世界滅亡

視点：僕withアンドロイド―２

　僕はまず、近くのコンビニまで走った。

　世界滅亡と聞くと、街は大混乱に襲われて暴徒と化した市民により、蹂躙されているというようなイメージを抱いていたというのが正直なところだ。しかし、結果としてそれは杞憂以外の何ものでもなかった。

　僕達は精神の健康も保証されている。わずかな薬物と徹底したカウンセリングによって。それゆえ、世界が終わるという話を聞いても、ある程度は余裕を持てる。僕でさえ呼吸を乱した程度で収まったのだから。

　街は人が少ないということ以外には、別段変わった様子はなかった。コンビニの自動会計も問題なく作動しているようである。地球最後の日だというのに、依然として社会は歯車をまし続けていることに感服する。

　しかし、僕が用があったのはコンビニ自体ではない。むしろ、その横に並べてあるレンタル自転車に用があった。

　僕はもっていたカードをかざして、自転車という機動力を手にする。今目指しているところは、歩いて行くには少々遠い。一刻も早くそこに行くには、これを使うしかない。自動車はどこにもあるけれど、高校生である僕は免許証を持っていない。

僕は自転車に跨がると言った。

「あなたも乗ってください」

「二人乗りは法律により、禁止されておりますのでご遠慮ください」

　そう言われれば、そうである。自転車の二人乗りはもう何十年も前に禁止になったのだ。自転車をあまり使わないせいかそこら辺の知識が弱かった。

　ロボット三原則に縛られるアンドロイドは、人の命令は人名を奪わない範囲で遵守するようになっている。しかし、法律も人間の命令に違いはない。この場合、どちらを優先するのか気になったけれど、国民の合意多数のもと成立しているものが優先されるのは、考えるまでもないことだった。

「……えーっと、自転車の運転はできますか？」

「できます。必要最低限の知識は埋め込まれておりますので」

　もう一台彼女の分の自転写を借りた。

　愛嬌を振りまくためにデザインされたメイド服は、スカートの長さが膝上程度しかない。それは、自転車を漕ぐ上で巻き込まれないという利点があったが、乗る際に下着が見えやすいということでもある。

　とはいえ、アンドロイドである彼女は全く気にすることなく、自転車に跨がった。スカートは翻り、中身は当たり前のように晒されてしまうが、彼女は平気そうだった。羞恥心のない彼女の威風堂々ぶりはむしろ僕を狼狽（ろうばい）させた。

　ただ、あまり余裕のない現状において、正しい反応というのは彼女のことを指すに違いなかった。今はそんなことに気を取られている暇ではないのだ。一刻も早く両親の元へ行くべきだ。

「じゃあ、ついてきてください」

「了解しました。くれぐれも安全運転を心がけるようにお願いいたします」

　僕は頷いた。