ほしのあらし

chapter2.高校最後の夏が来て

そしてまた、なつ

　いくらエアコンがフル稼働だって言ったって、真夏の体育館に全校生徒が集まったら、暑いものは暑い。

　例年通り、三回戦で敗退した野球部の健闘を称える校長先生の話。続く生徒指導の先生のそれはそれは長い話を、私は体育座りでぼんやりと聞いていた。

　一学期の終業式。これを数年前は外でやってたとか、体育館にはエアコンがなかったとか、ちょっとゾッとする。

「あっ……つ……」

「毎年同じ話なんだから、参加すんの一年だけでいいよなあ」

「そう言うなよ、吹奏楽部以外は高校最後の夏終わるんだから」

「いいよな、野球部ばっかさ」

　駄弁りながらようやく戻ってきた教室の中は、日光で温められてサウナみたいになっていた。窓際の席の子が、あわててカーテンを閉める。焼け石に水だけど、そのままよりはマシだろう。

　いったい誰だ、今年は冷夏になるでしょうとか言ってたのは。そりゃまあ、おとといぐらいまでは雨ばっかりで涼しかったけど。

「あーあ、受験かあ……」

　誰かが呟いたその言葉に、みんな妙にしんみりしてしまう。もちろん、夏休みも文化祭もまだ残っているけれど……この教室でこうして過ごす時間は、もうあんまり長くはないんだ。

　梅雨も、そろそろ明けてしまうらしい。今日は今年初の真夏日になるって、朝お天気お姉さんが言ってたっけ。

「おらお前ら席座れー。ホームルーム、まだ残ってんだからな」

　カーテンの隙間から、まぶしい光が差し込む。光の帯の向こうで、五十嵐真澄は……担任が垂れ流すさっきの生活指導と似たような話をＢＧＭに、空を見上げていた。

　雨の季節が終わり、また夏が来る。

　星の降る夜、彼女とファーストキスをした、夏が。

　　　◆　◆　◆

　この夏が、来年の君たちを左右する……とかなんとかが、今年の教師陣のスローガンらしい。当然生徒である私たちも、夏休みだからって去年までほど浮かれ気分ではいられない。

　最後に配られた夏期講習の日程表を見て、各々憂鬱な気持ちを抱きながら、でもなんだかんだ夏の予定を立てながら、教室を出ていく。ほとんどのクラスメートとは、休み中ここで何度も会うことになるんだろう……と思うと、夏休みってなんだっけ、みたいな考えが頭をよぎる。いやまあ、去年は去年で休み中は部活で学校に来てたんだけど。

「らっ……篠原さん、帰ろ？」

「ん、そだね」

　真澄は……大学に進学しないこともあり、三年になってもその「ふんわり」とした空気はそのままだった。

　私としては別に、今更妙に取り繕って名字で呼ぼうとしなくたっていいんだけど……学校の中ではどうしても、あだ名で呼ぶのは気が引けるらしい。らっこちゃん、って呼ばれるの、結構気に入ってるんだけどな。

「あのね、篠原さん」

「んー？」

　昇降口でローファーに履き替えながら、真澄は話しかけてくる。つま先をとんとんと軽く床に当てて、先に外に出たのは私の方だった。日差しが強い。もう少ししたら、セミも鳴き始めるんだろう。

「来週の土曜日って、ひま？」

「うん？　えーっと……特に予定はない、かな」

　その次の週は荒木さんたちにプールに誘われてるけど、来週はこれという予定は今のところなかったはずだ。

　どっか行く？　と私が口を開く前に、真澄はとてとてと小走りで校門を通り抜けた。そのまま横断歩道を渡った彼女が止まったのは、公園の木陰に入ったところだった。涼む人の姿もなく、生温かい風だけが辺りを通っていく。

　たっぷり一分ほどそこで俯いたあと、真澄はようやく、意を決したように切り出した。

「らっこちゃん。私と、デートしませんか」

「……や、別にいいけど。何？　急に改まって」

「え？　え、っと……その、なんとなく……？」

　何の疑問形だ。

　そもそも、デートっぽいもの自体はこれまでだって結構してる。カラオケとか、映画とか、ショッピングモールとか……ただ、そういう時はだいたい私から誘うか、真澄からにしても「行きたいお店がある」ぐらいで、わざわざ「デート」なんて表現をしたことはない、と思う。傍から見ればれっきとしたデートだっただろうし、なんでわざわざ今更……

「なーんかさ……真澄、隠しごとしてるでしょ？」

「えぇ、え、そ……そんなことないよぉ……？」

　わかりやすすぎる。

「私が怒るようなこと？」

「らっこちゃんは、怒らない……と思う」

「……私が悲しむこと？」

「そ、それはない、よ……たぶん、絶対」

　絶対、なんて言い切るときの真澄の言葉は、信頼していいと思ってる。だから本当に、私にとって都合の悪い隠しごとではないんだろう。

「そ。ならいいんだけど」

「いいの？」

「何？　問い詰めて欲しかったの？」

「ううん、そういうわけじゃ、ないけど……」

「……？」

　普段からそうと言えばそうなんだけど、いつも以上に歯切れが悪い。けど、まあ、うん。

「真澄が、そこまでして隠したいことなんでしょ？　いいよ、言いたくなった時に言ってくれれば」

「うん……ありがと、らっこちゃん」

「いえいえ、どういたしまして」

　今はただ……大学に進むまでの間、真澄が隣にいてくれるなら、それで十分すぎるくらいだから。

「それじゃ……土曜日にね、らっこちゃん。また、電話するから」

「うん。次の朝講習がある時は、あんまり夜更かしできないかもだけど」

「えへへ。講習中に居眠りしたら、らっこちゃん怒られちゃうもんね……」

　大きく手を振る真澄に手を振り返し、私たちは公園の出口で別れる。真澄は夏期講習に参加しないから、次に会うのは来週の土曜……デートの日になるだろう。

　土曜。土曜……か。

「……来週の土曜、って」

　気づいてしまった。思い出してしまったけれど、私は忘れている振りをすることにした。そうか、そうだった……去年の今頃はまだ私が真澄を避けていたから、高校に入ってからは初めて、か。

「ふふっ……デート、かぁ……オシャレ、していかなきゃ」

　来週の土曜日……私は、十八歳になる。

　十八歳最初の日、私は五十嵐真澄とデートをする。