彼岸の花束

3

「自殺しちゃったの」

ぽつりと呟かれた沙羅の言葉には、一言では表せない重みがあった。

思いがけない結末に、カンナも呆然とする。

「自殺……雪城さんが……？」

「他に誰がいるっていうのよ」と、自嘲げに笑った沙羅が言葉を続ける。

「この橋の上から飛び降りて。私が見つけた時は、もう橋に足をかけていたわ。止めさせようにも、私がいたのは車道を挟んだ反対側の歩道だったから、叫ぶのが精一杯だった」

沙羅は花束と一緒にスカートを握る。

「でも無理だったわ。泣き笑いみたいな、困った顔をして『ゴメンね』って言って消えちゃった。この花束を残して……」

それからカンナに花束をずいっと向ける。

「ねぇ、この花……彼岸花ってどんな花か知ってる？」

「どんなって……摘んだら死んじゃうとか不吉なことが起こるとか、あまり贈り物には向かない花じゃなかった？」

カンナの言葉に沙羅は頷く。

「そうよ。死人花とか地獄花って別名にあるくらい、不吉で縁起の悪い花。花に詳しくなくたって、これくらい常識でしょ？」

そう言うと沙羅は花束を見つめる。

「最後にこれを渡して消えたってことは、よっぽど私に怨みをもって死んだのよ。最後に酷いことしたわけだし。だってそうでしょ？よりによってこんな花を花束にするなんて、死ぬ直前に渡すなんて……さ」

花束を握りしめて俯く沙羅。

その手に力がはいる。

「馬鹿みたい。何で死んじゃうのよ？人のことは聞くくせに、自分のことは黙ってにこにこ笑っててさ」

肩が震える。

声が、震える。

「私だって相談されれば話くらい聞いたわよ。何よ、私がそんなに信用できなかったっていうの？ずっと都合の悪いこと隠しちゃってさ。……『私と喋るの楽しい』って笑ってたけど、あれも嘘なんじゃないの？本当は辛かったんじゃないの？だから、だから……死ぬ間際にこんな花束を寄越したんでしょ？」

花束に雫が落ちる。

気持ちに歯止めが効かなくなり、言葉が止まらない。

「馬鹿馬鹿馬鹿！嫌なら嫌ってはっきり言ってよ！っていうか、何でアイツのことでこんなに私が考えなきゃならないのよ！！もう...ほんと、頭にくる……」

後半、声にならない声で呟いた沙羅は項垂れる。

その目の前に、スッとハンカチが差し出された。

「……大丈夫？涙、拭く？」

カンナの声に沙羅ははっと顔をあげる。

頬を触ると涙で手が濡れた。

――嘘……私泣いて……？

いつの間にか泣いていたことに驚いた沙羅だったが、カンナがじっと見ていることに気づくと「いい。自分のあるから」と、鞄から赤いハンカチを取り出した。

カンナが、沙羅のハンカチと鞄に視線を向ける。

「沙羅って赤が好きなのか？持ち物、ほとんど赤いんだな」

言われて沙羅も自分の所有物を見る。

確かに今持っているハンカチ、財布、筆箱...みんな赤い。

――こんなに赤い物、たくさん持ってたかしら？

きょとんとする沙羅にカンナはクスクス笑う。

「な、何よ。何か文句でもあるわけ？」

急に笑われて腹が立った沙羅は、カンナを睨む。

カンナは「とんでもない」と首を振ると、優しく微笑んだ。

「沙羅は雪城さんのことを大切に想っていたんだなって。鈍感な俺が気づくくらいにさ」

カンナの発言に固まる沙羅。

「……は？突然何を言い出すかと思えば意味分かんないわよ！！」

何故こんなに慌てるのか自分でも分からないが、何か言わなければならないような気がして、とりあえず言葉を並べる。

そして何より――

「っていうかあんた、今自分のこと『俺』って言わなかった？まさかとは思うけど……女子じゃないの？」

「え……？」

想定外だったのか、沙羅の言葉に今度はカンナが固まる。

そして返ってきたのは、振り絞るような言葉だった。

「俺、れっきとした男子高校生なんだけど……まさか、ずっと女子だと……？」

「うん。だって髪長いし顔も身長も可愛いし。何より『カンナ』なんて名前、どう考えたって女子でしょ」

あっけらかんと答える沙羅。

カンナが慌てる。

「いや男子だから。これで間違えられるの何回目だよ... 本当勘弁なんだけど」

女顔が余程コンプレックスなのか、カンナの顔にどんよりと縦線が入る。

その様子が何だか可笑しくて、沙羅は耐えきれずに笑った。

「アハハハッ、女子っぽい男子ってのは散々見てきたけど、本当に間違えられる人見るの初めて！」

「わ、笑うなよ！」

顔を真っ赤にして怒るカンナ。

仕草がいちいち可愛いのも、間違えられる要因なのかもしれない。

カンナはふいっとそっぽを向くと、何か思いついたのか橋の下を指さした。

「なぁ、橋を降りて河原でも歩かないか？足、痺れてきちゃったしさ」