der Tod

死神

またあいつがやってきた。深い闇を携えて。

いき詰まると奴は必ず現れる。

何度追い返しても、何度突き放しても。

「言っておくが」

闇を纏うあいつが低い声で言った。

「私はおまえに追い返された憶えも、突き放された憶えもない。おまえが私を見ないようにしているだけさ」

奴は感情の無い顔で、ふふふと嗤った。悪意のない闇が、じわりと広がる。

「私はいつもおまえの傍にいるぞ。天井の隅や電車の影、階段の一段下やフェンスの隙間。おまえの行くところには、どこへだって行くさ」

「うわ、ストーカーじゃん。気持ち悪…」

「……」

おれが茶化してみても、奴はそれには応えない。沈黙が、闇が、静かに広がっていく。

「空元気で茶化しても無駄だ。私は知っているぞ」

あいつが氷の息で嗤う。

視界が黒く染まり始める。自分の手も足も見えなくなる。ひやりとした冷気が、そろそろと肌を撫でた。そして心にも、闇色が染みてくる。

「終わりにしたいのだろう？　簡単だ」

低く、静かな声。淡々としたその声は、どこか優しく響くのだ。

「私の手を取ればいい」

彼が手を差し出す。真っ白い手だった。闇の中で、白が際立つ。自然とその手を目が追った。

こいつは、周囲を闇で塗りたくって、肘から先にだけ光を残しておく。だからそこだけ白が映える。

暗闇に浮かぶ、白。

吸い寄せられるように、目が離せなくなる。

闇の中の、唯一の光。

勿論、違う。しかし、暗く冷たい闇の中で、するりとその手を出されると、どうしようもなく引き込まれる。思わず縋りつきたく……。

「……っ、ならない！」

はっとして後ずさる。いつの間にか延ばしていた手を、慌てて引っ込めた。

心臓の音が煩く鳴る。冷たい汗が流れて足がガクガク震えた。両手はかじかみ、感覚がない。

「もう少し、だったな」

奴は口を歪めてにやにや嗤った。それなのに硝子玉の目には感情がない。恐ろしかった。

「やめろ……、やめてくれ」

出した声が情けなく震えている。寒い。

「私じゃない。おまえが自分でこちらに来たんだ」

「嘘だ……」

「嘘じゃない」

「……」

分かっていた。心のどこかで本当は。

「辛いだろう。楽になりたいだろう。なら、私の手を取れ」

分かっていた。こいつを呼び出してしまうのはおれ自身。

でも……。

おれは必死に首を振った。あいつが怪訝そうに言った。

「いずれ、おまえは私の手を取ることになる。遅いか早いかの違いさ。ならば、いいじゃないか、今すぐでも」

天井の隅や電車の影、階段の一段下やフェンスの隙間。

そう、こいつはいつだって色々な場所から手を伸ばして、引き込む時を狙っている。

こいつが迎えに来る度に、闘わなければならないのだ。凍えるような闇と、縋りたくなるような白と。

「……いつかあんたの手を取るなら、今すぐでなくてもいいだろ。わざわざ迎えに来なくたって…！」

精一杯の抵抗に、彼は淡々と言った。

「完全歩合制なんだ。迎えの方が断然早い。私だってハワイ旅行に行きたいのさ」

「はあ？」

突然の発言に、素っ頓狂な声が出た。何を言っているんだ？　ハワイ旅行？

青い海に青い空、燦々と降り注ぐ太陽。そこに立つ真っ黒なこいつ……。

みるみる浮かんでくる想像が、あまりにも似合わなくて、ちょっと笑ってしまった。それから、ふと思い当たって尋ねる。

「おれがあんた手を掴んだら、あんたに給料が入る仕組み？」

「そうだ」

彼は悪びれる様子もなく答える。殴りたい。無理だけど。

「これは、おまえにも良い話だろう。怒りも悲しみも苦しみも、痛みさえも感じなくなる。暑さ寒さで苦しむこともない。私の手を取れば楽になる」

彼は先程と変わらず、低く静かに話し始める。

しかし。

何故だろう、彼の言葉に引き込まれない。

「それは何も感じなくなるということだろ？ 嬉しいことや楽しいことさえも」

言い返す声が震えない。

彼は言った。

「確かに、喜びや幸せも感じなくなるが、それは今も同じだろう」

確かにそうかもしれない。

そうでなければ、彼がこんな風に迎えに来ることはないのだから。

嬉しいこと、楽しいことなんてちっともなくて、苦しいこと、辛いことばっかりだ。

あぁ、それでも。

「それでも、さっきのあんたのハワイ旅行発言は、ちょっと面白かったよ」

笑って見せた。

闇がほどけるのがわかる。大丈夫だ。行ける。

「行くのか」

彼が言った。

「良いのか」

振り返って見た彼は、相変わらずの無表情で、何を考えているのかわからない。

「良いんだ」

力を込めて返事をした。

「良いんだ。あんたの手を取るのは楽かもしれないけど、だって、それは、いつだってできるだろ？」

おれから手を延ばさなくても、少しでも気を抜けば、あっという間に手を取られてしまう。

それならば、自分から掴みに行かなくったっていい。

今は苦しいことしかなくても。

つらいことばかりかもしれないけど。

きっとさっきみたいに、思いがけず笑ってしまうようなことが起こるかもしれないから。

そうしたら少しだけ前を向けるから。

「おれ、もう少し生きてみるよ」

急激に、視界が鮮明になる。

大きな機械音を立てながら、電車がホームに滑り込んでくる。

駅のアナウンス、人々の話し声、鳴き喚くセミ、まとわりつくような熱風。

あいつは、もういなかった。

おれはふーっと長く息をついてから、

何事もなかったように電車に乗り込んだ。

ホームの、黄色い線のその向こう。今日も、白い手が呼んでいる。