さいわいなことり

第3話

「どや？　何や最近、ツイてへん事があったんちゃうか？」

　そうさいわいなことりは言うと、カーテンレールの上から身を乗り出し、私を見下ろしてくる。

「ツイてへんって……」

　私の視線は、自然と机のノートパソコンへ流れていた。

「んん？　何やねん」

　私の視線に気付いたさいわいなことりは、ぱたぱたと羽音を立てると、ノートパソコンの前に着地する。

「小説の……賞？　何や、チャレンジでもしとったんかいな？」

「落ちたけどね」

　自分で言っておいてまた弱気になりながら、誤魔化すように乱暴に引き寄せた椅子に座った。

「今までより調子がよかったから、もしかしたらーて、思（おも）てたんやけど」

「ほーん」

　話半分といった返事で、タッチパッドで画面を操作し始めるさいわいなことり。スクロールしたり、ページを読み込んだりと、私が落選した賞について調べている。

　少しの沈黙の後、画面を操作したまま、さいわいなことりは言った。

「賞獲りたかったんかいな」

「せやね」

　ノートパソコンに向かうように、頬杖をつくと答える。

　自慢じゃないけれど、勝負事に負けるという経験は、勝った経験よりうんと少ない。負けず嫌いだから。

　譲れないと思ったものには全霊を賭して挑み、大凡のものは勝ち取って来た。だから自分の人生を振り返った時に、敗北という言葉が浮かばないのだと思う。まるで、私の辞書から失せたように。

　なんだけれど。

　ここまで連敗が続く経験は、生まれてこの方初めてである。

　考え出すとまた落ち込んで来て、がっくりと項垂れた。

「はあ……」

　湿っぽくて、鉛のように重い溜め息が出る。性に合わない。

「成る程なあ。夢を追いかけてるっちゅうヤツなんやな」

「せやね……」

「ならおっちゃんが、その夢叶えたろう」

　勝手に身体が反応して、気付いたら顔を上げていた。

　胸の前にはこちらへ向き直ったさいわいなことりが、ぽんと胸を叩いて私を見上げている。

「おっちゃんはさいわいなことり。姉ちゃんの望みを、何でも叶えたる力を持ってんやで」

「怪（あや）っしいわぁ……」

「ほな試しに、何か望みを言うてみ？　お試しや。あれ食べたいとか、どれ欲しいとか」

「……ウッドマンクラブの1/350スケール、航空母艦飛龍（ひりゅう）の模型……？」

「足元見てみ」

　言われるままに椅子から下りると、机の下を覗いてみた。

　何とそこには、完全塗装済みの1/350スケール、超精巧な飛龍（ひりゅう）の模型（183,600円＋送料2,500円）が！

「うっそぉ!?」

　驚きの余り身体が跳ねて、ゴツッと机に頭をぶつけた。然し痛みも忘れて腹這いになると、薄暗い机の下に佇む飛龍を眺める。

「カッコいい！　めっちゃカッコいい！」

「ふふん。どうや？　これがおっちゃんの力なんやで！　このように姉ちゃんが望んだものやったらな、物体やろうが才能やろうが何でも欲しいもんを……」

「写真撮ろ！　夢かもせえへん！」

　ズボンのポケットからスマホを取り出すと、バシバシと飛龍を連写しまくる。

「って聞けやァ!!」

　おっと。

　はしゃぎ過ぎてしまった。みっともない。

　さいわいなことりの怒声に我に返った私は、スマホをしまうと机の下から這い出して立ち上がる。

　さいわいなことりは、疲れたように息を吐くと続けた。

「……まあそういう訳でや。何でも欲しいもんをプレゼント出来んねん。おっちゃんは」

「……そうみたいですね」

「何で急に敬語やねん」

「いや、今気付いたけど、代金請求されるんちゃうかなって……」

「せえへんわ夢の無い子やな。ファンタジーはお金とか絡まんねん。タダやタダ」

「はあ……」

　何が起きているのか分からなくて、間抜けな返事になる。

　さいわいなことりは、「ンンッ」とおっさんぽい咳払いをすると続けた。

「つまりはやな、こないな風に一個だけ、姉ちゃんの願いを叶えたる為にやって来てん。おっちゃんは」

「何でですか？」

「それが使命やからっちゅう事やなァ……。まァ、神様の使いとでも思っとってくれ。辛い世の中を少しでも幸いで満たす為に、おっちゃんは活動してるんや……」

　いい声で言われても混乱が増すだけで、別にカッコよくはなかった。

「――まあそれはええとしてや。姉ちゃんは最近ツイてへんみたいやったから、おっちゃんの目に留まったっちゅう事や。何やお願い、一個言うてみ。何でも叶えたんで。それ終わったら帰るわ」

「お願いって、急にそないな事言われても……」

「小説で受賞したいんやろ？　ほな、小説の才能が欲しいですって言うたらええやんか」

　どっくんと、妙に心臓が跳ね上がる。

　そうだ。届く。今そう願えば。

　ずっと追い続けて来たものに、やっと。

「随分落ち込んどったけど、それは思い入れが強いっちゅう事なんやろ？　今まで、何回賞にチャレンジして来たんや？」

　私は記憶を辿ろうと、額に手を当てた。

「そんなん思い出されへん……」

　ある回数を越えてから、数えなくなった。落ちた数なんて覚えていても、悲しくなるだけだから。

　初めて送ったのは、15の時だったか？　そこから段々、ゆっくりだけれど書くペースが上がって行って……。何回……？　一体もう、何度やってる？

　気付けば、私より若い受賞者が現れるような歳になった。

　気付けば、大人になっていた。

　届かないままずるずると、もう何年も時を過ごしている事に気が付いた。

　いつまでやればいいのだろう。そんな暗い思考が、すぐ側まで迫るようになった。

　意味なんてあるのだろうか。

　ふと時たま、そんな事も思うようになった。

「今日、この瞬間から、もうそんな苦痛からは、一生おさらば出来るで？　そう姉ちゃんが、望みさえすれば」

　そう、さいわいなことりの言葉は続いて。

　長い沈黙の後、私は口を開く。