深黒御伽噺

第二の人生

　その少年は、わずか十数年しか生きていない人生に幕を閉ざそうと考えていた。

　生まれつき要領（ようりょう）が悪いのか、やることなす事、何にも上手くいかない毎日。

　友達の作り方も分からない。勉強はつまらない。両親には怒られてばかり。

　そんな下らない人生なんか、もうウンザリだった。

　自殺を決意した朝、些細（ささい）な事からまた親に怒られて家を飛び出してしまった少年。

　死んでやると息巻いて、見慣れた町を彷徨（さまよ）うこと数時間。

　朝食を食べそこなったのでお腹は空いたし、いい加減足が痛くなってきた。

　自分の意志の弱さと要領の悪さを呪い、どうとでもなれと自棄になった少年は道端に座り込んだ。

　空腹で頭がボゥとしている少年の隣に、一人の男が座り込んだ。

　横目で男を見た少年は、顔を顰（しか）めて一人分のスペースほど距離をとった。

　何故なら男からは、何日……いや何週間も風呂に入ってないらしく、とても不潔で酸っぱい臭いがした。そして汚れた服を身に纏（まと）い、空き缶を目の前に置いて道行く人にお恵みを乞うていた。

　どうして男は、こうまでして生きたいのだろう。生き恥を晒（さら）すのなら、死んだほうが楽で簡単なのに……少年は男を愚かだと見下した。

　そんな少年の心情を知ってか知らずか、男は低い声で呟き始めた。

「ああぁ、僕はいつか必ず人生をやり直してみせるぞ。いつか必ず。

　今は底辺だが、どん底にいる僕はもう落ちることはない。

　これから上がるのだから」

「……馬鹿が。底辺のクズはいつまで経っても底辺だ。

　俺は、今まで上がることなどなかった」

　気づけば、少年はそう吐き捨てていた。

　男はビックリしたような顔で少年を見た。

「君は――――何があったのか知らないが、まだ若いじゃないか。

　僕と違って人生これからさ。諦めるにはまだ早い」

「ふざけんな。

　１４年も続いた、こんなクソみたいな人生が、この先何十年も続くのなら、死んだ方がマシだ。だから俺は、これから死ぬつもりなんだ」

「そんな。なんてもったいない……僕はもう５０年も生きてしまった。若いうちに色々としておけば良かったことは、山ほどあるがもうやり直しはきかない。

　ああぁ、１４歳！　僕も死のうと思ったことがある！

　でも死にきれず、こうして生き続けてしまった。あの頃に戻れれば！

　きっと僕は、今度は間違えないだろう！　きっと間違えない！」

　少年は、男が自分の父親と同い年であることに少し驚いた。

「……あんたに、俺の人生を与えられたら良かったのにな」

　そう言った少年に男は目を見開いて、目を合わせて来た。

　男の緑色の瞳が妖しく光った気がした。少年の意識が急速に遠のいていく。

　目を覚ますと、男の姿は消えて、少年は自分の身体が言うことをきかないことに、すぐ気が付いた。パニックに陥（おちい）っていると、男の声が頭の中で響く。

「やあ、ようやくお目覚めかな？　よかった、無事に成功したようだよ。

　君の身体をもらったんだ。いや……正確には君の人生をもらった」

　男の言葉を少年が呑み込むまでは、相当の時間を有（ゆう）した。

　次第に落ち着いた少年は、どうせ死ぬつもりだったし、とあっさり了承した。

「君には人生を譲ってくれた恩があるから、君の意識を消すことはしないよ。

　ただ君は自由に身体を動かせないから、僕と五感を共有するだけになるけれども」

　少年は、男が送る第二の人生に純粋な興味を覚えたので、この状態を望んだ。

　別人のように明るくなった少年(男)に親も周囲も最初は困惑したが、次第に慣れ、少年が今まで憧れていた人気者になる。

　友達はどんどん増え、学校では一位二位を争う秀才になり、両親は怒っていたのが嘘のように少年の事を褒め、自慢の息子だと周囲に話した。

　少年は次第に、自分が送るはずだった人生だと妬（ねた）ましさを感じるようになる。

　そしてとある日、男に人生を返せと怒鳴った。しかし、男は冷たくあしらった。

「今更何を言っているのかな？

　もう君は死んだも同然なんだから。これは僕の人生だから。

　大体、元に戻ったとして、君なんかに僕の人生を続けられるの？

　どうせ全て台無しにすることしか出来ないんでしょ？

　大した努力も面倒臭がってやらずに、簡単に死のうとした君なんか。

　君のお父さんも、お母さんも、君じゃなくて僕の方が良い子で素直で可愛いって。

　何？　泣いているの？　後悔しているの？　もう遅いよ」

　安易な選択を取った事を心底後悔する少年に、男は優しい声で言った。

「……ごめんごめん、言い過ぎたね。

　冗談だよ、もうすぐ君に身体を返すつもりだったんだ。

　今夜には返す。だから、もうしばらく待っていて欲しい」

　その日の夜、男は少年の両親を惨殺した後、少年に身体を返した。

「本当にありがとう。君と出会えた御蔭（おかげ）で、僕の復讐は完璧なものになった。

　あの日……子供時代に僕をいじめた男と瓜二（うりふた）つの少年が目の前に現れた時。

　僕の復讐の人生は始まったんだから。

　案の定、君は僕が憎悪するいじめっ子の息子だった。

　君が父親と同じく最低のクズだったから、僕は自分で奴を殺すことが出来た！

　あとは君が……奴の息子が親殺しの罪を背負って、これから数十年苦しむのを見て楽しむことにするよ。

　死んでもダメだよ？　僕が入れ替わって、また罪を犯すから。

　もう誰も殺したくないなら、諦めずに生き続けてね。

　それじゃ、頑張って！」