さいわいなことり

第2話

「……え？」

　そう口にしたつもりだった。

　だが実際の私は石のようにぴたりと固まり、動揺に見開いた目を、ぎょろりの右手のベランダに向ける。そちらから声がしたのだ。

　秋の匂いがする、少し曇った日曜日の昼下がり。遠くの山からはまだ蝉の声が聞こえる空から、ベランダの床へとそっと視線を下げる。カーテンの隙間から見えたのは……。ウグイス色をした、雀ぐらいの大きさの鳥。鶯（うぐいす）ではない。こちらを向いて、時折左右に頭を振っている。つぶらな黒い目が可愛らしい。

　……鳥がいるのは間違い無い。でも同じ方向から、おっさんの声がしたのは理解出来ない。

　まさか変質者？　このカーテンの向こうにはもしや、壁をよじ登って来た覗き魔だとか露出狂が……。

　ひやっと、体温が下がる。

　逃げよう。そう椅子から、腰を上げた時だった。ウグイス色と雅な感じは表したが、実は生まれ持った感性のままに述べると「小汚い色をしている……」と感じていた鳥が、小さな黒い嘴（くちばし）を開いたのは。

「よお姉ちゃん。あんたやあんた。何や暗い顔して、どないしたん――」

「ゔあァアっ!?」

　私は反射的にベランダから離れるように、身を引きながら椅子から立ち上がった。

　小汚い鳥が喋った！

「どっ……何（なん）――えぇ!?」

　驚きの余り言葉が出ない私に、翼を広げた小汚い鳥は、右翼でぺしぺしとベランダのガラス戸を叩きながら続ける。

「あーええてそういうん。それよりここ開けてーな。飛ぶん疲れてん」

　鳥が飛ぶのに疲れたって、何て夢の無い言葉だろう。

　というかこんなUMA、言葉が通じたって入れようなんて思わないのが人間だと思う。

　小汚いUMAは、鳥類独特の表情が無い顔を、ぺたりとガラスにくっつけて続けた。

「なあ開けてーな。ええんか？　おっきい声出すで？　近所の人に、昼間から若い娘さんが、変なおっさん部屋に連れ込んでると思われてもええんか？」

　カチリと、自分の中でスイッチが入った音がした。

　黙ってベランダに一歩近付くと、からりとベランダの戸を開ける。

　幅は、この小汚いUMAが余裕で入って来られる程度であり、丁度私の膝から下がすっぽりと、ベランダの外に出せる程。

「へっへ……。何や分かっとるやないか……」

　私はベランダを開けると同時に持ち上げていた左足を、入って来ようとした小汚いUMAへ叩き落とした。

「うぐぇええええええええええ!?」

　踏み付けられた小汚いUMAの、濁った悲鳴が外に響く。

　私はぐりぐりと踏み締める事もせず、ぐっと左膝を曲げて、足へゆっくりと体重をかけ始めた。

　鳥なんて子供の頃、うっかり高所から落として半殺しにしてしまった亀と比べれば、脆いなんてものじゃない。ましてこんな矮小（わいしょう）なサイズその気になれば、部屋にある広辞苑を落としても殺せそうだ。ムカデで試した事はあるので、高さを付けて回数を重ねれば、不可能では無いと思う。初撃で足か、頭に当てれば勝ちだ。

「潰れるゥ！　お前ぇえ、何すんねん！」

「…………」

「わっ、分かった！　分かったて！　おっちゃんが悪かったわ！　この通りや！」

「…………」

「あのすみませんでしたほんまに潰れるんでやめて貰えます!!?」

　ぱっと、小汚いUMAから足を退ける。

　うつ伏せにベランダの床へ踏み付けられていた小汚いUMAは、窒息から脱したように深く息を吸うと、ころんと仰向けになり、翼を広げて転がった。ぜーひーと、荒い呼吸を始める。

　腹を見せるなど最大のチャンスであるとも同時に思うが、反省したようなのでやめておく。別に、生き物を殺す趣味は無いし。

「礼儀のなってない人、ほんまに嫌いなんですね。親の顔が見たなる言いますか、自分の行いが家の恥になるて、全く気い付いてへん人」

　私は苛立ちを収めながら項（うなじ）を掻くと、見下ろした小汚いUMAに吐き捨てた。

「――そら喋らはるんでびっくりしましたけれど、それでも頼み方っちゅうもんがあるんちゃいます？　何なんですか脅すような事言（ゆ）うて。おっちゃんて言（ゆ）うてはるっちゅう事は、うちより倍は年上の方て事でしょう？　そんだけ歳重ねといてそないな物言いしか出来（でけ）へんて、ほんま、両手両足で数えても足りんぐらい、周りに迷惑かけて生きて来たんでしょうね。そないな所で寝とらんと今から菓子折り買（こ）うて、謝りに回ったらどないで？」

　小汚いUMAは起き上がりながら、憎々しげに呟く。

「くっ……！　こないな仕打ちする小娘に会（お）うたんは初めてや……！」

「ああそうですか」

「喋るカワイイ鳥やで!?　ここは『わーっ』って感じのファンタジー的な展開やろ何でいきなりバイオレンスシーンやねん！」

「態度悪いからでしょ」

「肝据わっとるやんけ……」

「用無いんやったら早よ帰って貰えます？」

「あるわ！　めっちゃあるわ！　おっちゃんはなあ、わざわざ姉ちゃんを助けに来てあげたんやで！」

　小汚いUMAは羽をばたつかせて怒ったと思ったら、そのまま飛んで部屋に入って来た。

「あっ」

　小汚いUMAは私の頭上を越えると、ベランダのカーテンレールへと着地する。そのまま羽を畳むと思いきや、矢張り人間の腕のように広げると、右翼を腰に当て、左翼で胸をぽんと叩いた。

「おっちゃんは人呼んで、『さいわいなことり』！　ツイてへん人々にハッピーを贈る、ありがたーい存在なんやで！」

「…………」

　どうやら、夢ではないらしい。

　虚ろな目でさいわいなことりとやらを見上げていた私は、今頃になって思う。