私がお金を持っているから。友達になって奢ってもらおうとか、誕生日プレゼントに高額な物を貰おうとか、そんな魂胆ね」

「そ、そんなことは実際分からないって」

「ふふっ、りく君ならそう言うだろうと思ったわ。……でも、決めつけなんかでこんなことは言ったりしない。実際に耳で聞いてるのよ、何度もね」

「……そうか」

　悪口を言われることに慣れている私でも、傷が付かないわけではない。

　顔に出してないだけで、胸にちゃんと傷は残っている。……誰にも見つからない場所で、密かに泣いた日もあった。

　それでも、嫌な顔は決してしてはならない。平気な顔をしなければならない。それが名家に生まれた宿命。悪い評判を付けるわけにはいかないのだ。

「……だから私は、自然と人を見る目が身に付いた。結果、今いる友達は私のことを対等に見てくれる人だけ。私を友達として接してくれる人だけ」

「……」

　りく君の口から同情の言葉もなにも出てこなかった。……でも、同情されないことが私には一番嬉しかった。

　無意識に辛い表情を出していたのか。はたまた、りく君が私の心情を察したのか、その答えは出ないばかり。

「……そんな私だからこそ、言えることがあるわ」

　ーー数秒の間が生まれる。

　ポツポツ、と雨が傘に当たる音が響き渡り、話し声が消えたところで雨の音が大きくなっていく。

　その最中ーー私はりく君が抱き寄せている手に、自らの手を重（かさ）ね……言った。

「りく君は自分を卑下しすぎなの。……学園にどんな噂があろうが、それは事実じゃない。貴方はとても魅力的な男性よ。私が出会ってきた中で、一番のね」

　嘘偽りない本音。こればかりは何も言わずとも、りく君は理解することだろう。

「私が小学生の頃、この口調でイジメられてた時に一番に助けに来てくれた……。困ってる人を放っておけないりく君は『当たり前』と言うでしょうけど、それは違う」

「……」

「実際に助けに来てくれたのは、りく君一人だけ。これが当たり前じゃない証拠でもあるわ」

　私の口調は小さなことから同じ。

　小学生……いや、もっと前から。それが子どもらしくない口調で……浮いた存在でイジメられた。

　私の妹、凛花のように、時と場合によって口調を使い分ける器用さは無かった。そして、凛花に嫉妬した日もあった。

「……ひ、一つ聞きたいんだが……。雫は俺のことが、その……好きなの、か……？」

「……さ、さて、それはどうでしょうね」

「も、もう意味が分からん……」

（この質問をする理由は、私の好意に気付いていないから……。私のアピールが足りていない証拠……。答えを言うわけにはいかないのよ）

　アタックをする勉強までして、結果には結び付いていない。ーー想いを打ち明けるのは、『告白』をする時だけと決心していたのだ。

「……りく君。話を戻すけど、予約は先にしたもの勝ちなの。キャンセルというのは基本、予約した側じゃないと取り消せないのは知ってるわよね？」

「それは知ってるが、俺は予約受付をした覚えはないって」

　……確かに、りく君は予約受付はしていない。そもそも、彼女予約受付開始なん

　サービスは、どこもしていないだろう。

　こうなれば、筋を通しつつ強引に押す手段しか取れない。

「『俺に彼女が出来る希望はないし……』この発言が、予約開始の合図だと思ったのだけれど？ ……それとも、私が彼女の予約をするのはご不満かしら？」

「……そ、そう言うわけじゃないけど」

「それなら、問題はないわね」

「……」

「問題は、ないわよね？」

「わ、分かったよ……」

　圧をかけた二度目の問いに、りく君は小さく頷いた。

（『どうせ雫は別の彼氏を作るんだろうし……』なんて顔に出しているけど、残念……。私は貴方が好き……。それが告白を断り続けている理由……）

　りく君が私の想いに気付いていないからこそ、この予約は成立したのかもしれない。ただ……一つ言えるのは、ここからが本番だということ。

「私はりく君と同じ恋愛初心者。どうアピールしていいかも、どうすれば好意を寄せてくれるかも、正直分からない。……だけど、必ず私を好きにさせてみせるから」

　名残惜しく思いながらも、私を抱き寄せているりく君の手を離して、距離を取る。ここからやることはもう決まっていた。

「これが彼女予約の印……」

　私は自分の人差し指に軽く口付けをする。そしてーー

「〜〜ッッ！？」

「ふふっ……。完了」

　その人差し指をりく君の唇に当てた……。私の指にはりく君の唇の感触が伝う。

　どこか硬くどこか柔らかい……そんな不思議な感覚。

　間接キスに熱を帯びる身体。……でも、傘から離れたことで雨に打たれる冷たさは、身体に丁度良かった。

「な、何してんだよ……！」

「ふふっ、ごめんなさい」

　その『ごめんなさい』には謝意は半分。嬉しさ半分を込めていた。

　……ただ、ここに来て麻痺していた感情が私に蘇ってくる。

　間接キスをした……。そう思ってるのは陸くんだけじゃないのだから……。

「さ、最後に……。その唇も、その心も、一番に奪うのは私だから。そ、それだけは覚えておきなさい」

　ーーこれが別れ台詞。

　これ以上この場にいられなかった私は、りく君に背を向けて一気に走り出す。……その瞬間、冷静さはゼロからマイナスに変わり……、溜め込んでいた恥ずかしさがドッと吹き出だした……。

（わ、私ってばぁぁああ……！）

　大胆大胆大胆大胆。脳裏にその二文字が埋め尽くしていく。……私の頰は赤いチューリップよりも色付いていた。

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「な、なんだよ……。い、一体……なんなんだよ……」

　その頃……自らの唇を触りながら、何度も同じ言葉を呟く陸。

　沸騰するように襲ってくる身体の火照りは、止まることを知らなかった……。