隠居魔王の成り行き勇者討伐 倒した勇者達が仲間になりたそうにこちらを見ている！

４－⑥ まさか……本物……

「もうお前とはやってられんわ！」

『どうも、ありがとうございました！』

　その一言で幕が降りた。

　以前魔法で無理矢理異空間につないだときと違い、特設ステージに作られた、緞帳。2人のネタ披露の為に建設された厚手のカーテン。

　それが観客とシコロモート達との間を遮る。

　そんな中で2人は、ただ突っ立っていた。荒く息を吐きだしながら、体力も気力も出しきり、疲れ果てていたものの、倒れる気は起きなかった。

　何故ならここは舞台の上。芸を出す場なのだ。たとえ死しても無様な姿を見せるわけにはいかない。そんな芸人魂にも似たものをシコロモートは持っていたから。

　だがそれでも完全に演芸が終了した今、シコロモートの気も少し緩んだ。だから大きく息を吐きだしながら

「終わった、のう……」

「はい……」

　とつぶやいた。それに短くギムコも応じた。

　持ちネタの全てをここに出しきった。即興劇も披露し、ゴリラも呼んで突発的なお笑いネタをやって、数時間のお笑い劇場を完遂した。

　だが、完遂とは終了と同意義ではない。それは今会場中に響いている声が証明していた。

「面白かったぞー！」

「もっともっと見たいー！」

「アンコールだアンコール！」

『アンコール！　アンコール！　アンコール！　アンコール！　アンコール！　アンコール!!』

　芸を志すものなら一度は体験したいもの。それは観客からもっと見たいという催促されること。シコロモートの体に戦慄にも近い想いが駆け抜けるのを感じた。

　観客に応えねば。そう思ったシコロモートは軽く顔を叩いて気合を入れなおした。

「……ギムコ、もう一踏ん張りじゃぞ！　行くぞ！」

「はい」

　幕をくぐり、2人は再度聴衆の前に表す。

　たったそれだけなのに、さらに大きく手は叩かれる。これまでの盛り上がりなど比較にならない。より大きく、激しく喝采が飛ぶ。そんな中、シコロモートは拡声器を取って、吠えた。

「皆のもの、盛大な拍手をありがとう！　感謝しておるぞ！　芸に生きる者として、この拍手は現世の中で2番目に嬉しいものじゃ！」

「それなら一番は？」とギムコ。

「金！！！！」

「強欲か！」

　ドッ、と会場が再び沸いた。

「見事だった、2人とも。僕も楽しかったぞ」

　いつの間に来ていたのか、キーテスとグーヴァンハが舞台の上に上がっていた。先のコント時のジャージ姿と違い、きちんとした王の服装で。胸をそらし、両手を後ろに回しながら。

「何の何の。これもそれも何もかも、この世の中のパンの値段もお肉の値段も高いのも全部キーテス様のおかげじゃよ」

「そこは関係ないだろ！　……いや、物価の変動は政治が関係しているから、僕も関係してるか」

　再度会場が笑いに包まれた。息をするかのように次々とネタを繰り出すシコロモートとキーテスのツッコミ。先のギムコのそれと違うノリでもあるため、観客には新鮮に見えた。

「……それにしても本当にご苦労だったな……そんな姿で長丁場を……」

　キーテスが背中に回していた、右手をシコロモートに差し出してきた。

（握手？）

　閉会の儀にそんな流れは聞いていない。

　もともとは適当な話を少しして、キーテスがその場をまとめる。それで終わり。そう聞いていたのだが、それくらい問題ない。そう考えたシコロモートも手を伸ばした。

　それはほんの、いたずら心だった。

　一瞬握手に見せ掛け、伸ばしてきた手を取らずに間を外す。そしてその手は、シコロモートの額へ。

　すかされたシコロモートに苦笑いをさせながらも、怪我を治すというちょっとした意趣返し。キーテスなりの思いやりと魔が差したものの融合体だった。

「……!?」

　一瞬、シコロモートの反応が遅れた。これまでほぼぶっ通しでお笑いをやっていたがために、判断も行動も、すべてが遅れた。

　回避するなど楽勝であったはずの回復魔法がシコロモートの顔にかかる。相当に練り込まれた回復魔法は一編に傷が治り、元通りになろうとする。

「その様な怪我の中でのお笑い、見事かつ面白かっ」

　そこで止まった。先ほどまでの喧騒は消滅、一気に水を差したようになった。

　再生した角がシコロモートの包帯を突き破ったからだ。

　人族にはあり得ないもの、魔族であることの証拠、そして外見の完全なる一致。

「………………」

「………………」

「………………」

「………………」

　シコロモートも、ギムコも、キーテスもグーヴァンハもブリアも。この場にいる誰もが事態に対応できず、止まる。

　だがこの世の中に永遠のものなど無く、この状況もまた例外ではない。だから誰かがつぶやいて沈黙の時間は終わる。

「まさか……本物……」

　誰が呟いたもの分からなかったが、それはキーテスを正気に戻すのに十分だった。だから腰に差していた、護身用の剣を抜いた。

「──！」

「なりません陛下！」

　何がならないのか、キーテスは疑問に感じなかった。

　目の前に敵の首領がいる。ならば討ち取る以外何の選択肢があろう、例え敵わなくても、逃げれば王家への信頼は消える。戦う以外何の道も無い。

　キーテスは力の限り、その剣でシコロモートに切りかかった。